El Comité de Prácticas Justas en el Empleo ( FEPC , por sus siglas en inglés) fue creado en 1941 en los Estados Unidos para implementar la Orden Ejecutiva 8802 del presidente Franklin D. Roosevelt "que prohibía las prácticas laborales discriminatorias por parte de las agencias federales y todos los sindicatos y empresas que realizaban trabajos relacionados con la guerra". [1] Eso fue poco antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . La orden ejecutiva también exigía que los programas federales de formación y capacitación se administraran sin discriminación. Establecido en la Oficina de Gestión de la Producción , el FEPC tenía como objetivo ayudar a los afroamericanos y otras minorías a obtener empleos en industrias del frente interno durante la Segunda Guerra Mundial . En la práctica, especialmente en sus últimos años, el comité también intentó abrir puestos de trabajo más cualificados en la industria a las minorías, que a menudo se habían visto restringidas a los trabajos de nivel más bajo. El FEPC pareció haber contribuido a mejoras económicas sustanciales entre los hombres negros durante la década de 1940 al ayudarlos a ingresar a puestos más cualificados y mejor remunerados en las industrias relacionadas con la defensa. [2]
En enero de 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9040 para establecer la Junta de Producción de Guerra , que sustituyó a la Oficina de Gestión de la Producción y puso a la FEPC bajo su mando, respondiendo ante la Comisión de Mano de Obra de Guerra . La nueva junta, que se concentró en convertir la economía nacional en una economía de guerra , recortó el limitado presupuesto del comité.
En respuesta al fuerte apoyo a la FEPC y a una amenaza de marcha hacia el Capitolio, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9346 en mayo de 1943, que le dio a la FEPC un estatus independiente dentro de la Oficina del Presidente , estableció 16 oficinas regionales y amplió su jurisdicción a todas las agencias federales, además de las directamente involucradas en la defensa. Fue colocada dentro de la Oficina de Gestión de Emergencias del presidente. [2] El análisis de los ingresos de los negros que lograron ingresar a las industrias de defensa en comparación con los hombres fuera de ellas mostró que se beneficiaron de los salarios más altos y, en general, conservaron sus trabajos en los primeros años de la posguerra hasta 1950. [2]
El 25 de junio de 1941, el presidente Roosevelt creó el Comité de Prácticas Justas de Empleo , generalmente conocido como el Comité de Prácticas Justas de Empleo (FEPC) al firmar la Orden Ejecutiva 8802 , que establecía que "no habrá discriminación en el empleo de trabajadores en las industrias de defensa o el gobierno por motivos de raza , credo , color u origen nacional". [1] A. Philip Randolph , el presidente fundador de la Hermandad de Mozos de Coches Cama , había presionado con otros activistas para que se aprobaran tales disposiciones debido a la amplia discriminación contra los afroamericanos en el empleo en todo el país. Con la acumulación de industrias de defensa para la Segunda Guerra Mundial , muchos afroamericanos se mudaron a los centros industriales y urbanos del Norte y el Oeste durante la segunda fase de la Gran Migración en busca de trabajo y para evitar la segregación racial desenfrenada, la intolerancia y la violencia en el Sur rural. Al llegar allí, fueron excluidos constantemente de postularse en las industrias de defensa debido al racismo y al miedo a la competencia de los blancos del Norte y el Oeste.
Ante la exigencia de que todos los grupos estadounidenses apoyaran el esfuerzo bélico, Randolph exigió cambios en las prácticas de empleo de las industrias de defensa. Junto con otros activistas, Rudolph planeó reunir a decenas de miles de personas para una Marcha sobre Washington en 1941 para protestar contra la continua segregación en el ejército y la discriminación en las industrias de defensa. Una semana antes de la marcha planeada, el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, se reunió con él y otros funcionarios para analizar la intención del presidente de emitir una orden ejecutiva que anunciara una política de no discriminación en los programas federales de formación profesional. Randolph y sus aliados lo convencieron de que se necesitaba más, especialmente en relación con las florecientes industrias de defensa.
El presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802 para prohibir la discriminación entre las empresas de defensa que tenían contratos con el gobierno. Estableció el Comité de Prácticas Justas de Empleo para implementar la política a través de la educación, la aceptación de quejas por discriminación laboral y el trabajo con la industria para cambiar las prácticas de empleo. [3] Los activistas cancelaron su marcha.
Tras la firma de la orden ejecutiva, Roosevelt nombró a Mark Etheridge, editor liberal del Louisville Courier-Journal , para dirigir la nueva agencia. Etheridge aportó "importantes conexiones políticas y experiencia en relaciones públicas al trabajo", pero "enfatizó la cooperación interracial por sobre la igualdad y se negó a desafiar el sistema sureño de segregación". [3] Sabiendo que era probable que la industria fuera hostil, Randolph y otros activistas creían que la FEPC dependería de que los trabajadores mantuvieran sus propios registros sobre las prácticas en los lugares de trabajo y llevaran los casos de discriminación al comité.
El comité contó con un presupuesto limitado de 80.000 dólares en su primer año, que se pagó con los fondos de emergencia de la Oficina del Presidente, que siguió financiándolo, al igual que otras agencias creadas por decreto ejecutivo. [4] Etheridge necesitaba centrarse en unas pocas actividades en determinadas zonas del país. Celebró la primera de las audiencias del FEPC en Los Ángeles en octubre de 1941. Algunas empresas admitieron que estaban discriminando por motivos de raza al contratar para nuevos puestos de trabajo, pero Etheridge hizo poco por cambiar sus prácticas. Esa falta de aplicación de la ley hizo que muchos dirigentes sindicales, líderes de derechos civiles, funcionarios gubernamentales y empleadores dudaran de que el FEPC y el decreto ejecutivo pudieran producir el cambio deseado.
Durante la segunda ronda de audiencias sobre la orden ejecutiva, celebrada en Chicago y Nueva York en enero y febrero de 1942 después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, los partidarios de la política hablaron. El apoyo fue alto en estas ciudades por varias razones: algunos puestos en la FEPC estaban ocupados por abogados negros influyentes que también trabajaban en estrecha colaboración con activistas de la Hermandad de Mozos de Coches Cama, la NAACP y otros grupos destacados. Además, en ambas ciudades "los activistas [habían] formado Consejos Metropolitanos de Prácticas Justas de Empleo para ayudar a los trabajadores a documentar la discriminación y presentar quejas ante la FEPC y presionar a los funcionarios locales para que implementaran la orden de Roosevelt". [3] Estas ciudades también tenían antecedentes de una fuerte organización sindical, y algunos líderes sindicales estaban dispuestos a cooperar para cambiar los lugares de trabajo.
Etheridge manifestó su oposición a la discriminación en las prácticas de empleo de las empresas que no implementaron la Orden Ejecutiva. En esta segunda ronda de audiencias, Etheridge tomó medidas relacionadas con las empresas que habían recibido quejas en su contra. En el caso de las empresas de Chicago y Milwaukee, exigió que todas las empresas en juicio actualizaran sus políticas de empleo para cumplir con la Orden Ejecutiva. Las empresas debían documentar los cambios realizados y enviar información actualizada a las agencias de empleo (para alertarlas sobre la contratación de minorías), además de proporcionar informes sobre su situación laboral a la FEPC, para obtener actualizaciones sobre las contrataciones de minorías. [3]
La FEPC por sí sola no puso fin a la discriminación laboral en Nueva York o Chicago, pero contribuyó a mejorarla. El progreso también dependió de otras partes, por ejemplo, los funcionarios gubernamentales y los activistas locales que trabajaron juntos para hacer cumplir la orden ejecutiva del presidente Roosevelt.
En el plazo de un año desde que se emitió la orden ejecutiva, el número de afroamericanos y otras minorías que trabajaban en las industrias de defensa había aumentado, especialmente en las plantas de construcción naval y aeronáutica. Las plantas automovilísticas, que se convirtieron rápidamente a la producción en tiempos de guerra, mostraron la mejora más significativa en la contratación de minorías. Ya contaban con sindicatos establecidos que empezaron a fomentar el cumplimiento y a obligar a los miembros a cooperar. Después de una huelga salvaje en Detroit en 1943 en la planta de Packard , cuando tres negros fueron promovidos a trabajar junto a blancos, los activistas y funcionarios del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) se volvieron más eficaces a la hora de presionar a las empresas y amenazar a los miembros blancos del sindicato con el riesgo de ser despedidos por negarse a trabajar junto a los afroamericanos.
