La Comisión Napier , oficialmente Comisión Real de Investigación sobre la Condición de los Crofters y Cottars en las Tierras Altas y las Islas, fue una comisión real y una investigación pública sobre la condición de los crofters y cottars en las Tierras Altas y las Islas de Escocia .
La comisión fue nombrada en 1883, con Francis Napier, décimo Lord Napier , como su presidente, bajo el gobierno liberal del Reino Unido de William Gladstone . La Comisión Real tenía otros cinco miembros y publicó su informe, el Informe de los comisionados de investigación de Su Majestad sobre la situación de los crofters y cottars en las tierras altas y las islas de Escocia , en 1884. Los otros miembros eran:
La comisión fue una respuesta a la agitación de los crofter y cotar en las Tierras Altas de Escocia . La agitación giraba en torno a los alquileres excesivamente altos , la falta de seguridad de tenencia y la privación de los derechos de facto de acceso a la tierra. Tomó la forma de huelgas de alquileres (retención de pagos de alquiler) y lo que se conoció como raids de tierras (ocupación por parte de los agricultores de tierras que los terratenientes habían cedido a la cría de ovejas y a parques de caza llamados bosques de ciervos ). Desde entonces, la Guerra de Crofters se ha utilizado como nombre para esta agitación.
En la década de 1870 hubo agitaciones esporádicas y de corta duración en Wester Ross y Lewis (entonces ambos en el condado de Ross ). A principios de la década de 1880, la agitación comenzó en Skye (entonces en el condado de Inverness ) y allí se volvió persistente y amenazó con extenderse por las Hébridas y las Tierras Altas. Las fuerzas policiales intentaron hacer cumplir lo que los propietarios creían que eran sus derechos, pero la policía estaba muy sobrecargada, especialmente en Inverness-shire, donde William Ivory era el sheriff principal . Por lo tanto, la agitación se convirtió en un tema que requería la atención del gobierno central y, finalmente, el gobierno de Gladstone nombró la Comisión Napier.
Aproximadamente tres años después del nombramiento de la comisión, la Ley de Crofters' Holdings (Escocia) de 1886 ( 49 y 50 Vict. c. 29) estaría en el libro de estatutos. La ley no se basó en las recomendaciones de la comisión, pero el proceso mediante el cual la comisión recopiló pruebas y el informe de la comisión fomentaron e informaron el debate público, parlamentario y del gabinete que condujo, finalmente, a la legislación. La legislación se basó en principios aceptados en la Ley de propietarios e inquilinos (Irlanda) de 1870 y la Ley de tierras (Irlanda) de 1881 , principios que Napier había rechazado implícitamente en 1884.
Según el nacionalista , biógrafo e historiador escocés John Lorne Campbell , la Ley de Crofters' Holdings (Escocia) de 1886 era nada menos que "la Carta Magna de las Tierras Altas y las Islas , que confería a los pequeños arrendatarios algo que el campesinado de los países escandinavos habían conocido durante generaciones, la seguridad de la tenencia y el derecho al principio de compensación por sus propias mejoras al terminar los arrendamientos. No se sugirió nada en el informe, ni en la Ley, para restringir el terrateniente ausente o limitar la cantidad de tierra. un particular podría poseer en Escocia, pero por el momento se ha conseguido una gran ventaja". [1]
Los nombramientos para la Comisión fueron realizados por el Ministro del Interior , Sir William Harcourt . En el propio Napier, la Comisión tenía un historiador y antropólogo aficionado . En Nicolson y Mackinnon tenía dos miembros con buenos conocimientos de gaélico . Cameron y MacKenzie eran obviamente propietarios, [2] y Fraser-Mackintosh era un anticuario que, como diputado, se había dado a conocer como alguien que simpatizaba con la causa de los crofters.
Los términos crofter , cotar y Highlands and Islands carecían de una definición clara, y la Comisión tuvo que utilizar su propio criterio sobre cuándo, dónde y de quién tomar pruebas. Napier se mostró reacio a incluir a Caithness , que consideraba "no habitada por la raza celta". Sin embargo, la Comisión era consciente de que el gobierno quería un informe bastante temprano, en lugar de una investigación exhaustiva, con la esperanza de que esto ayudara a sofocar la agitación de los campesinos.
La Comisión comenzó su trabajo en las Hébridas, donde las huelgas de alquileres y los saqueos de tierras eran más frecuentes. Tomó pruebas de los agricultores, propietarios y otras personas, y recorrió gran parte de lo que ahora se considera el área de las Tierras Altas y las Islas . La evidencia de los crofters exhibió una retórica notablemente consistente, y hubo acusaciones de entrenamiento por parte de la Highland Land League . Del mismo modo, hubo acusaciones de que cualquier campesino que se atreviera a dar testimonio corría el riesgo de sufrir represalias por parte de los terratenientes.
La Comisión estuvo lejos de ser unánime en su informe. Muchas de las recomendaciones fueron las de Napier únicamente. Para los inquilinos cuyas propiedades tenían valores de alquiler de más de £ 6 al año, propuso seguridad de tenencia en arrendamientos de 30 años mejorando la organización del municipio . Para los inquilinos cuyas propiedades caían por debajo del umbral de 6 libras esterlinas al año, recomendaba la emigración voluntaria asistida . Arrendamiento mejorado significa un arrendamiento que incluye un programa de mejora para la explotación. Los municipios fueron concebidos como un restablecimiento de la gestión comunal de las tierras de pastoreo.
La publicación del informe trajo algo de calma a la situación en las Tierras Altas, pero duró muy poco.
Ley de Crofters Holdings (Escocia) de 1886