Los comephorus , conocidos como golomyankas o peces aceite del Baikal , son un género que comprende dos especies de peces escorpión peculiares endémicos del lago Baikal en Rusia. Comephorus es el único género de la subfamilia Comephorinae . Los golomyankas son peces pelágicos y la principal fuente de alimento de la foca del Baikal .
Comephorus fue propuesto por primera vez como un género monoespecífico en 1800 por el naturalista y político francés Bernard Germain de Lacépède con Callionymus baikalensis como su única especie. [1] La quinta edición de Fishes of the World coloca a este género en la subfamilia monotípica Comephorinae dentro de la familia Cottidae , las esculpinas típicas. [2] Otras autoridades han utilizado estudios filogenéticos que han encontrado que las esculpinas del Baikal que fueron clasificadas en las subfamilias Comephorinae y Abyssocottinae por Fishes of the World irradiaban de un ancestro que probablemente estaba dentro del género Cottus y que la clasificación de las esculpinas del Baikal en un taxón diferente de Cottus era parafilética . [3]
Los comephorus tienen cuerpos translúcidos sin escamas, [4] pero parecen opacos cuando están muertos. [5] El gran pez aceite del Baikal ( C. baikalensis ) puede alcanzar hasta 21 cm (8,3 pulgadas) de longitud y el pequeño pez aceite del Baikal ( C. dybowskii ) hasta 16 cm (6,3 pulgadas). [6] Los machos son más pequeños que las hembras, alcanzando solo alrededor de 2 ⁄ 3 de la longitud. [7] Tienen aletas pectorales largas , y aunque los huesos pélvicos están presentes, carecen de aletas pélvicas . Tienen una línea lateral fuerte . El sistema de línea lateral en la cabeza consta de grandes cavidades unidas por estrechos puentes óseos con pequeños poros externos. El alto contenido de lípidos y los huesos porosos dan como resultado una flotabilidad casi neutra [8] y la falta de vejiga natatoria permite a los peces tolerar variaciones extremas de presión a medida que se mueven a través de la columna de agua . Más de un tercio del peso corporal (38,9%) de C. baikalensis es aceite, pero C. dybowskii contiene mucho menos (4,7%). [9] Se ha dicho que se descomponen con la luz del sol, dejando solo aceite graso y huesos, [10] aunque se ha cuestionado la precisión de esta afirmación. [5] Inusualmente, sus ojos solo contienen células de bastón (no células de cono ), lo que indica una alta sensibilidad a la luz. [7] Algunas de las adaptaciones en golomyankas se parecen a las observadas en peces de aguas profundas . [8]
Actualmente hay dos especies reconocidas en este género: [6]
El nombre común golomyanka se origina del antiguo ruso golomen , que significa "lejos de la orilla" en el dialecto local y hace referencia a su comportamiento pelágico . [11] Son el principal competidor ecológico del omul , que también come pequeñas golomyankas, y representan una fuente primaria de alimento para la foca del Baikal , con más del 90% de su dieta. [5] Son fácilmente identificables y son lo suficientemente grandes como para ser vistos fácilmente. Las golomyankas son inusuales por aparecer pelágicamente en toda la columna de agua del lago Baikal, desde profundidades de alrededor de 1,6 km (1,0 mi) hasta cerca de la superficie, pero se encuentran principalmente a más de 100 m (330 pies) de profundidad. [12] [13] Durante la noche se mueven hacia arriba de la columna de agua para alimentarse, a menudo a tan solo 10-25 m (33-82 pies), [14] y en el invierno ocasionalmente se las puede ver nadando justo debajo de la superficie cubierta de hielo. [15] Se consideran los peces de agua dulce más abisales del mundo, junto con ciertos escorpiones de aguas profundas del lago Baikal (Abyssocottidae). [16] Se mueven sin tener mucho en cuenta los cambios de presión, aunque solo pueden existir en temperaturas frías, prefiriendo agua que no esté a más de 5 °C (41 °F) y muriendo a 10 °C (50 °F). [4] [10]
La biomasa de la población de golomyanka se estima en alrededor de 150 mil toneladas, lo que la convierte en el pez más numeroso del lago Baikal. [4] [10] Se estima que alrededor del 70% de los peces del lago son golomyankas. [11] Sus juveniles también son las larvas de peces pelágicos más abundantes en el lago. [17] No se conocen grandes cardúmenes de esta especie, aunque se han registrado grupos de hasta unos 20 individuos cerca del fondo del lago. [5] Las hembras son más comunes que los machos, que solo representan alrededor del 32% de la población en el pequeño pez aceite del Baikal y el 17% en el gran pez aceite del Baikal. [7] Las hembras no ponen huevos; más bien, son vivíparas y dan a luz un enjambre de 2000 a 3000 larvas. [10] Las hembras que contienen embriones en desarrollo se pueden ver durante todo el año, [7] pero parece haber un nivel de estacionalidad en el nacimiento, con el mayor número de larvas ocurriendo de agosto a abril (algunas diferencias en el momento pico entre las dos especies). [15] La mayoría de las hembras mueren después de dar a luz. [4] Se ha afirmado que sus vientres se abrieron de golpe para liberar a las crías, matando a la hembra en el proceso, pero esto es un mito. [5] La Golomyanka puede alcanzar una edad de hasta 6-8 años. [4] [7]
Son peces perezosos, [18] y tienen bocas relativamente grandes con varias filas de dientes parecidos a cepillos, lo que les permite filtrar organismos finos del agua. [7] Se alimentan principalmente del copépodo planctónico Epischura baikalensis , el crustáceo anfípodo Macrohectopus branickii y larvas de esculpinos , [19] incluidos los de su propia especie . [11]
A pesar de ser numerosas en el lago, las golomyankas son difíciles de capturar en grandes cantidades ya que no se reúnen en grandes cardúmenes. [5] Las golomyankas no se cosechan comercialmente, aunque sus grasas y aceites se usaban en lámparas y como medicina tradicional por los nativos siberianos cuando las tormentas arrojaban a los peces a la orilla. [10] No tienen ningún valor como fuente de alimento para humanos, perros o gatos, pero son la principal fuente de alimento para la foca del Baikal, y también las comen otros peces del lago. [5] [11] Son tan numerosas y desovan tan rápidamente que representan la mayor concentración de biomasa de peces en todo el lago, y desequilibrarían gravemente el ecosistema del lago Baikal si no fueran constantemente atacadas por depredadores .
