Norman Richard Collins (3 de octubre de 1907 - 6 de septiembre de 1982) fue un escritor británico y, más tarde, ejecutivo de radio y televisión, que se convirtió en una de las principales figuras detrás de la creación de la cadena Independent Television (ITV) en el Reino Unido. Esta fue la primera organización que rompió el monopolio de transmisión de la BBC cuando comenzó a transmitir en 1955.
Hijo único y más joven de los tres hijos del ilustrador y empleado editorial Oliver Norman Collins (fallecido en 1917/18) y Lizzie Ethel (de soltera Nicholls), [1] Collins nació en Beaconsfield . Tenía ascendencia francesa-hugonote por parte de su padre y ascendencia agrícola galesa por parte de su madre. Fue educado en una escuela fundada por William Ellis en Gospel Oak , Hampstead. [2]
Collins abandonó el sistema educativo británico a los dieciocho años y comenzó su carrera como asistente editorial en la Oxford University Press de Londres. Dejó este trabajo en 1930 después de una disputa por su bajo salario. Luego pasó a trabajar con Robert Lynd como editor literario en el periódico London News Chronicle y también tuvo un período como editor literario del Daily News . [3] A la edad de 23 años se unió a la editorial de Victor Gollancz que fue fundada en 1927, donde se convirtió en vicepresidente. En 1941 se unió a la BBC como asistente en el Departamento de Conversaciones en el Extranjero, y luego como productor de la BBC Radio . [4]
Mientras tanto, escribió novelas, publicando varias obras de éxito como London Belongs to Me (que luego fue llevada al cine ) en los años 1930 y 1940. Después de 1935 trabajó en radiodifusión como productor para BBC Radio . En 1946 fue nombrado controlador del Light Programme , el servicio de radio de la BBC más populista y basado en el entretenimiento que había surgido del BBC Forces Programme establecido inicialmente para entretener a las tropas aliadas, pero que también se había vuelto enormemente popular entre el público nacional, durante la Segunda Guerra Mundial .
En el Light Programme creó dos de los programas más emblemáticos de la historia de la radiodifusión británica. El primero de ellos fue la serie de aventuras Dick Barton: Special Agent , [5] que duró 711 episodios entre 1946 y 1951, siguiendo las aventuras de un apuesto agente secreto. La serie, emitida a primera hora de la tarde justo después del boletín de noticias principal, fue increíblemente popular y atrajo a 15 millones de oyentes en su apogeo, siendo recordada con cariño y ocasionalmente revivida durante muchos años después. El segundo programa famoso que inició Collins fue Woman's Hour , notablemente longevo, emitido por primera vez en 1946 y que todavía se emite todos los días de la semana en BBC Radio 4. [ 6]
El enorme éxito de Collins como controlador del programa Light le valió en 1947 su nombramiento como controlador del servicio de televisión de la BBC , durante el cual comenzó a dar sus primeros pasos para convertirse en un verdadero medio de comunicación de masas, con un número de licencias de televisión que superó por primera vez las seis cifras. A ello contribuyó la ampliación de la retransmisión más allá de Londres con la apertura de transmisores en otras ciudades importantes como Birmingham , y también el atractivo de la programación que Collins y su equipo podían ofrecer. Quizás el punto culminante de su etapa al frente del canal fue la retransmisión en directo por televisión de gran parte de los Juegos Olímpicos de 1948, que se celebraron principalmente en Londres, en el estadio de Wembley , donde se situaron la mayoría de las cámaras de televisión de la BBC durante los juegos.
A pesar de un período generalmente exitoso como controlador, Collins renunció a la BBC en octubre de 1950, cuando uno de los ejecutivos de radio de la corporación, George Barnes , fue nombrado como su superior; creía que él, como controlador de televisión, no debería tener que responder ante un hombre cuya experiencia estaba en la radiodifusión sonora. Collins dejó la BBC con un fuerte deseo de ver el establecimiento de un competidor televisivo para la corporación, que desde la década de 1920 había tenido un monopolio completo sobre la radiodifusión en el Reino Unido, tanto de radio como de televisión.
Con este fin, Collins y algunos patrocinadores financieros establecieron una empresa llamada High Definition Films Limited en 1951, cuyo objetivo declarado era mejorar el proceso de telegrabación (por el cual los programas de televisión se grababan en película para retransmisiones, ventas o posteridad), pero que en realidad funcionaba como un grupo oficial para presionar a favor de la competencia en las transmisiones televisivas.
En 1953, Collins y dos de sus socios comerciales –Robert Renwick y CO Stanley (de la firma de electrónica Pye )– junto con varios otros, formaron la Asociación Popular de Televisión, haciendo campaña más públicamente por el establecimiento de una emisora independiente, escribiendo al gobierno para señalar los peligros inherentes de que una sola emisora tuviera un monopolio como lo hizo la BBC, y haciendo una campaña igualmente fuerte en la prensa. Su cabildeo tuvo éxito y a principios de 1954 el gobierno aprobó la Ley de Televisión , que abrió el camino para la creación de la nueva red bajo los auspicios de la recién formada Autoridad de Televisión Independiente (ITA).
Cuando la ITA invitó a las empresas interesadas a presentar ofertas para las distintas franquicias locales que conformarían la red de ITV , Collins, Renwick y Stanley formaron una nueva empresa, Associated Broadcasting Development Company Limited (ABDC), para solicitar una de las franquicias. La oferta de ABDC dependía de que ganaran la principal franquicia de Londres; en ese momento, las franquicias de ITV para las principales regiones (Londres, Midlands y el Norte) se dividían en dos, una para los lunes a viernes y otra para los fines de semana. Sin embargo, cuando ganaron solo las licencias de fin de semana en Londres y de lunes a viernes en Midlands, sus patrocinadores se retiraron y la ITA prohibió a Collins y sus colegas aceptar fondos adicionales del periódico Daily Express .
La solución se dio en forma de una fusión con ITC Entertainment de Lew Grade , que no había logrado obtener una franquicia propia porque la ITA temía que una organización tan poderosa dominara a las otras compañías de la cadena. La nueva compañía así formada se llamaría Associated Broadcasting Company (ABC), pero el propietario de la franquicia rival, Associated British Picture Corporation, señaló que ya poseía los derechos de este nombre (que deseaba utilizar para ABC Weekend TV ), por lo que se decidió que se utilizaría Associated Television (ATV) como sustituto.
Collins asumió el papel de vicepresidente de ATV, pero fue efectivamente marginado por la fuerza de personalidad de los otros directores superiores de la compañía, Prince Littler y Lew Grade .
En 1931 Collins se casó con la actriz Sarah Helen, hija de Arthur Francis Martin; tuvieron dos hijas y un hijo. [7] [8] [9]
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