La Colonia DeWitt (c. 1820 hasta la década de 1840) fue un asentamiento en México (ahora Texas) fundado por Green DeWitt . De tierras pertenecientes a esa colonia se crearon los actuales condados texanos de DeWitt , Guadalupe y Lavaca . Sin embargo, el centro de la colonia estaba ubicado principalmente en lo que hoy es el condado de Gonzales . La primera batalla de la Revolución de Texas ocurrió en la Colonia DeWitt.
En 1821, la Guerra de Independencia de México cortó el control que España había ejercido sobre sus territorios norteamericanos , y el nuevo país de México se formó a partir de gran parte de las tierras que habían comprendido la Nueva España , incluida la Texas española . [1] Debido a que estaba escasamente poblado, [2] Texas se combinó con Coahuila para crear un nuevo estado, Coahuila y Tejas . [3]
El nuevo gobierno mexicano estaba en quiebra y tenía poco dinero para dedicarlo al ejército. Se autorizó a los colonos a crear sus propias milicias para ayudar a controlar las tribus indias hostiles . El Texas mexicano enfrentó incursiones de las tribus apache y comanche y, con poco apoyo militar, los pocos colonos de la región necesitaban ayuda. Con la esperanza de que una afluencia de colonos pudiera controlar las incursiones indias, el gobierno liberalizó sus políticas de inmigración para la región y por primera vez se permitió la entrada de colonos de Estados Unidos a las colonias. [4]
La Ley General de Colonización de 1824 permitió que todos los jefes de hogar que fueran ciudadanos o inmigrantes de México pudieran reclamar tierras. La ley no hacía diferencias entre razas o estatura social, y las personas a las que se les hubieran concedido derechos de ocupación podrían reclamar la patente de la tierra para las viviendas. [5] Se requería que los inmigrantes fueran católicos romanos y se esperaba que los extranjeros aprendieran español . [6] Se suponía que los colonos poseían propiedades o tenían un oficio o profesión útil, y se esperaba que todas las personas que desearan vivir en Texas se presentaran ante la autoridad mexicana más cercana para obtener permiso para establecerse. [7]
La aprobación de los contratos de liquidación para Texas era responsabilidad del gobierno estatal en Saltillo . Pronto fueron asediados por especuladores extranjeros que querían traer colonos al estado. [8] Coahuila y Tejas implementó la ley federal en 1825. [9] En ese momento, alrededor de 3500 personas vivían en Texas, en su mayoría congregadas en San Antonio y La Bahía . [10] Según la nueva ley, las personas que aún no poseían propiedades en Texas podían reclamar una legua cuadrada (4438 acres) de tierra irrigable, con una legua adicional disponible para aquellos que poseían ganado. A los soldados se les dio la primera opción de tierra, seguidos por los ciudadanos y los inmigrantes. Quedaban exentos del límite los empresarios y las personas físicas con familias numerosas. A quienes habían poseído tierras bajo control español se les permitió conservar sus propiedades siempre que no hubieran luchado del lado de los españoles durante la Guerra de Independencia de México. Los inmigrantes estaban sujetos a las mismas políticas que los ciudadanos mexicanos, y los indios que emigraron a Texas después de la independencia de México y no eran nativos de la zona serían tratados como inmigrantes. [11] Stephen F. Austin rápidamente se convirtió en el primer empresario en establecer con éxito una colonia en Texas.
En 1822, Dewitt solicitó permiso al gobierno mexicano para establecer colonos en Texas, pero se lo negaron. [ cita necesaria ] Después de obtener el apoyo de Stephen F. Austin , un influyente empresario de Texas, se concedió la segunda petición de Dewitt, en 1825. Se le dio permiso para asentar a 400 familias católicas respetables y trabajadoras en un área delimitada por el río Guadalupe , el río San Marcos y el río Lavaca . Esta colonia estaba al suroeste de la de Austin. [12] Dewitt contrató a James Kerr como su topógrafo . [13]
En el verano de 1825, Kerr, junto con Deaf Smith , Brazil Durbin, Geron Hinds, John Wightman, James Musick y el Sr. Strickland, buscaron un lugar adecuado para la colonia. [14] Kerr eligió colocar la capital, llamada Gonzales en honor a Rafael Gonzales , gobernador provisional de Coahuila y Tejas , en la confluencia de los ríos San Marcos y Guadalupe. [13] La ubicación original estaba a 1 milla (1,6 km) al este de la actual ciudad de Gonzales . Para crear el nuevo pueblo se construyeron varias cabañas. Los colonos comenzaron a llegar en el verano de 1825.
