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La Comisión Española de Reclamaciones de Tratados fue establecida por los Estados Unidos al concluir la Guerra Hispanoamericana con el propósito de llevar a cabo uno de los términos del tratado que puso fin a la guerra. [1] La Comisión fue creada mediante una ley del Congreso aprobada el 2 de marzo de 1901. [2] Trabajando desde 1901 hasta 1910, la Comisión resolvió casi $65 millones en reclamaciones y otorgó menos de $1,5 millones. [1]
Según el artículo VII del Tratado de París de 1898 , Estados Unidos asumió la responsabilidad del pago de todas las reclamaciones de sus propios ciudadanos por las que España habría sido responsable según los principios del derecho internacional . [3] Así, en los procedimientos ante la Comisión, se requirió efectivamente que el gobierno de los Estados Unidos se pusiera en el lugar de su adversario derrotado, España, y se defendiera de las reclamaciones de sus propios ciudadanos defendiendo las acciones u omisiones de España.
El presidente William McKinley nombró a los miembros originales de la Comisión en 1901. Los comisionados originales fueron recientemente derrotados: el senador estadounidense William E. Chandler de New Hampshire (quien fue elegido presidente), Gerrit J. Diekema de Michigan, James P. Wood de Ohio, William Arden Maury del Distrito de Columbia y William L. Chambers de Alabama. [1] Diekema dimitió en 1907 tras su elección al Congreso y fue reemplazado por Harry K. Daugherty de Pensilvania. Cuando Chandler dimitió en 1907, Wood ocupó su lugar como presidente, mientras que el ex congresista Roswell P. Bishop se incorporó a la Comisión. [1]
McKinley también nombró al ex congresista William E. Fuller de Iowa como Fiscal General Adjunto para defenderse de las acusaciones. Fuller sirvió desde 1901 hasta 1907, [4] cuando renunció y fue sucedido por el ex auditor y congresista William Wallace Brown de Pensilvania. De 1902 a 1904, Fuller contó con la asistencia del futuro juez federal Charles B. Witmer .
A los ciudadanos estadounidenses se les dio seis meses para presentar sus reclamaciones a la Comisión, aunque en ocasiones las reclamaciones oportunas fueron modificadas después de ese plazo. [1] La adjudicación de las reclamaciones fue a menudo difícil debido a desafíos logísticos. En su mayoría, los testigos no estaban en los Estados Unidos donde trabajaba la Comisión, sino en Cuba o España. [1] Los funcionarios en España inicialmente no cooperaron. [1] Para algunas reclamaciones, la necesidad de que los solicitantes tuvieran la ciudadanía estadounidense dio lugar a disputas sobre su nacionalidad. [1] La Comisión también enfrentó importantes cuestiones jurídicas, incluida la validez de las reclamaciones derivadas de los daños sufridos durante las batallas entre los insurgentes cubanos y las fuerzas españolas. [1]
Se pagaron veintiún reclamaciones, por un total de 279.750 dólares, por lesiones personales sufridas por ciudadanos estadounidenses a manos de autoridades militares españolas, generalmente cuando fueron detenidos bajo sospecha de ayudar a la insurrección y en violación del Tratado de Pinckney de 1795 entre las dos naciones. [1]
La mayoría de las reclamaciones pagadas por la Comisión surgieron de apropiaciones de tierras, ganado y otras propiedades por parte de España. Cuando la Comisión concluyó que los daños eran resultado de una destrucción justificable según las reglas y usos de la guerra, se denegaron las reclamaciones. [1]
El mayor elemento de destrucción específico por el que se presentaron reclamaciones fue la pérdida de campos de caña de azúcar quemados por los insurgentes o las fuerzas españolas. Todas las reclamaciones, excepto una, fueron desestimadas. [1]
Más de 150 reclamaciones, por un total de 2.825.200 dólares, surgieron de la destrucción del USS Maine en el puerto de La Habana, Cuba, el 15 de febrero de 1898. [1] Todas esas reclamaciones, presentadas por oficiales navales, marineros o sus supervivientes, fueron desestimadas. [1] La Comisión razonó que el derecho internacional no responsabilizaría a otro país ante oficiales militares estadounidenses, porque tales reclamos son nacionales más que personales, y deben ser perseguidos únicamente en nombre de los Estados Unidos. [1]
Las indemnizaciones de la Comisión ascendieron a 1.387.845,74 dólares. [1]