La huelga del carbón de 1902 (también conocida como huelga del carbón de antracita ) [1] [2] fue una huelga del United Mine Workers of America en las minas de antracita del este de Pensilvania . Los mineros hicieron huelga para exigir salarios más altos, jornadas laborales más cortas y el reconocimiento de su sindicato . La huelga amenazó con cortar el suministro de combustible para el invierno a las principales ciudades estadounidenses. En aquella época, las residencias se calentaban normalmente con antracita o carbón "duro", que produce un valor calorífico más alto y menos humo que el carbón "blando" o bituminoso .
La huelga nunca se reanudó, ya que los mineros recibieron un aumento salarial del 10 por ciento y redujeron la jornada laboral de diez a nueve horas; los propietarios obtuvieron un precio más alto por el carbón y no reconocieron al sindicato como agente negociador . Fue el primer conflicto laboral en el que intervinieron como árbitro neutral el gobierno federal de Estados Unidos y el presidente Theodore Roosevelt . [ cita necesaria ]
El United Mine Workers of America (UMWA) había obtenido una amplia victoria en la huelga de 1897 de los mineros del carbón blando ( carbón bituminoso ) en el Medio Oeste, obteniendo importantes aumentos salariales. Pasó de 10.000 a 115.000 miembros. Entre 1899 y 1901 se llevaron a cabo varias pequeñas huelgas en el distrito de antracita , mediante las cuales el sindicato ganó experiencia y sindicalizó a más trabajadores. La huelga de 1899 en Nanticoke , Pensilvania, demostró que los sindicatos podían ganar una huelga dirigida contra una filial de uno de los grandes ferrocarriles. [3]
Esperaba obtener ganancias similares en 1900, pero descubrió que los operadores, que habían establecido un oligopolio mediante la concentración de la propiedad después de drásticas fluctuaciones en el mercado de la antracita, eran oponentes mucho más decididos de lo que había previsto. Los propietarios se negaron a reunirse o arbitrar con el sindicato. El sindicato hizo huelga el 17 de septiembre de 1900, con resultados que sorprendieron incluso al sindicato, ya que mineros de todas las diferentes nacionalidades y etnias se marcharon en apoyo del sindicato.
El senador del Partido Republicano Mark Hanna de Ohio, propietario de minas de carbón bituminoso (no involucrado en la huelga), trató de resolver la huelga tal como ocurrió menos de dos meses antes de las elecciones presidenciales. Trabajó a través de la Federación Cívica Nacional , que reunió a representantes de los trabajadores y del capital. Confiando en JP Morgan para transmitir su mensaje a la industria de que una huelga perjudicaría la reelección del republicano William McKinley , Hanna convenció a los propietarios para que concedieran un aumento salarial y un procedimiento de quejas a los huelguistas. Por otra parte, la industria se negó a reconocer formalmente al UMWA como representante de los trabajadores. El sindicato declaró la victoria y abandonó su demanda de reconocimiento sindical. [4]
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Las cuestiones que llevaron a la huelga de 1900 eran igualmente apremiantes en 1902: el sindicato quería reconocimiento y cierto grado de control sobre la industria. La industria, todavía dolida por sus concesiones de 1900, se opuso a cualquier papel federal. Los 150.000 mineros querían su sobre salarial semanal. Decenas de millones de habitantes de las ciudades necesitaban carbón para calentar sus hogares.
John Mitchell , presidente del UMWA, propuso la mediación a través de la Federación Cívica Nacional , entonces un organismo de empleadores relativamente progresistas comprometidos con la negociación colectiva como medio para resolver los conflictos laborales. Como alternativa, Mitchell propuso que un comité de clérigos eminentes informara sobre las condiciones en las minas de carbón. George Baer , presidente de Philadelphia and Reading Railroad , uno de los principales empleadores de la industria, desestimó ambas propuestas con desdén:
La minería de antracita es un negocio, y no una propuesta religiosa, sentimental o académica... No podría delegar esta gestión empresarial incluso en un organismo tan respetable como la Federación Cívica, ni puedo pedir mi ayuda. . . los eminentes prelados que habéis nombrado. [5]
El 12 de mayo de 1902, los mineros de antracita que votaban en Scranton , Pensilvania, se declararon en huelga. Los empleados de mantenimiento, que tenían empleos mucho más estables y no enfrentaban los peligros especiales del trabajo subterráneo, se marcharon el 2 de junio. El sindicato contaba con el apoyo de aproximadamente el ochenta por ciento de los trabajadores de esta zona, es decir, más de 100.000 huelguistas. Unos 30.000 abandonaron la región y muchos se dirigieron a las minas bituminosas del Medio Oeste. 10.000 hombres regresaron a Europa. [6] La huelga pronto produjo amenazas de violencia entre los huelguistas por un lado y los rompehuelgas, la Guardia Nacional de Pensilvania , la policía local y las agencias de detectives contratadas por el otro. [7]
El 8 de junio, el presidente Theodore Roosevelt pidió a su comisionado de Trabajo, Carroll D. Wright , que investigara la huelga. Wright investigó y propuso reformas que reconocían la posición de cada lado, recomendando una jornada de nueve horas con carácter experimental y una negociación colectiva limitada. Roosevelt decidió no publicar el informe por miedo a parecer del lado del sindicato.
Los propietarios se negaron a negociar con el sindicato. Como escribió George Baer cuando se le instó a hacer concesiones a los huelguistas y su sindicato, "los derechos e intereses del trabajador serán protegidos y cuidados, no por los agitadores laborales, sino por los hombres cristianos a quienes Dios en su infinita sabiduría ha dado el control de los intereses patrimoniales del país." [8] El sindicato utilizó esta carta para influir en la opinión pública a favor de la huelga.
Roosevelt quiso intervenir, pero su fiscal general, Philander Knox , le dijo que no tenía autoridad para hacerlo. Hanna y muchos otros miembros del Partido Republicano también estaban preocupados por las implicaciones políticas si la huelga se prolongaba hasta el invierno, cuando la necesidad de antracita era mayor. Como Roosevelt le dijo a Hanna: "Una hambruna de carbón en invierno es algo feo y me temo que veremos un sufrimiento terrible y un desastre grave". [9]
Roosevelt convocó una conferencia de representantes del gobierno, los trabajadores y la dirección el 3 de octubre de 1902. El sindicato consideró que la mera celebración de una reunión equivalía al reconocimiento del sindicato y adoptó un tono conciliador. Los propietarios dijeron a Roosevelt que los huelguistas habían matado a más de 20 hombres y que debería utilizar el poder del gobierno "para proteger al hombre que quiere trabajar, y a su esposa e hijos cuando están en el trabajo". [10] Con la protección adecuada, el propietario dijo que producirían suficiente carbón para poner fin a la escasez de combustible. Se negaron a entablar negociaciones con el sindicato. [10]
El gobernador envió a la Guardia Nacional, que protegió las minas y a la minoría de hombres que aún trabajaban. Roosevelt intentó persuadir al sindicato para que pusiera fin a la huelga con la promesa de que crearía una comisión para estudiar las causas de la huelga y proponer una solución, que Roosevelt prometió apoyar con toda la autoridad de su cargo. Mitchell se negó y sus miembros respaldaron su decisión por voto casi unánime. [10]
La economía del carbón giraba en torno a dos factores: la mayor parte del costo de producción eran los salarios de los mineros, y si la oferta caía, el precio se dispararía. En una época anterior al uso del petróleo y la electricidad, no había buenos sustitutos. Las ganancias fueron bajas en 1902 debido a un exceso de oferta; por lo tanto, los propietarios acogieron con satisfacción una huelga moderadamente larga. Tenían enormes reservas cuyo valor aumentaba diariamente. Era ilegal que los propietarios conspiraran para cerrar la producción, pero no lo era si los mineros se declaraban en huelga. Los propietarios acogieron con satisfacción la huelga, pero se negaron rotundamente a reconocer al sindicato porque temían que éste controlara la industria del carbón manipulando las huelgas. [11]
Roosevelt continuó intentando conseguir apoyo para una solución mediada, persuadiendo al ex presidente Grover Cleveland para que se uniera a la comisión que estaba creando. También consideró nacionalizar las minas bajo el liderazgo de John M. Schofield . [12] Esto pondría al ejército estadounidense en control de las minas de carbón [13] [14] para "gestionar las minas como receptor", escribió Roosevelt. [15]
JP Morgan , la figura dominante de las finanzas estadounidenses, había desempeñado un papel en la resolución de la huelga de 1900. También estuvo profundamente involucrado en esta huelga: sus intereses incluían el Reading Railroad, uno de los mayores empleadores de mineros. Había instalado a George Baer, que habló en nombre de la industria durante toda la huelga, como director del ferrocarril. [dieciséis]
A instancias del Secretario de Guerra, Elihu Root , Morgan presentó otra propuesta de compromiso que preveía el arbitraje, al tiempo que otorgaba a la industria el derecho de negar que estaba negociando con el sindicato al ordenar que cada empleador y sus empleados se comunicaran directamente con la comisión. . Los empresarios estuvieron de acuerdo con la condición de que los cinco miembros fueran un ingeniero militar, un ingeniero de minas, un juez, un experto en el negocio del carbón y un "eminente sociólogo". Los empleadores estaban dispuestos a aceptar a un líder sindical como el "eminente sociólogo", por lo que Roosevelt nombró a EE Clark, jefe del sindicato de conductores de ferrocarril, como el "eminente sociólogo". Después de que los líderes católicos ejercieron presión, añadió un sexto miembro, el obispo católico John Lancaster Spalding , y el comisionado Wright como séptimo miembro. [17]
La huelga de la antracita terminó, después de 163 días, el 23 de octubre de 1902. Los comisionados comenzaron a trabajar al día siguiente y luego pasaron una semana recorriendo las regiones carboníferas. Wright utilizó el personal del Departamento de Trabajo para recopilar datos sobre el costo de vida en las minas de carbón.
