El comercio mundial de ropa de segunda mano es una industria de larga data, que se ha visto facilitada por la abundancia de ropa donada en los países ricos. Este comercio representa aproximadamente el 0,5% del valor total de las prendas de vestir comercializadas en todo el mundo, mientras que en peso representa el 10%. Sin embargo, en algunos países, la ropa usada importada constituye la mayor parte de la ropa comprada y usada.
Después de la Revolución Industrial en el siglo XIX, la producción en masa de ropa nueva se generalizó en algunos países, particularmente en el Reino Unido. Al mismo tiempo, el crecimiento demográfico en otros países superó la capacidad manufacturera nacional, lo que provocó un aumento de la demanda de prendas de vestir. Esto provocó un auge en el comercio de ropa de segunda mano. Hoy en día, la ropa usada proviene principalmente de organizaciones benéficas , que utilizan los ingresos para financiar sus principales operaciones benéficas. Los países de Europa y Asia oriental con clases medias importantes son los mayores exportadores de ropa usada, mientras que los mayores importadores son los países más pobres, especialmente en el sur de Asia , el sudeste asiático y África.
En los últimos años, la industria se ha enfrentado a un mayor escrutinio por las preocupaciones sobre la sostenibilidad ambiental y las implicaciones éticas del desperdicio de ropa. También se le acusa a menudo de hacer bajar el precio de la ropa en los países de destino, dificultando la competencia de los productores locales. Los defensores de la industria argumentan que, no obstante, proporciona ropa asequible para los consumidores de estos países y crea empleos fuera de la producción textil. Algunos países han intentado limitar o prohibir las importaciones de ropa usada para proteger su industria textil nacional, pero estas medidas han tenido un éxito desigual.
Históricamente, la ropa usada era un medio importante para adquirir prendas, que a menudo se transmitían de generación en generación. El comercio de ropa usada se convirtió en una industria importante a principios del siglo XIX, cuando la Revolución Industrial provocó que la población de muchos países creciera demasiado rápido como para que su fabricación nacional pudiera seguir el ritmo. El Reino Unido y Francia se encontraban entre los exportadores de ropa usada más importantes del mundo en ese momento, especialmente a América del Norte y Rusia. Durante este tiempo, Houndsditch en Londres fue el sitio de un importante mercado de ropa usada, con un "Old Clothes Exchange" dedicado. Los comerciantes privados iban de puerta en puerta en Londres solicitando ropa usada, que revendían al por mayor en la bolsa. La demanda extranjera era tan grande que un importante exportador necesitaba alrededor de 5.000 trajes por semana en 1833. [1]
Al mismo tiempo, a medida que los hogares británicos se hacían más ricos, la ropa usada también comenzó a donarse en grandes cantidades a organizaciones benéficas. Los llamamientos a donaciones para aliviar la pobreza en Irlanda dieron como resultado el envío de grandes cantidades a ese país durante la hambruna irlandesa . Los misioneros también organizaron envíos de donaciones de ropa a las colonias británicas , particularmente en el sur de África . [1]
El comercio mundial de ropa usada proviene principalmente de organizaciones benéficas de países ricos, como Oxfam , el Ejército de Salvación y Goodwill . Aunque algunas donaciones se distribuyen directamente a poblaciones en crisis, la mayoría se vende y las ganancias se utilizan para apoyar otras operaciones caritativas. Una pequeña cantidad de las donaciones de ropa, normalmente no más del 10%, se vende en el país. [3] La ropa que no se vende localmente a menudo se vende a empresas de reciclaje de textiles , que a su vez exportan los materiales a países con cadenas de suministro de textiles de segunda mano establecidas. Aquí se clasifican, se evalúan y se reciclan, se eliminan en vertederos o se revenden. [4]
El comercio de ropa de segunda mano representa alrededor del 0,5% del valor del comercio de ropa nueva, y alrededor del 5% en peso. [5] Las cifras oficiales sugieren que los mayores importadores de ropa usada por peso en 2018 fueron Pakistán, India, Malasia y Angola. [2] Sin embargo, la recopilación de datos incompleta en muchos países [5] y la declaración de las importaciones por valor en lugar de peso [2] en otros pueden distorsionar la exactitud de estas cifras. Hasta 2017, China también era un destino importante para la clasificación, el reciclaje o la eliminación de ropa usada. Sin embargo, ese año, China prohibió la importación de ropa usada. [6] A medida que China se ha vuelto más rica, ha surgido como una fuente importante de exportaciones de prendas de vestir, contribuyendo con el 6,4% del total mundial en 2015. [6]
En los países occidentales más ricos, la ropa usada y usada es popular entre un nicho de mercado de consumidores preocupados por los costos o el medio ambiente. [7] Por el contrario, la ropa de segunda mano de los países más ricos es una fuente básica de ropa para muchas personas en los países en desarrollo. A partir de 2019, los mayores exportadores netos de ropa usada son Estados Unidos, seguido de Alemania, Reino Unido y China. [8] En 2006, alrededor de una cuarta parte de la ropa donada a organizaciones benéficas en los Estados Unidos se vendió a revendedores en el extranjero. [7]
La exportación de ropa de segunda mano a países en desarrollo suele ser controvertida. Los detractores argumentan que esto hace bajar los precios locales hasta tal punto que las industrias textiles nacionales de estos países se vuelven incapaces de competir. Por ejemplo, muchos países del África subsahariana han visto cómo sus industrias textiles han disminuido significativamente desde la década de 1990. Sin embargo, algunos economistas sostienen que esto habría ocurrido independientemente del mercado de segunda mano, ya que la producción interna en estos países suele ser ineficiente y los acuerdos de libre comercio con muchos países asiáticos los han expuesto a la competencia con ropa nueva barata. [3]
El legado del colonialismo también añade una dimensión política, ya que a algunos países les molesta que las antiguas potencias coloniales los consideren un "vertedero" de ropa desechada. [3]
En un esfuerzo por proteger su industria textil nacional, algunas naciones en desarrollo han impuesto aranceles elevados o incluso prohibiciones absolutas a las importaciones de prendas de vestir. Por ejemplo, los países miembros de la Comunidad de África Oriental se han comprometido a prohibir las importaciones desde fuera de la región, aunque hasta ahora sólo Ruanda ha implementado esta política. [9] Nigeria también ha aplicado varias prohibiciones y aranceles durante las últimas décadas. [10] Zimbabwe prohibió las importaciones de ropa usada entre 2015 y 2017, pero luego abandonó la prohibición cuando se hizo evidente que la industria textil nacional no podía satisfacer la demanda. [11]
Las prohibiciones a la importación de ropa usada en general han tenido un éxito desigual. A menudo se eluden ampliamente, lo que lleva a la creación de grandes economías sumergidas . [5] [10] [11] En algunos casos, las importaciones de ropa nueva barata, particularmente de China, han reemplazado a la ropa de segunda mano. [3]