Las Lowther Hills , [1] también conocidas a veces como Lowthers , son una extensa zona de colinas en las Tierras Altas del Sur de Escocia , aunque algunas subcordilleras de colinas en esta zona también tienen sus propios nombres locales - ver "Hillwalking" a continuación. Forman una forma aproximadamente romboidal o de rombo en el mapa con los ángulos agudos hacia el norte y el sur. Tiene valles fluviales a lo largo de sus límites al noreste ( Clydesdale ) y al suroeste ( Nithsdale ) que llevan las dos rutas arteriales más grandes hacia el norte hasta el lado oeste del Cinturón Central de Escocia. Desde hace mucho tiempo se han desarrollado una serie de pequeñas ciudades a lo largo de estas rutas. La mayoría de las Lowther Hills se encuentran en el condado administrativo de Dumfries y Galloway , aunque parte del condado administrativo de South Lanarkshire se traslada a ellas alrededor del pueblo de Leadhills y el embalse de Daer.
Existe cierta oscuridad en torno al nombre Lowther . [2] Se ha sugerido que puede derivar del irlandés antiguo lothur, que significa "un canal, una trinchera", [2] [3] en este sentido "un paso entre colinas", [3] . [2]
Son unos 30 kilómetros a lo largo del romboide en línea recta desde la ciudad de Sanquhar, justo al oeste de Lowthers, hasta las ciudades de Beattock y Moffat al este, y unos 28 kilómetros desde la ciudad de Thornhill, cerca del vértice sur, hasta Abington , cerca del norte. Sanquhar y Thornhill se encuentran en el río Nith , Moffat en el río Annan y Abington en el río Clyde . Annandale y Clydesdale, tomados en conjunto, forman un corredor entre las colinas de Lowther y las colinas de Moffat (que se encuentran al este). Este corredor entre las colinas lleva la ruta principal que va hacia el norte hacia Escocia en su lado oeste. Lleva tanto la línea ferroviaria de la costa oeste como la autopista M74 y ha sido la ruta principal hacia el norte durante siglos. Nithsdale, al oeste de Lowthers, lleva tanto la carretera A76 como la línea ferroviaria de Dumfries a Kilmarnock . La siguiente cadena de colinas al oeste más allá del río Nith son las colinas Carsphairn y Scaur .
El límite noroeste de las colinas se extiende hasta Crawick Water en dirección noreste desde donde Crawick Water desemboca en el río Nith. Este límite sigue la carretera B740 a través de Crawfordjohn y se conecta con la antigua carretera principal hacia el norte que se usaba antes de que se construyera la M74 en su ruta actual. Al norte de la B740, las colinas descienden gradualmente hacia las Tierras Bajas Centrales de Escocia, aunque Tinto es un punto atípico a 11 kilómetros al norte de Abington. El límite sureste de las colinas está formado por el Bosque de Ae, que es uno de los bosques más grandes [4] de Gran Bretaña con 10.000 hectáreas. Una franja continua de árboles se extiende, nuevamente en dirección noreste, desde Auldgirth en el río Nith (9 kilómetros al sur de Thornhill), durante unos 26 kilómetros hasta que se encuentra con la autopista M74 a 10 kilómetros al norte de Beattock. Continuando al sur de Ae se llega a la llanura que rodea la ciudad de Dumfries.
Hay tres pasos de carretera que corren en dirección noreste en diagonal a través de Lowthers y unen la carretera principal A76 con la autopista M74, y varios "pasos antiguos" ahora seguidos por caminos o pistas.
El paso de Dalveen es el más largo y el más meridional de las colinas de Lowther. Va desde Carronbridge , por la A76, justo al norte de Thornhill, hasta Elvanfoot, cerca de la M74, y por él pasa la carretera principal A702. La carretera pasa cerca del pueblo de Durisdeer y alcanza una altura de 350 metros en la parte superior del paso. Es el único paso agrandado por el hielo hasta convertirse en una depresión glacial en forma de U, por lo que la carretera tiene que subir por la ladera empinada para llegar a la cima.
El paso de Mennock lleva la B797, que va desde el pequeño pueblo de Mennock en la A76 hasta Abington, cerca de la M74, pasando por los pueblos de Wanlockhead y Leadhills . La B797 alcanza una altura de 467 metros al salir de Wanlockhead, que es el pueblo más alto de Escocia. [5]
El paso de Crawick es el más septentrional de los tres y lleva la B740 desde Crawick hasta Crawfordjohn y luego hasta la M74. El paso de Crawick es el más corto de los tres, sin las subidas pronunciadas y las colinas imponentes que caracterizan a los otros dos. También es el más bajo de los tres, alcanzando una altura máxima de 288 metros.
Había otro paso desde Durisdeer hasta Wanlockhead llamado el Paso Enterkin , que era una antigua ruta para caballos de carga a través de las colinas desde Dumfries hasta Glasgow. HRG Inglis (1924) [6] ha sostenido que esta ruta se utilizaba principalmente para extraer plomo hacia la costa de Solway y nunca fue viable como ruta principal hacia el norte debido a su altura. Actualmente no hay ninguna carretera que pase por allí, aunque hay un sendero para caminantes hacia el centro de las colinas. El Paso Enterkin fue el lugar de una emboscada de los Covenanters en 1684 a un grupo de dragones durante la época de la matanza [7] [8]
Los romanos construyeron una calzada desde su fortaleza cerca de Durisdeer [9] en una ruta que lleva a la cabecera del paso de una manera más directa que la que ofrece el paso de Dalveen. Inglis llama a esta ruta "Camino del Pozo" y considera que se trataba de la principal ruta de peregrinación desde Edimburgo a Whithorn [10] y una de las principales rutas antiguas hacia el norte a través de las Tierras Altas del Sur.
