Gerald William Meals (nacido el 20 de octubre de 1961) es un ex árbitro de béisbol de las Grandes Ligas de Estados Unidos . Después de desempeñarse como árbitro de reserva de la Liga Nacional de 1992 a 1997, se convirtió en árbitro de tiempo completo en 1998. Meals fue ascendido a jefe de equipo en 2015 y trabajó en la Serie Mundial en 2014 y 2020. Se retiró después de la temporada 2022. [1]
Meals se graduó en 1979 de Salem High School , donde jugó en la segunda base y compitió brevemente en el equipo de lucha libre. Después de arbitrar béisbol local durante cuatro años, Meals se graduó de la Joe Brinkman Umpire School en 1983. A los 21 años, Meals recibió su primera asignación de arbitraje de ligas menores en la Liga Apalache de Clase A. [2] En 1985, Meals se había mudado a la Liga del Atlántico Sur, donde se asoció con el futuro árbitro de la MLB de 20 años Wally Bell . [3] Mientras trabajaba en la Liga Sur en 1989, Meals apareció en un documental de ESPN sobre árbitros de ligas menores. Su familia y sus compañeros árbitros Chris Jaksa y Fieldin Culbreth también aparecieron en la película. [4] Meals trabajó en el béisbol de la Triple-A ( Triple-A Alliance y la Liga Internacional ) de 1990 a 1997 antes de recibir un ascenso a tiempo completo a las ligas mayores. [5] Meals pasó la temporada 2014 como jefe de equipo interino mientras el jefe de equipo regular Gary Darling estaba en la lista de discapacitados. Meals fue promovido oficialmente a jefe de equipo permanente tras la jubilación de Darling. [6]
En su primera temporada completa en la MLB, Meals fue el árbitro del plato cuando Kerry Wood igualó un récord de Grandes Ligas con 20 ponches en un juego de 1998. [5] Meals fue golpeado en la máscara por una bola rápida de Wood en su primer lanzamiento del juego, pero no resultó lesionado. [7]
En el segundo juego de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2010 entre los Rangers de Texas y los Rays de Tampa Bay, Meals estuvo involucrado en una controvertida decisión sobre un swing detenido de Michael Young. Las repeticiones en televisión parecieron mostrar que Young había dado la vuelta con su swing, pero cuando se le pidió una apelación, Meals dictaminó que Young había aguantado, y el turno al bate de Young se mantuvo vigente. Un lanzamiento después, Young conectó un jonrón de 3 carreras para poner a Texas por delante 5-0. Los Rangers ganaron el juego 6-0 y ganaron la serie 3 juegos a 2, poniendo fin a la temporada de Tampa Bay. El mánager de los Rays, Joe Maddon, salió a discutir la jugada y fue expulsado del juego.
El 7 de mayo de 2011, Meals trabajó detrás del plato para el segundo juego sin hits de la carrera de Justin Verlander . La decisión del árbitro de marcar una bola cuatro sobre JP Arencibia en la octava entrada impidió que Verlander lograra un juego perfecto. Sin embargo, Verlander dijo más tarde que estaba de acuerdo con la decisión. [8]
Tanto Meals como las Grandes Ligas de Béisbol reconocieron que no acertó una jugada en la entrada 19 de un partido entre los Piratas de Pittsburgh y los Bravos de Atlanta el 26 de julio de 2011. [9] [10] Durante la jugada en cuestión, una bola en el suelo, el receptor de los Piratas Michael McKenry recibió un lanzamiento y pareció tocar al corredor de los Bravos Julio Lugo a tres pies del plato, pero Meals lo decretó safe y los Bravos ganaron el partido. Meals recibió críticas por la jugada [11] y los Piratas emitieron una queja pública. [12] El vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de la MLB, Joe Torre , respondió a la queja y reconoció oficialmente que la jugada de Meals fue un error. [13] Sin embargo, otros comentaristas han declarado que la jugada no fue obviamente incorrecta [14] y que es posible que no haya sido revocada según las reglas actuales de repetición instantánea de la MLB. [15]
Tras el incidente, Meals y su familia recibieron amenazas de muerte en su casa. [16] La esposa de Meals informó que sus hijos, que tenían entre 14 y 23 años en el momento del incidente, también fueron "abordados" por fanáticos furiosos y conflictivos, ya que Pittsburgh está a solo 70 millas de la ciudad natal de los Meals, Salem, Ohio. [10]
El 8 de septiembre de 2012, Meals descartó incorrectamente a Mark Teixeira de los Yankees de Nueva York en una doble jugada que puso fin al juego en la primera base contra los Orioles de Baltimore . Si Meals hubiera tomado la decisión correcta, el juego habría estado empatado, pero en cambio los Orioles ganaron y avanzaron un juego para estar empatados con los Yankees en el primer lugar en la División Este de la Liga Americana . [17]
El 29 de julio de 2013, Meals descartó incorrectamente a Daniel Nava de los Boston Red Sox en el plato en la octava entrada contra los Tampa Bay Rays , lo que habría empatado el juego. En cambio, los Rays aguantaron para ganar 2-1. El mánager de los Red Sox, John Farrell, fue expulsado por discutir la decisión, que Meals admitió más tarde que era incorrecta. [18]
El 22 de abril de 2014, Meals fue el árbitro del plato cuando Albert Pujols de los Angelinos de Los Ángeles conectó su jonrón número 500 de su carrera contra los Nacionales de Washington .
Meals vive en Perry Township , en las afueras de Salem, en el condado de Columbiana, Ohio . Está casado con Robyn Meals y tiene cinco hijos. [19]
Con 1,73 m de altura, Meals y Mark Wegner son los árbitros más bajos de las Grandes Ligas de Béisbol en 2012. [20]