Los comisionados celebraron audiencias en Scranton durante los siguientes tres meses, tomando testimonio de 558 testigos, incluidos 240 de los mineros en huelga, 153 de los mineros no sindicalizados, 154 de los operadores y once convocados por la propia Comisión. Baer presentó los argumentos finales en nombre de los operadores del carbón, mientras que el abogado Clarence Darrow cerró en nombre de los trabajadores.
Aunque los comisionados escucharon algunas pruebas de condiciones terribles, concluyeron que el "espectáculo conmovedor de los horrores" representaba sólo un pequeño número de casos. En general, se encontró que las condiciones sociales en las comunidades mineras eran buenas y se consideró que los mineros estaban sólo parcialmente justificados en su afirmación de que los ingresos anuales no eran suficientes "para mantener un nivel de vida estadounidense".
Baer dijo en sus argumentos finales: "Estos hombres no sufren. Vaya, diablos, la mitad de ellos ni siquiera hablan inglés". [18] Darrow, por su parte, resumió las páginas de testimonios de malos tratos que había obtenido en la altísima retórica por la que era famoso: "Estamos trabajando por la democracia, por la humanidad, por el futuro, porque el día también llegará tarde para que la veamos o la conozcamos o recibamos sus beneficios, pero que vendrá, y recordará nuestras luchas, nuestros triunfos, nuestras derrotas y las palabras que dijimos." [19]
Al final, la retórica de ambas partes hizo poca diferencia para la comisión, que dividió la diferencia entre mineros y propietarios de minas. Los mineros pidieron aumentos salariales del 20% y a la mayoría se les concedió un aumento del 10%. Los mineros habían pedido una jornada de ocho horas y se les concedió una jornada de nueve horas en lugar de las diez horas habituales que entonces prevalecían. Si bien los operadores se negaron a reconocer al United Mine Workers, se les exigió que aceptaran una junta de arbitraje de seis personas, compuesta por un número igual de representantes de los trabajadores y de la dirección, con el poder de resolver conflictos laborales. Mitchell consideró ese reconocimiento de facto y lo calificó de victoria. [20]
John Mitchell escribió que ocho hombres murieron durante los cinco meses, "tres o cuatro" de ellos huelguistas o simpatizantes. [21] Durante el extenso testimonio de arbitraje, después de que los propietarios de la empresa afirmaran que los huelguistas habían matado a 21 hombres, Mitchell no estuvo de acuerdo y ofreció renunciar a su puesto si podían nombrar a los hombres y mostrar pruebas. [22]
La primera víctima ocurrió el 1 de julio. Un huelguista inmigrante llamado Anthony Giuseppe fue encontrado muerto a tiros cerca de una mina de carbón de Lehigh Valley Coal Company en Old Forge . Se pensó que la Policía del Carbón y del Hierro que custodiaba el lugar disparó a ciegas a través de una valla. [23] Los enfrentamientos callejeros en Shenandoah, Pensilvania, el 30 de julio entre una turba de 5.000 mineros en huelga y la policía resultaron en la muerte a golpes de Joseph Beddall, un comerciante y hermano del ayudante del sheriff. [24]
Los informes contemporáneos describen otras tres muertes y lesiones generalizadas por disparos entre los huelguistas y la policía de Shenandoah. [25] El 9 de octubre, un huelguista llamado William Durham fue asesinado a tiros en Brownsville, Pensilvania, cerca de Shenandoah. Había estado merodeando cerca de la casa medio dinamitada de un trabajador no sindicalizado y desobedeció una orden de alto. [26] La legalidad de ese asesinato bajo la ley marcial se convirtió en un caso, Commonwealth v. Shortall , que fue llevado a la Corte Suprema de Pensilvania .
El comportamiento y el papel privado de la Policía del Carbón y el Hierro durante la huelga llevaron a la formación de la Policía Estatal de Pensilvania , el 2 de mayo de 1905, cuando el Gobernador Samuel W. Pennypacker promulgó el Proyecto de Ley Senatorial 278 . [27] Las dos fuerzas operaron en paralelo hasta 1931.
Los sindicatos celebraron el resultado como una victoria para la UMWA y la Federación Estadounidense de Sindicatos Laborales en general. La afiliación a otros sindicatos se disparó, ya que los moderados argumentaron que podrían producir beneficios concretos para los trabajadores mucho antes que los socialistas radicales que planeaban derrocar al capitalismo en el futuro. Mitchell demostró sus habilidades de liderazgo y su dominio de los problemas de divisiones étnicas, de habilidades y regionales que durante mucho tiempo habían plagado al sindicato en la región de antracita. [28]
Por el contrario, las huelgas de la radical Federación Occidental de Mineros en Occidente a menudo se convirtieron en una guerra a gran escala entre los huelguistas y tanto los empleadores como las autoridades civiles y militares. Esta huelga fue mediada exitosamente por la intervención del gobierno federal, que se esforzó por lograr un " acuerdo justo " (que Roosevelt tomó como lema de su administración) para ambas partes. El acuerdo fue un paso importante en las reformas de la era progresista de la década siguiente. No hubo más huelgas importantes del carbón hasta la década de 1920. [29]
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