Los Columbus Wardogs eran un equipo de fútbol americano en af2 que jugaba sus partidos en casa en el Columbus Civic Center en Columbus, Georgia , desde 2001 hasta 2004. La franquicia se reubicó como Mississippi Headhunters para la temporada 2006, pero no jugó ningún partido.
En 1998, el gerente general del Columbus Civic Center, Tony Ford, se puso en contacto con la Arena Football League para planear expandirse a Columbus, pero le informaron que el mercado era demasiado pequeño. En 2000, la Arena Football League lanzó su liga de desarrollo conocida como af2 , que presentaba franquicias en ciudades más pequeñas. El 3 de mayo de 2000, la comisionada de AF2, Mary Ellen Garling, recorrió el Centro Cívico de Columbus y anunció que esperaba que la liga pudiera expandirse a Columbus para la temporada 2001. [ cita necesaria ]
En octubre, un grupo propietario, que incluía al ejecutivo de Primerica Ed Randle como propietario mayoritario y a Mike Sammond, un ex comentarista deportivo de Columbus con WRBL TV que ayudó a lanzar los Birmingham Steeldogs de la liga un año antes, recibió la aprobación y se le concedió una franquicia de expansión AF2 para la ciudad. El Centro Cívico de Columbus organizó una conferencia de prensa el 30 de octubre de 2000 para anunciar formalmente la nueva franquicia. [2] El mes siguiente, el entrenador asistente de los Nashville Kats, Joe Campbell, fue presentado como el primer entrenador en jefe del equipo. El nombre y el logotipo de los Wardogs se dieron a conocer en noviembre. El nombre del equipo fue en reconocimiento a las principales escuelas de fútbol universitario cercanas de la Universidad de Auburn ( War Eagle Battle Cry) y la Universidad de Georgia (Bulldogs), al mismo tiempo que honra el cercano puesto militar de Fort Benning , un principal campo de entrenamiento para perros de guerra militares. . [ cita necesaria ]
Antes de la temporada, el equipo contrató al veterano locutor de fútbol de Auburn, Jim Fyffe, como locutor de radio jugada por jugada del equipo . El equipo también presentó a Scout, una mezcla de pastor alemán rescatada de la Sociedad Humanitaria del Condado de Muscogee , como mascota oficial del equipo.
Los Wardogs jugaron su primer partido el 7 de abril de 2001, perdiendo en casa 43-20 ante Baton Rouge Blaze . [3] Después de perder sus primeros siete juegos, el entrenador en jefe Joe Campbell fue despedido y reemplazado por un entrenador asistente para terminar la temporada. Los Wardogs de Campbell fueron superados 404-193 durante su breve mandato, incluida una derrota 94-44 ante Charleston durante la segunda semana de la temporada. [4] Los Wardogs terminaron su temporada inaugural sin victorias con un récord de 0-16. Después de la temporada, el coordinador ofensivo de los Iowa Barnstormers, Pete Constanza, fue contratado como nuevo entrenador en jefe de los Wardogs.
Antes de la temporada, el ejecutivo empresarial local Tripp Amos, nieto de Bill Amos, uno de los fundadores de la compañía de seguros Aflac , con sede en Columbus , se convirtió en propietario minoritario del equipo.
Después de perder su primer juego de la temporada 2002 como visitante, los Wardogs consiguieron su primera victoria de la franquicia la semana siguiente, el 20 de abril, en casa con una victoria por 19-14 sobre los Jacksonville Tomcats . El 18 de mayo, los Wardogs derrotaron al Louisville Fire 34-31 para marcar la primera victoria como visitante en la historia de la franquicia. Los Wardogs terminaron su segunda temporada con un récord general de 4-12. [5] Después de la temporada, Constanza se fue para convertirse en la entrenadora en jefe del Albany Conquest . En diciembre, el equipo nombró al ex mariscal de campo de la NFL John Fourcade como nuevo entrenador en jefe.
Los Wardogs abrieron la temporada 2003 con dos victorias consecutivas, venciendo a los Memphis Xplorers 26-25 en la última jugada del juego y luego derrotando a Rochester 47-32 la semana siguiente. A pesar del rápido comienzo, Columbus ganó sólo dos juegos más y terminó la temporada con un récord de 4-12. [6]
El 28 de marzo, los Wardogs jugaron un partido de exhibición de pretemporada, denominado Freedom Bowl 2 contra el Team Down Under, formado por jugadores de Australia y Nueva Zelanda . Los Wardogs ganaron el juego 80-0.
Después de un comienzo lento de la temporada regular de 2004, los Wardogs pasaron por una buena racha a mitad de la temporada ganando cinco de seis juegos, incluidas victorias en casa de último segundo sobre Birmingham 44-42 y su rival estatal Macon 46-45. El club estaba dirigido por el especialista ofensivo Adrian Cockfield, quien estableció varios récords de recepción de franquicia en una sola temporada, [7] y el receptor abierto novato Troy Bergeron , quien estableció varias marcas de recepción de franquicia en un solo juego. [7] Bergeron, de 20 años, destacado en la escuela secundaria local, era entonces el jugador más joven en la historia de af2. [8] Con un récord de 6-6, los Wardogs estaban en la contienda por los playoffs antes de perder sus últimos cuatro juegos para terminar la temporada con 6-10. [9]
Aunque los Wardogs eran uno de los mejores equipos de la liga en ventas de patrocinio corporativo y eran reconocidos por sus promociones en la arena (incluido el matrimonio de uno de sus jugadores en el entretiempo mientras vestía el uniforme completo), los Wardogs tuvieron problemas en la puerta. Después de cuatro temporadas de baja asistencia, los propietarios anunciaron que suspenderían las operaciones para la temporada 2005 y buscarían un comprador. [10]
El club inactivo se vendió al promotor inmobiliario Greg Disotell en el verano de 2005, se trasladó a Biloxi, Mississippi , y se renombró como Mississippi Headhunters. El equipo no pudo jugar la temporada 2006 af2 debido a los daños al Coliseo de la Costa de Mississippi causados por el huracán Katrina . [11] Disotell anunció planes para construir un nuevo estadio con capacidad para 12.000 asientos para su equipo en Pearl , (un suburbio de Jackson ), pero finalmente no pudo conseguir financiación y nunca jugó. [12]