Los Columbus Cottonmouths eran tres equipos profesionales de hockey sobre hielo independientes con sede en Columbus, Georgia . El equipo recibe el apodo de Snakes y jugaba sus partidos de local en el Columbus Civic Center . En 2017, la tercera franquicia suspendió sus operaciones tras no encontrar un nuevo propietario.
En 1996, los Columbus Cottonmouths comenzaron a jugar en la Central Hockey League , uniéndose a los Macon Whoopee y Nashville Nighthawks como entradas de expansión que originalmente estaban programadas para estar en la Southern Hockey League antes de su desaparición en el verano de 1996. Junto con los Memphis RiverKings , una franquicia establecida de la CHL, y los Huntsville Channel Cats , el campeón de la SHL en 1996 y la única franquicia sobreviviente de esa liga, Columbus y los otros dos equipos de expansión de la SHL formaron la nueva División Este de la CHL en la temporada 1996-97. En 1998, el equipo ganó el campeonato de la CHL, derrotando al Wichita Thunder en una barrida de cuatro juegos. Los Cottonmouths estuvieron en los playoffs de la CHL en cada una de sus cinco temporadas en la liga, llegando a las finales de la liga en 2000 y 2001 antes de perder ante el Indianapolis Ice y los Oklahoma City Blazers , respectivamente. En el verano de 2001, la CHL se fusionó con la Western Professional Hockey League y se perdieron rivales geográficos en Huntsville y Macon, lo que llevó a los Cottonmouths a buscar y obtener la entrada a la East Coast Hockey League .
DVA Sports, compuesta por los propietarios Salvador Díaz-Verson y Shelby Amos, compró la extinta franquicia ECHL Hampton Roads Admirals y la trasladó a Columbus bajo el nombre de Cottonmouths.
De 2001 a 2004, la organización Columbus Cottonmouths jugó en la ECHL , trayendo consigo a su capitán de toda la vida Jerome "Boom-Boom" Bechard y al entrenador en jefe Bruce Garber. En las tres temporadas que Columbus pasó en la ECHL, no lograron llegar a los playoffs. A mitad de su segunda temporada en la ECHL, Garber, el único entrenador en la historia del equipo, renunció. El gerente general Phil Roberto tomó el control por el resto de la temporada. Su mejor temporada en la ECHL fue la última. Antes de la temporada 2003-04, el equipo anunció la contratación de su nuevo entrenador, el ex ejecutor de la NHL Brian Curran . Terminaron con un récord de 37-27-8, empatados con los Greensboro Generals por el mejor récord de un equipo que no llegó a los playoffs esa temporada.
En abril de 2004, la dirección de Cottonmouth anunció su intención de trasladar su franquicia de la ECHL a la zona de Bradenton-Sarasota en Florida. El equipo, que más tarde se llamaría Gulf Coast Swords , nunca se materializaría, ya que los reveses financieros retrasaron la construcción de su estadio. Finalmente, tras la ejecución hipotecaria de la propiedad del estadio y numerosas demoras, la ECHL revocó la franquicia de los Swords en la liga en el verano de 2006.
En 2004, la organización Columbus Cottonmouths se unió a la Southern Professional Hockey League como uno de sus miembros inaugurales. Liderados por el entrenador de primer año y leyenda del hockey de Columbus Jerome Bechard, el equipo ganó el primer campeonato de la SPHL en abril de 2005 al ganar primero un desempate de un juego contra Fayetteville FireAntz por un marcador de 4-2. Luego barrieron al campeón de la temporada regular Knoxville Ice Bears para avanzar a las finales de la liga, que ganaron contra Macon Trax con dos victorias consecutivas, terminando con una victoria de 3-2 en tiempo extra. La victoria de los Snakes coronó una postemporada invicta en la que ganaron cinco juegos.
En 2007, el equipo de Columbus ganó la Copa del Comisionado de la SPHL como el equipo con el mejor récord de temporada, pero fue eliminado en la primera ronda de los playoffs por los Jacksonville Barracudas , que ganaron la serie tres juegos a uno. En 2008, el récord de temporada regular de los Snakes de 22-24-6 fue el primer récord perdedor de un equipo de hockey de Columbus desde 2002-03 y el primero de un equipo que no pertenece a la ECHL.
El 14 de abril de 2012, los Cottonmouths ganaron su segundo campeonato de la Copa del Presidente con una barrida de dos juegos sobre los Pensacola Ice Flyers . Los Snakes ganaron el primer juego 3-2 en casa y luego completaron la serie del campeonato con una victoria de visitante 3-1 sobre los Ice Flyers. Los Cottonmouths terminaron invictos en los playoffs, 6-0. [1]
El 19 de enero de 2017, el autobús que transportaba a los Cottonmouths se vio involucrado en un vuelco en la I-74 en el camino a jugar contra los Peoria Rivermen . 24 jugadores y miembros del personal resultaron heridos en el accidente. [2] En marzo de 2017, se anunció que los propietarios Wanda y Shelby Amos estaban vendiendo el equipo y que el gerente general y entrenador en jefe Bechard estaba a cargo de buscar un comprador. [3] Los Amos citaron las crecientes pérdidas financieras como su razón para intentar vender el equipo y que cesarían las operaciones si no se encontraba un nuevo comprador. [4] [5] El 3 de mayo de 2017, el funcionario del equipo suspendió las operaciones para la temporada 2017-18. Sin embargo, el comisionado de la SPHL, Jim Combs, confirmó que las negociaciones con un posible propietario aún estaban en curso, pero que solo estarían listas para la temporada 2018-19 si la transferencia de propiedad era exitosa. [6] En junio, se confirmó que la nueva propiedad potencial era Residential World Media, encabezada por Fidel Jenkins, y que la compra todavía estaba en negociaciones con la SPHL. [7] Sin embargo, también se afirmó que la marca "Cottonmouths" no se incluiría en la compra y que el equipo se llamaría Columbus Burn. [8] Sin embargo, en agosto, la liga canceló la solicitud de los Burn para unirse a la liga. [9]
En 2019, el hockey profesional regresó a Columbus en la Liga Federal de Hockey con los Columbus River Dragons . [10]
Lista de ex alumnos de Columbus Cottonmouths que jugaron más de 25 partidos en Columbus y 25 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey .