La Comisión Australiana de Competencia y Consumo ( ACCC ) es el principal regulador de la competencia del Gobierno de Australia y está ubicada dentro del Departamento del Tesoro . Se creó en 1995 con la fusión de la Comisión Australiana de Prácticas Comerciales y la Autoridad de Vigilancia de Precios para administrar la Ley de Prácticas Comerciales de 1974 , que pasó a llamarse Ley de Competencia y Consumo de 2010 el 1 de enero de 2011. El mandato de la ACCC es proteger los derechos de los consumidores y los derechos y obligaciones de las empresas, realizar la regulación de la industria y el seguimiento de los precios, y prevenir el comportamiento anticompetitivo ilegal.
Los orígenes más profundos de la ACCC se encuentran en la Ley de Prácticas Comerciales Restrictivas de Sir Garfield Barwick , Fiscal General del Gobierno liberal de Sir Robert Menzies en 1965. [6] Los opositores ridiculizaron la Ley de Prácticas Comerciales de Barwick de 1965 como "ineficaz".
(La Ley) no declaró ninguna práctica ilegal ipso facto , sino que lo hizo sólo después de una investigación detallada por parte del Comisionado de Prácticas Comerciales. Se denunciaron tantas prácticas restrictivas al Comisionado y las investigaciones fueron tan prolongadas que un cínico comentó que al ritmo actual de progreso (en ese entonces), ¡se necesitarían cien años para examinarlas todas! [7]
Aunque se reconoció que la legislación de Barwick había fracasado, estableció en el derecho australiano "el principio de la cobertura legislativa de las prácticas comerciales". El área necesitaba urgentemente una reforma. Lionel Murphy , el Fiscal General del Gobierno Laborista de Whitlam , solicitó el asesoramiento del economista y comentarista empresarial, el profesor Ted Wheelwright . En abril de 1973, Wheelwright elaboró un informe para Murphy que se convirtió en el modelo de la nueva legislación. Recomendó, entre otras cosas, que la Ley se centrara claramente en la protección del consumidor. [7]
Se reconoce que Murphy cambió por completo el enfoque anterior en materia de prácticas comerciales en Australia. Por primera vez en la legislación federal australiana, su proyecto de ley sobre prácticas comerciales, aprobado el 6 de agosto de 1974, introdujo delitos relacionados con la monopolización, los acuerdos de exclusividad, la discriminación de precios, el mantenimiento de precios de reventa, las restricciones comerciales por acuerdo, las fusiones anticompetitivas, la publicidad engañosa, la conducta de venta coercitiva, la venta piramidal y la venta de productos no solicitados. [6] : p.205
Aunque la ley incluía sanciones sustanciales, la iniciativa de Murphy recibió muy poca oposición en el Parlamento y la comunidad empresarial. [6] : p.205
La ACCC administra la Ley de Competencia y Consumo y tiene legitimidad para iniciar acciones en el Tribunal Federal de Australia para hacer cumplir sus disposiciones. La Ley de Competencia y Consumo comprende una amplia gama de disposiciones, como disposiciones sobre conducta anticompetitiva, la Ley Australiana de Consumo y la regulación de las industrias de telecomunicaciones y energía. La ACCC, en virtud de la Ley, también regula ciertas industrias al brindar acceso a la infraestructura nacional. La ACCC también tiene un papel educativo y busca educar tanto a los consumidores como a las empresas sobre sus derechos y responsabilidades en virtud de la ley.
El Regulador de Energía de Australia es una parte integrante, pero independiente, de la ACCC y es responsable de la regulación económica de la energía. Comparte personal e instalaciones con la ACCC, pero tiene una junta directiva independiente, aunque al menos uno de los miembros de la junta también debe ser comisionado de la ACCC.
En la mayoría de los casos, el espíritu de la ley y, por lo tanto, las acciones de la ACCC no favorecen ni al consumidor ni al proveedor, sino que buscan lograr un mercado competitivo sin restricciones artificiales. Por ejemplo, la negativa a negociar (que un productor se niegue a suministrar un producto a un posible minorista o cliente) no es en sí ilegal, a menos que la acción tenga un efecto anticompetitivo en el mercado en su conjunto.
Una de las funciones de la ACCC es presentar acciones judiciales contra las empresas que incumplen la Ley de Competencia y Consumo de 2010 .
Las empresas que no cumplan con las disposiciones de la Ley de Competencia y Consumo sobre prácticas comerciales restrictivas pueden ser multadas por el Tribunal Federal. Hay tres formas de calcular la multa máxima. La multa máxima posible es la mayor de las siguientes: 10.000.000 de dólares australianos; o tres veces el valor del beneficio ilegal; o (si no se puede determinar el valor del beneficio) el 10% de la facturación de los 12 meses anteriores. Las personas pueden ser multadas con hasta 500.000 dólares y desde 2009 se han penalizado determinados delitos contemplados en la Ley de Competencia y Consumo (como la fijación de precios o la participación en un cártel), y los ejecutivos que incurran en conductas que contravengan las disposiciones pertinentes pueden ser castigados con una pena de prisión de hasta 10 años (44ZZRF y 44ZZRG de la Ley de Competencia y Consumo).
Las empresas que no cumplan con las disposiciones de protección al consumidor de la CCA pueden ser multadas por el Tribunal Federal, hasta por $1.1 millones para empresas y $220,000 para individuos.
La ACCC también tiene la facultad de aceptar, en su propio nombre, compromisos exigibles por los tribunales en virtud del artículo 87B de la Ley de Competencia y Consumo. Dichos compromisos pueden incluir una amplia gama de remedios a la conducta.
El tribunal puede ordenar una serie de otros recursos. Por ejemplo, con frecuencia se obliga a las empresas a publicar en los periódicos nacionales y en sus sedes comerciales las retractaciones de las afirmaciones de publicidad engañosa. Las empresas que infringen la Ley de Conducta Comercial suelen estar obligadas a implementar un programa de cumplimiento para garantizar el cumplimiento futuro de la Ley.
En lo que respecta a su función de salvaguardar los derechos de los consumidores, se ha criticado ocasionalmente a la ACCC por su actitud de "todo palabras y nada acciones". Es muy probable que esta crítica se deba a la dificultad inherente de obtener pruebas suficientes para demostrar las infracciones de las disposiciones sobre prácticas comerciales restrictivas de la Ley de Competencia y Consumo.
La ACCC ha ejercido su autoridad en una serie de áreas de venta minorista, incluyendo multas al minorista Target por publicidad falsa [8] y a Woolworths (incluyendo algunos supermercados de marca Safeway en Victoria ) por acuerdos anticompetitivos con bebidas alcohólicas. [9]
En 2008, la ACCC publicó las conclusiones de su investigación sobre la competitividad de los precios minoristas de los productos comestibles en Australia. El informe concluyó que el sector australiano de supermercados es " competitivo en términos prácticos ", pero que la competencia de precios está limitada por las barreras de entrada y la falta de incentivos para que los dos principales actores, Coles y Woolworths, compitan en precios. El informe también señaló que Coles y Woolworths utilizan estrategias deliberadas diseñadas para garantizar el acceso exclusivo a lugares privilegiados, como centros comerciales, para evitar que los gerentes de los centros alquilen espacio a supermercados competidores. [10] [ se necesita una fuente no primaria ]
En septiembre de 2009, la ACCC llegó a un acuerdo con Coles y Woolworths para eliminar gradualmente los contratos de arrendamiento restrictivos. [11] La ACCC ha aplicado la ley contra los productores de dispositivos de mala calidad con afirmaciones médicas como Power Balance . [12] El 24 de marzo de 2016 ganó un caso contra Valve por no proporcionar reembolsos por productos defectuosos y por hacer declaraciones de que las garantías de los consumidores nacionales no se aplicaban a las compras realizadas mediante el cliente Steam. [13] [14] [15]
La ACCC mantiene un sitio web que enumera todos los productos retirados del mercado australianos y las siguientes organizaciones están encargadas de ayudar con la vigilancia y el control de la seguridad de los productos en las áreas pertinentes. [16]
La ACCC, en conjunto con las oficinas estatales y territoriales de comercio justo, es responsable de desarrollar y hacer cumplir los estándares obligatorios de seguridad de los productos de consumo, excepto cuando el producto cae dentro de la jurisdicción de uno de los reguladores especializados mencionados anteriormente.
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