El Comité Hofstadter , también conocido como las investigaciones Seabury , fue un comité legislativo conjunto formado por la Legislatura del Estado de Nueva York en nombre del gobernador Franklin D. Roosevelt para investigar la corrupción en la ciudad de Nueva York , especialmente en los juzgados de primera instancia y el departamento de policía en 1931. Provocó cambios importantes en el método de arresto, fianza y litigio de sospechosos en la ciudad de Nueva York. También coincidió con el declive de la influencia política de Tammany Hall en la política del estado de Nueva York. [1]
Roosevelt, aunque contó con la ayuda de Al Smith de Tammany para llegar a la gobernación en 1928, no buscó el consejo de Tammany Hall ni de Smith. El robo por parte del crimen organizado de un juez de la ciudad de Nueva York y líder del Club Demócrata Tepecano, Albert H. Vitale, durante una cena el 7 de diciembre de 1929, y la posterior recuperación de los bienes robados de los gánsteres tras unas cuantas llamadas del magistrado Vitale, provocaron preguntas del público y de la prensa sobre los vínculos entre el crimen organizado, la aplicación de la ley y el sistema judicial dentro de la ciudad. Vitale fue acusado de deber 19.600 dólares a Arnold Rothstein , y fue investigado por la División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York por no explicar cómo acumuló 165.000 dólares en cuatro años mientras recibía un salario judicial total de 48.000 dólares durante ese mismo período. Vitale fue destituido. Una investigación posterior realizada en 1929 por el fiscal de distrito de los EE. UU., Charles H. Tuttle, descubrió que el juez de Brooklyn Bernard Vause había recibido 190.000 dólares a cambio de obtener contratos de arrendamiento de muelles para una compañía naviera, y que otro juez de la ciudad, George Ewald, había pagado a Tammany Hall 10.000 dólares por el puesto de reemplazo del juez Vitale. Roosevelt respondió iniciando la primera de tres investigaciones entre 1930 y 1932. Roosevelt impulsó al ex juez del Tribunal de Apelaciones Samuel Seabury a investigar el asunto.
Una testigo clave en la primera de las investigaciones de Seabury en 1930, Vivian Gordon, fue encontrada asesinada en el parque Van Cortlandt en el Bronx. Gordon iba a testificar sobre su arresto incongruente en 1923. Este asesinato motivó la segunda de las investigaciones de Seabury en nombre de Roosevelt. El asesinato de Gordon también motivó la primera vez que se llamó a la Agencia Pinkerton para ayudar a investigar un caso en la ciudad de Nueva York. [2] Además, un asociado de Tammany Hall y juez de la Corte Suprema del estado, Joseph Force Crater , desapareció en agosto de 1930, en lo que se convertiría en un caso sin resolver. Crater era presidente de un club de Tammany Hall en el Upper West Side y también era un conocido conocido de Gordon. [3] Siguió una tercera investigación, con varios miles de entrevistas. [4]
La comisión estuvo presidida por el senador estatal Samuel H. Hofstadter . La investigación propiamente dicha estuvo a cargo de Seabury, quien fue designado asesor legal del comité.
La comisión escuchó el testimonio de mil ciudadanos, policías, jueces, abogados y acusados sobre el trato injusto ante la ley provocado por denuncias de corrupción en los sistemas policiales y judiciales.
La investigación de Seabury sobre los Tribunales de Magistrados expuso la conspiración de jueces, abogados, policías y fiadores para extorsionar a los acusados que enfrentan juicio.
El Tribunal de Magistrados de la Ciudad de Nueva York fue el tribunal en el que las personas acusadas de ciertos delitos tuvieron su primer encuentro con el sistema judicial. A lo largo del otoño de 1930, la Comisión Seabury escuchó a más de 1.000 testigos (jueces, abogados, agentes de policía y ex acusados) que describieron un patrón de arrestos falsos, fianzas fraudulentas y encarcelamientos.
Muchas personas —con frecuencia mujeres, siempre de clase trabajadora— que fueron acusadas de delitos en el Juzgado de Paz eran totalmente inocentes de los delitos cometidos, "incriminados" en el lenguaje policial, por agentes de policía mentirosos y "testigos" pagados por la policía. Las víctimas normalmente no conocían abogados y no podían permitirse un abogado privado. Se les hizo entender a las víctimas que la condena y la pena de prisión eran una conclusión inevitable a menos que se pagara dinero a través de ciertos abogados al personal del tribunal, la policía y otros. Un fiscal adjunto del distrito estaba involucrado en estas tramas. Uno de los hombres que tendieron una trampa a la policía fue Chile Mapocha Acuña, cuyo testimonio inspiró una canción titulada "Chile Acuña, la escupidera humana". [4]
La conspiración había sido muy eficaz; personas inocentes se desprendieron de los ahorros de toda su vida o se enfrentaron a sentencias de prisión, las mujeres a menudo por falsas condenas por prostitución . Se descubrió, durante la investigación, que 51 mujeres jóvenes habían sido recluidas ilegalmente en la prisión de mujeres de Bedford .
El jefe de Tammany Hall, John Curry, también fue llamado a testificar después de pedirle a un juez de Tammany que suspendiera la sentencia de William F. Doyle, un médico de caballos que se convirtió en jefe de la Oficina de Prevención de Incendios. Doyle había sido un testigo reacio y evitaba responder preguntas sobre su cuestionable concesión de permisos para garajes y gasolineras en toda la ciudad, además de sus grandes ganancias financieras fuera de su salario. El ex jefe, George W. Olvany, también testificó. El testigo Thomas M. Farley fue notable como testigo durante el interrogatorio sobre el uso de clubes políticos como lugares de juego. Farley era un asociado de Tammany Hall que era jefe del Decimocuarto Distrito de la Asamblea, propietario de la Asociación Thomas M. Farley y sheriff del condado de Nueva York . Aunque el club de Farley había sido allanado muchas veces por el Escuadrón Confidencial del Inspector Lewis Valentine , el club siempre había sido avisado de antemano. El sheriff negó que se jugara en el local y no pudo explicar la presencia de asociados de Arnold Rothstein que frecuentaban el club. [4]
Como resultado de la investigación, se presentaron cargos formales de corrupción contra muchos de los involucrados en el plan. La División de Apelaciones ordenó la destitución de los jueces corruptos. Más tarde, cuando el alcalde Jimmy Walker incumplió su acuerdo de pagar el costo del comisionado, se presentó un recurso de mandamus ante la División de Apelaciones, que ordenó al alcalde pagar. El trabajo de la Comisión Seabury resultó en una reorganización masiva del sistema de tribunales inferiores y la renuncia de Jimmy Walker. El sheriff del condado de Nueva York, Thomas M. Farley, fue destituido de su cargo por el gobernador Franklin D. Roosevelt . [5] La investigación de Seabury también conduciría a la acusación del secretario municipal adjunto James J. McCormick y al arresto del senador estatal John A. Hastings . [6] Uno de los jueces implicados en las audiencias fue la jueza Jean H. Norris , la primera mujer juez de la ciudad. [4]
La presión en pro de la reforma, una vez desatada, atrapó más tarde al senador estatal Hofstadter cuando el comité ejecutivo de la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York sostuvo que el senador estatal Hofstadter había violado la confianza pública al haber aceptado un nombramiento judicial de Tammany Hall cuando estaba investigando la "dominación del gobierno de la ciudad" por parte de esa organización política. [7]