"En un pequeño arroyo, llamado desde entonces Kerr's Creek, a unas dos millas y media al este de la unión de los ríos, erigieron cabañas en agosto de 1825. Unas semanas más tarde, se les unió la primera familia, la de Francis Berry".
-- pag. 102, "La colonia de Witt", Ethel Zivley Rather [15] Véase también Historia de Texas, vol. 1, John Henry Brown, pág. 124 [16]
En julio de 1826, Gonzales fue asaltado por indios que buscaban caballos. [17] Un colono, John Wightman, murió en la redada. [ cita necesaria ] La mayoría de los colonos huyeron temporalmente a la colonia de Austin. Aunque las leyes de colonización especificaban que no debían establecerse asentamientos dentro de las 10 leguas de la costa, DeWitt obtuvo permiso de las autoridades de Bexar para establecer un asentamiento temporal, al que llamaron Old Station, en la bahía de Matagorda, cerca de la desembocadura del río Lavaca. El asentamiento se permitiría hasta que hubieran llegado suficientes colonos para poder velar por su propia seguridad en Gonzales. En julio de 1826, Francis Berry y su familia se convirtieron en la primera familia en residir en la colonia Dewitt. En octubre de 1826, 40 personas vivían en Old Station, incluidos Dewitt y su familia. [17] DeWitt reclutó a la mayoría de los colonos de Missouri . Obtuvo un contrato de cuatro años con una goleta llamada Dispatch , capitaneada por William Jarvis Russell, y con esta se abrió paso por el río Mississippi hasta Nueva Orleans, Luisiana .
Debido a que el gobierno mexicano había cometido un error e incluyó otra colonia en la concesión del contrato, DeWitt tuvo numerosas disputas con Martín De León , quien había fundado una colonia cerca de la actual Victoria . [17] A finales de 1826, DeWitt fue arrestado, con la autorización del gobierno mexicano, debido a que Martín De León afirmó que el tabaco que se enviaba a la colonia era contrabando . [18] Sin embargo, como resultado del arresto, las autoridades mexicanas ordenaron que se abandonara la Estación Vieja y se restableciera a Gonzales. [18] En diciembre de 1827, DeWitt había completado la construcción de un fuerte en la ubicación anterior de Gonzales. La construcción se había visto obstaculizada por numerosas incursiones comanches , pero una vez finalizada, todos los colonos se trasladaron a ese lugar.
En 1827, DeWitt se unió a Austin y De Leon para firmar un tratado de paz con los Karankawa para que sus colonias estuvieran a salvo de las incursiones. [18] DeWitt también negoció un tratado de paz con los tonkawa , pero no pudo llegar a un acuerdo con los comanches . Cuando las incursiones comanches hicieron mella en el asentamiento, el jefe político de Bexar envió a los colonos de Gonzales un pequeño cañón que podían utilizar para su protección. [19]
En 1828, la colonia estaba formada por 11 familias y 27 hombres solteros. La mayoría procedían principalmente de los estados sureños de Arkansas , Mississippi , Alabama , Tennessee y Luisiana , y algunos llegaban desde lugares tan al norte como Nueva York . En 1829, la colonia había experimentado un auge, ampliándose a 30 familias y 34 hombres solteros. En 1830, la colonia tenía 56 familias y 65 hombres solteros.
En 1830 las autoridades mexicanas aprobaron una ley que prohibía una mayor inmigración a Texas desde los Estados Unidos. Austin pudo conseguir una exención para la colonia de DeWitt, pero la medida le dificultó reclutar familias. Cuando expiró su contrato el 15 de abril de 1831, había instalado un total de 166 familias. Debido a que no pudo cumplir con los términos del contrato, las tierras no asignadas en su colonia volvieron al gobierno mexicano y DeWitt no pudo conseguir otro contrato. [20]
Las tierras que comprendían DeWitt Colony se han dividido en varios condados de Texas. Estos incluyen a DeWitt, Guadalupe, Lavaca y Gonzales.