El Comité de Prácticas de Empleo Justo encontró una gran resistencia en el Sur, donde los estados habían privado de sus derechos a los negros desde principios de siglo y mantenían la segregación legal en las instalaciones públicas bajo sus leyes de Jim Crow . La orden ejecutiva fue fuertemente rechazada por los empleadores locales y los funcionarios electos, así como por la mayoría de los trabajadores blancos, y las organizaciones de derechos civiles no fueron tan influyentes porque los negros estaban generalmente excluidos del sistema político, a pesar de su importante porción de la población en muchas áreas de la región. Los activistas negros fueron eficaces en algunas áreas al conseguir que los funcionarios locales abordaran la discriminación en el empleo. Como señaló el historiador Thomas Maloney en una reseña del libro de Andrew E. Kersten sobre el FEPC, "El éxito en la promoción de una mayor igualdad en el mercado laboral dependió del apoyo del gobierno local, las oficinas del gobierno federal en la ciudad y las organizaciones activistas locales". [5]
La FEPC tenía poco poder y ninguna autoridad para regular las prácticas de empleo. Se le dio un presupuesto muy bajo, poco personal y pocos medios para reforzarse. [6] [ página requerida ] Historiadores como Ronald Takaki creen que era una agencia de tipo "espectáculo", creada para el fracaso. Los demócratas sureños y otros congresistas, y algunos funcionarios laborales, se opusieron a ella por razones ideológicas. Algunos funcionarios federales en Washington frustraron activamente los esfuerzos de la FEPC; por ejemplo, el subsecretario de Estado Sumner Welles informó al presidente Roosevelt que el Departamento de Estado se "oponía firmemente" a las audiencias públicas que la FEPC planeaba celebrar en junio de 1942, preocupado de que pudieran dañar la reputación de Estados Unidos en el extranjero al dar a conocer las desigualdades sociales o dar a sus enemigos material para socavar la moral de Estados Unidos en casa y entre sus tropas combatientes. [6]
Durante el primer año, el FEPC tuvo un presupuesto de 80.000 dólares. Con el tiempo, el comité fue añadiendo personal, pero su presupuesto final de 431.609 dólares permitió un gasto medio en puestos inferior al de otras agencias. [7] Quienes se opusieron al FEPC lo hicieron de muchas maneras. Se hicieron muchos esfuerzos para desacreditar al comité cuestionando la constitucionalidad de su misión y acusando al FEPC de comunismo.
Los ataques del Congreso, incluso de parte de poderosos demócratas del Sur, se produjeron cuando la FEPC tuvo que testificar ante el Comité de la Cámara de Representantes que supervisaba su programa. El Comité de Reglas de la Cámara, encabezado por un congresista del Sur, también ejercía el control. En 1943, otros oponentes trabajaron a través del Senado para restringir las agencias creadas por decreto ejecutivo; exigieron que después de un año, la agencia pudiera tener fondos solo si ese dinero les era asignado por el Congreso, como era la política para las agencias ejecutivas permanentes establecidas por ley. [4] Si la propuesta hubiera sido aprobada, la FEPC probablemente habría tenido incluso menos dinero para llevar a cabo su programa de celebrar audiencias y tomar testimonios, así como recopilar y analizar datos de las empresas.
