Columbia Británica contra Imperial Tobacco Canada Ltd , [2005] 2 SCR 473, 2005 SCC 49, es una decisión de la Corte Suprema de Canadá donde el Tribunal determinó que la Ley provincial de recuperación de costos de atención médica y daños al tabaco , que permitió al gobierno demandar empresas tabacaleras, era constitucionalmente válida. Imperial Tobacco Canada es una filial indirecta de British American Tobacco .
El gobierno de Columbia Británica aprobó la Ley de Recuperación de Costos de Atención Médica y Daños del Tabaco que otorgó al gobierno poder para demandar a los fabricantes de tabaco por incumplimiento del deber de recuperar los costos del sistema de atención médica para las personas que padecen enfermedades relacionadas con el tabaco. Las empresas tabacaleras demandadas en virtud de la ley cuestionaron su validez constitucional.
El 5 de junio de 2003, la Corte Suprema de Columbia Británica determinó que la ley violaba los límites territoriales del derecho provincial y era inconstitucional. En mayo de 2004, el Tribunal de Apelación anuló la decisión sobre la base de que la médula y el fondo , es decir, la característica dominante, de la ley estaban comprendidos en la disposición sobre propiedad y derechos civiles de la Ley constitucional de 1867. El desafío contra la independencia judicial, y el estado de derecho también fueron desestimados.
El 22 de junio de 2004, Imperial Tobacco Canada apeló el caso ante la Corte Suprema de Canadá. El mismo día, otras cuatro empresas tabacaleras y el Consejo Canadiense de Fabricantes de Tabaco también presentaron una apelación. El 17 de diciembre de 2004, la Corte Suprema acordó conocer el caso y confirmó la decisión de la Corte de Apelaciones el 29 de septiembre de 2005.
Se plantearon tres cuestiones ante el Tribunal:
El Tribunal respondió "no" a todas estas cuestiones.
La opinión unánime fue escrita por el Mayor J.
De manera similar al razonamiento del Tribunal de Apelaciones, Major concluyó que la médula y el fondo de la ley estaban dentro de la autoridad de la provincia en virtud del artículo 92 (13) de la Ley constitucional de 1867 . El objeto de la ley, la compensación de los costos de salud, y el efecto, demandar a las empresas que perjudicaron a los de la provincia, apuntan a una ley provincial válida. Ninguna otra provincia tiene una mayor relación con la causa de la acción . El deber incumplido por las empresas en la fabricación y comercialización de tabaco tiene poca trascendencia, afirmó Major, en la conexión entre la causa de la acción y la provincia.
En ningún momento durante una acción en virtud de la Ley se interfiere con la independencia del poder judicial. El Tribunal desestimó la sugerencia de que el traslado de la carga al acusado o las reglas no convencionales de procedimiento y prueba creadas por la Ley tengan algún efecto sobre la independencia.
Las empresas tabacaleras habían afirmado que la retrospectividad y la retroactividad de la Ley violaban el Estado de derecho al crear un juicio injusto. Además, consideraban que la legislación no debería apuntar a un sector en particular ni conferir privilegios especiales al gobierno.
El estado de derecho, protegido por la Constitución, no requiere que las leyes garanticen un juicio civil justo o eviten otorgar ventajas al gobierno.
La Corte Suprema sostuvo que aceptar esta concepción amorfa del estado de derecho haría redundantes varias disposiciones de la Carta porque están formuladas de manera más estricta.
El Tribunal limitó los cuatro principios no escritos de la Constitución, que se describieron en la Referencia sobre la Secesión de Quebec . Reafirmó que se debe presentar una base textual para la revisión debido a la estabilidad y previsibilidad que proporciona una constitución escrita.
"Debido a este fallo, Canadá se convirtió en el primer país fuera de los Estados Unidos donde los gobiernos pueden demandar a los fabricantes de tabaco para recuperar los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo; en este caso en Columbia Británica estaban en juego hasta $10 mil millones en costos. Manitoba, New Brunswick, Newfoundland y desde entonces Labrador, Nueva Escocia, Ontario y Saskatchewan han redactado o adoptado leyes basadas en este modelo de BC". [1]