Las colinas de Lowther están compuestas de esquistos resistentes del Ordovícico, muy comprimidos y contorsionados en la orogenia de formación de montañas de Caledonia. Las cabeceras del río Nith las inciden profundamente en el sur, ya que el Nith cae mucho más abruptamente (hacia el cercano estuario de Solway) que el Clyde en el norte. Los flancos del paso de Dalveen, muy glaciado, y del paso de Enterkin, profundo y empinado, están ambos alineados con fallas de laderas rocosas (grandes deslizamientos de tierra y corrimientos de tierra), [11] con una profunda muesca en forma de V que une estos pasos y que probablemente sea un canal de desbordamiento cortado por aguas de deshielo glacial. Se infiere que la fuente original del Clyde estuvo aquí, capturada hacia el Nith por la boca del canal de Dalveen.
El pueblo de Durisdeer se encuentra a cierta distancia de la A702, enclavado en la base de la colina Durisdeer, al pie del paso a través de las colinas que utilizaban los romanos. El duque de Buccleuch , [12] el mayor terrateniente privado de Gran Bretaña, [13] posee gran parte de la tierra en muchos kilómetros alrededor de esta zona y tiene un castillo en Drumlanrig en la orilla oeste del río Nith, a unos 5 kilómetros al norte de Thornhill. En la iglesia de Durisdeer [14] hay un mausoleo del primer duque de Buccleuch con estatuas de mármol [15] de él y su esposa Mary que datan de 1713, aunque ha habido una iglesia en este sitio desde la época medieval.
Al aproximarse a Elvanfoot por la A702, se llega a la casa de campo Glenochar. Justo al norte, se encuentra Glenochar Bastle y Fermtoun [16] , un asentamiento y una casa fortificada del siglo XVII. La excavación arqueológica que lo reveló fue la ganadora del premio Pitt Rivers de 1997 para arqueólogos aficionados. Además, justo al sur se encuentra el nacimiento del río Clyde [17], que fluye hacia el norte a través de Lanarkshire y pasa por la ciudad de Glasgow. Donde confluyen las aguas de Daer y Potrail, comienza el río Clyde. Las aguas de Daer tienen su nacimiento cerca de Queensberry y fluyen a través del embalse de Daer antes de encontrarse con el Potrail. Las aguas de Potrail se encuentran en el lado noreste de Durisdeer Hill.
El hecho de que haya dos pueblos a casi 500 metros de altura en una ladera desolada en las Tierras Altas del Sur de Escocia requiere una explicación: debido a la rica variedad de minerales que se pueden encontrar aquí, esta zona se hizo conocida como "la casa del tesoro de Dios en Escocia". Cabe destacar que ha producido parte del oro más puro del mundo (22,8 quilates) que se utilizó en la fabricación de las Joyas de la Corona escocesa [18] , que datan de los siglos XV y XVI. El nombre "Leadhills" da testimonio del hecho de que esta zona era principalmente conocida por su minería de plomo; y hay un museo de minería de plomo [19] en la cercana Wanlockhead. Leadhills tiene la biblioteca de suscripción más antigua del Reino Unido (fundada por mineros en 1741), y fue el lugar de nacimiento del poeta del siglo XVIII Allan Ramsay , cuyo hijo, también Allan Ramsay , fue el principal retratista de Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. El ferrocarril Leadhills & Wanlockhead [20] es una antigua línea ferroviaria industrial de vía estrecha conservada.
Las Lowther Hills se pueden dividir en una sección norte y otra sur. La sección norte generalmente se entendería como la cadena de cimas que se encuentran entre el Paso de Dalveen y el Paso de Mennock y que corre hacia el sureste desde cerca de Elvanfoot sobre Louise Wood Law , White Law, Dun Law, Dungrain Law, Peden Head, Green Lowther , Lowther Hill , East Mount Lowther , Thirstane Hill y Steygail, que domina la parte más empinada del Paso de Dalveen en su lado norte. Green Lowther es el punto más alto del área de Lowther Hills y, al igual que Lowther Hill, tiene una estación de seguimiento de aeronaves de la Autoridad de Aviación Civil en la cima. La enorme "pelota de golf" blanca en la cima de Lowther Hill se puede ver a muchas millas de distancia en todas las direcciones. El Southern Upland Way pasa por la cima de Lowther Hill, el punto más alto de toda la ruta. [21] La parte sur se entendería generalmente como las colinas más bajas pero más extensas que se encuentran entre el Paso de Dalveen y el Bosque de Ae, cuyo punto más alto es Queensberry . Mitchellslacks, en el extremo norte del Bosque de Ae, y que proporciona acceso a Queensberry, junto con el cercano Locherben, fueron los hogares de los Harkness involucrados en la emboscada de los Covenanters. También ofrecen vistas de los Lowthers del norte, Nithsdale y Annandale .
Las Lowther Hills son una de las cunas de los deportes de invierno escoceses. El curling en las Lowthers se remonta a 1777, cuando se creó la Wanlockhead Curling Society, una de las primeras sociedades de curling de Escocia. El primer club de curling masculino de Escocia se estableció en Wanlockhead en 1883. El deporte siguió siendo popular en la zona hasta la década de 1930. Desde la década de 1920, el esquí en las Lowther Hills ha sido organizado de forma intermitente por una sucesión de residentes locales, así como por varios clubes deportivos sin fines de lucro. Lowther Hill alberga la única zona de esquí del sur de Escocia y el único centro de esquí de propiedad comunitaria de Escocia. Operado por el Lowther Hills Ski Club, el centro de esquí cuenta con tres telesillas sobre los pueblos de Leadhills y Wanlockhead para esquiadores principiantes e intermedios. [22]
55°24′N 3°44′O / 55.40, -3.74