Los críticos del FEPC sostienen que la agencia fue creada para apaciguar a Randolph y a otros activistas y evitar una marcha hacia el Capitolio. El comité tenía un rango de poder limitado y debía trabajar en gran medida por influencia. El FEPC se limitaba a supervisar las industrias de defensa y no tenía poder en otras industrias en las que "numerosos negros estaban empleados o buscaban empleo". [8]
En el sector privado de la región norte de los Estados Unidos, la FEPC comenzó a hacer avances en la aplicación de la no discriminación. En la región fronteriza, su intervención condujo a algunas huelgas de odio por parte de trabajadores blancos enojados. [ cita requerida ] En el sur, los crímenes de odio y la corrupción entre los funcionarios del gobierno sureño contribuyeron a que las políticas de la FEPC fueran relativamente ineficaces. En New Iberia, Louisiana , por ejemplo, la FEPC trabajó con la rama local de la NAACP para abordar la discriminación en las admisiones en una nueva escuela de soldadura local, pero la policía local aterrorizó a los agentes y demandantes y los expulsó violentamente de la ciudad. [ 9 ] En general, la FEPC fue relativamente ineficaz en sus esfuerzos por abordar el problema de la discriminación racial durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
En agosto de 1942, el presidente Roosevelt y otros notaron que el progreso del FEPC se estaba ralentizando. Ese mismo año, la agencia había quedado bajo el control de la Junta de Producción de Guerra mediante la Orden Ejecutiva 9040, que se creó para reemplazar a la Oficina de Gestión de la Producción después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, cuando necesitaba convertir la industria en una institución apta para tiempos de guerra. Los opositores a esta medida creían que Roosevelt estaba cediendo a la presión de los poderosos demócratas sureños en el Congreso. El presidente del FEPC, MacLean, se opuso a la transferencia, diciendo que la administración de Roosevelt estaba reduciendo el FEPC a "una pequeña oficina federal sin poder". A. Philip Randolph dijo que la política de la Casa Blanca estaba "emasculando" por completo la utilidad del comité. [6]
Roosevelt dijo que el cambio tenía como objetivo apoyar a la agencia antidiscriminación, pero algunos observadores creían que el cambio la perjudicaba. Para empezar, el presidente de la Comisión de Mano de Obra de Guerra "recortó su presupuesto, rechazó solicitudes de espacio de oficina y se negó a ayudar en los conflictos con contratistas discriminatorios". [3] El personal clave dimitió en protesta. [2]
Randolph y otros activistas también protestaron, amenazando con una marcha a Washington para presionar a la administración. En mayo de 1943, Roosevelt fortaleció la FEPC mediante la Orden Ejecutiva 9346 , dándole independencia al ubicarla dentro de la Oficina de Gestión de Emergencias en la Oficina Ejecutiva del Presidente. La nueva orden ejecutiva exigía que todos los contratos gubernamentales tuvieran una cláusula obligatoria de no discriminación, autorizaba doce oficinas regionales y personal apropiado y ampliaba la jurisdicción de la agencia a las agencias del gobierno federal. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal operaba aeródromos, astilleros, centros de suministro, plantas de municiones y otras instalaciones que empleaban a millones de personas. La FEPC operó hasta el final de la guerra supervisando las industrias de defensa y las agencias federales.
La FEPC amplió su jurisdicción a los departamentos y agencias del gobierno federal como empleadores; "ahora estaban explícitamente cubiertos junto con las industrias de guerra, los sindicatos y los programas de entrenamiento para la guerra". [4] Los registros de la agencia muestran que Nueva York, Chicago, Filadelfia y San Francisco, todas ellas importantes sedes de industrias de defensa, fueron las ciudades con el mayor número de casos presentados ante la FEPC, alrededor de 200 en cada lugar. [2]
Con la ayuda de la FEPC, los hombres negros fuera del Sur lograron un progreso económico sustancial en la década de 1940. Como lo sugirió William J. Collins, la FEPC ayudó a generar oportunidades mediante lo siguiente:
*brindar asesoramiento sobre cómo integrarse en el lugar de trabajo;
- dando a los gerentes una excusa fácil para contratar negros si los blancos se oponían;
- amenazar con incorporar a agencias federales más poderosas a la contienda del lado de la FEPC; y/o
- avergonzar públicamente a las empresas o sindicatos que se negaban a contratar negros.
[2]
Para promover la creación de una FEPC permanente en el gobierno, A. Philip Randolph reclutó en 1944 a la joven feminista Anna Arnold Hedgeman para que trabajara con un Consejo Nacional para presionar a favor de este objetivo. Debido a la limitación de fondos, Hedgeman contrató a un equipo de mujeres y estudiantes universitarias para que ayudaran con la publicidad y la recaudación de fondos para la FEPC. [4]
Quería que los Consejos de la FEPC promovieran políticas de empleo justo tanto en los gobiernos estatales como locales. Su personal presentó leyes a tal efecto en casi todos los estados, pero no muchas legislaturas estatales apoyaron entonces tales proyectos de ley. Un proyecto de ley para una FEPC a nivel nacional y contra la discriminación en el empleo llegó a manos de Harry S. Truman después de la muerte del presidente Roosevelt en 1945, quien quería presionar a favor de la ley. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en agosto, el Congreso "proporcionó algunos fondos adicionales pero ordenó a la FEPC que cesara todas sus operaciones antes del 30 de junio de 1946" . [3]
Las tensiones que se extendían en ciudades que estaban en auge con el aumento de la población para las industrias de defensa estallaron en disturbios raciales en 1943 en Detroit , Los Ángeles , Mobile, Alabama y Beaumont, Texas . En cada ciudad, nuevas poblaciones competían por empleos y viviendas, y las expectativas estaban aumentando entre los afroamericanos para compartir el auge de la guerra. En muchos lugares, los trabajadores blancos se resistían a este cambio. En la planta Packard de Detroit, 25.000 trabajadores blancos abandonaron el trabajo en 1943 cuando tres negros fueron promovidos para trabajar junto a los blancos en la línea de montaje. La FEPC trabajó para evitar este tipo de huelgas de "odio" y ayudar a los empleadores a gestionar la integración, y para negociar acuerdos en los casos en que se produjeron huelgas. [5]
El Comité de Prácticas Justas en el Empleo no puso fin a la discriminación racial en las prácticas laborales durante la Segunda Guerra Mundial, pero sí tuvo un efecto duradero en esa época. Abrió algunas puertas, ya que muchos más de sus casos se basaban en "negativas a contratar" que en "negativas a ascender de categoría" o "condiciones laborales discriminatorias". [2] Al parecer, ayudó a los negros a entrar en "industrias, empresas y ocupaciones que de otro modo podrían haber permanecido vedadas para ellos". [2]
El funcionamiento de la FEPC respaldó la idea de que "los derechos económicos pueden obtenerse principalmente mediante la actividad en la esfera económica: mediante la educación, la protesta, la autoayuda y, a veces, la intimidación". Obtuvo el apoyo de los estados y el gobierno para eliminar la discriminación racial en las prácticas laborales. [8] Durante su relativamente corto período de operaciones de 1941 a 1946, la FEPC alentó la formación de otros grupos con objetivos similares, como la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles que apoyaba al Consejo Nacional para una FEPC Permanente.
Al abrir algunos puestos de trabajo bien remunerados en la industria de defensa, la FEPC creó una oportunidad para los afroamericanos. En 1950, en comparación con otros hombres en puestos comparables, los negros que consiguieron empleos en defensa ganaban un 14% más que sus homólogos fuera de ella. [5] La proporción de negros en la industria de defensa no disminuyó después de la guerra, lo que sugiere que muchos hombres habían conseguido una entrada a nuevos trabajos importantes. [2] En 1948, el presidente Truman pidió al Congreso que aprobara una FEPC permanente, una legislación contra los linchamientos y la abolición del impuesto de capitación en las elecciones federales. Una coalición demócrata impidió la aprobación de la legislación. Los demócratas del Sur, que todavía operaban eficazmente con sistemas de partido único en sus estados debido a la privación de derechos de los negros a principios de siglo, tenían posiciones poderosas en el Congreso, controlaban las presidencias de importantes comités y se opusieron a estas medidas. En 1950, la Cámara aprobó un proyecto de ley de la FEPC permanente, pero los senadores del Sur hicieron obstrucciones y el proyecto fracasó. El Congreso nunca ha promulgado la FEPC como ley. Pero Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio [10] y Washington promulgaron y aplicaron con éxito sus propias leyes FEPC a nivel estatal.