La Batalla de Mindanao ( filipino : Labanan sa Mindanao; cebuano : Gubat sa Mindanao; japonés : ミンダナオの戦い) fue librada por los estadounidenses y las guerrillas filipinas aliadas contra las fuerzas japonesas en la isla de Mindanao en Filipinas como parte de la Operación VICTOR V. Formó parte de la campaña para liberar Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró para completar la reconquista de las partes más meridionales del archipiélago del ejército imperial japonés .
La campaña de Mindanao planteó el mayor desafío para las fuerzas liberadoras aliadas, principalmente por tres razones: la geografía inhóspita de la isla; las ampliadas defensas japonesas; y la fuerza y condición de las fuerzas japonesas, que contenían la significativa concentración restante de tropas de combate en Filipinas.
Como en la mayoría de las Islas Filipinas y otros lugares similares, el ejército estadounidense operaba en otras partes del Pacífico, las condiciones geográficas de Mindanao, la segunda isla más grande de Filipinas, ofrecían muy poca inspiración para los soldados que tendrían que luchar allí. Tenía una costa larga e irregular y la topografía se caracterizaba en general por ser accidentada y montañosa. El terreno estaba cubierto de selvas tropicales y numerosos ríos infestados de cocodrilos, el resto junto a lagos, pantanos o praderas. Estas regiones de pastizales, junto con densos bosques de abacá , una fuente de fibra de cáñamo, ofrecen los peores obstáculos, limitando la visión y minando la fuerza de los soldados.
Las pocas carreteras de Mindanao complicaron aún más el problema de la circulación. La generosamente denominada Carretera 1 atraviesa la parte sur de la isla, desde el sur de Parang en la Bahía de Illana en el oeste hasta Digos en el Golfo de Davao en el este y luego al norte hasta Davao . La otra, la autopista Sayre, la carretera principal de norte a sur, comenzaba en Kabacan , a medio camino entre la bahía de Illana y el golfo de Davao, y luego corría hacia el norte a través de las montañas de Bukidnon y la bahía de Macajalar (frente a la provincia de Misamis Oriental ) en la costa norte.
Las defensas japonesas más fuertes se concentraron alrededor del área del Golfo de Davao, que estaba intensamente minada para contrarrestar un desembarco anfibio, y en la ciudad de Davao , la ciudad más grande e importante de la isla. Baterías de artillería y antiaéreas rodeaban extensamente las defensas costeras. Creyendo que los estadounidenses finalmente atacarían desde el Golfo de Davao y también anticipando que eventualmente serían expulsados de la ciudad, los japoneses también prepararon búnkeres defensivos tierra adentro detrás de su perímetro donde podrían retirarse y reagruparse, con la intención de prolongar la campaña tanto tiempo como fuera posible. posible.
El 10 de marzo de 1945, el general Douglas MacArthur ordenó formalmente al Octavo Ejército de Estados Unidos , al mando del teniente general Robert L. Eichelberger , que limpiara el resto de Mindanao, con el inicio de la Operación VICTOR V, con expectativas de que la campaña duraría cuatro meses. Eichelberger tenía dudas sobre el calendario previsto. Su estado mayor del Octavo Ejército ideó un plan más eficaz.
En lugar del esperado asalto frontal precipitado contra las defensas japonesas, el plan requería asegurar una cabeza de playa en la Bahía de Illana en el oeste indefenso, y luego avanzar hacia el este más de 160 kilómetros (100 millas) a través de selvas y montañas para atacar desde la retaguardia. El objetivo, que exigía lograr la sorpresa y presionar rápida y agresivamente a las fuerzas invasoras, consideró Eichelberger, podría desquiciar a los japoneses tanto física como psicológicamente. La clave del éxito involucró el desempeño de la fuerza de desembarco en la cabeza de playa y la capacidad de las unidades para mantener el impulso de su ataque, anticipándose a las reacciones japonesas y, con suerte, antes de que comenzara la temporada de lluvias, que impediría el movimiento.
Las operaciones terrestres fueron asignadas al X Cuerpo , bajo el mando del Mayor General Franklin C. Sibert , [1] : 620 con la 24.ª División de Infantería del Mayor General Roscoe B. Woodruff y la 31.ª División de Infantería del Mayor General Clarence A. Martin como principales unidades de combate. . El Grupo de Trabajo Anfibio 78.2 (TG 78.2), bajo el mando del Contralmirante Albert G. Noble , recibió la tarea de llevar el cuartel general de la 24.ª División y el X Cuerpo a las playas de asalto cerca de Malabang antes del 17 de abril para asegurar un aeródromo avanzado. Cinco días después, se esperaba que la 31.ª División estuviera en Parang, 32 kilómetros (20 millas) al sur, ubicada cerca de la autopista 1, la ruta a Davao. [1] : 620
El mismo día que se ordenó a las fuerzas de Eichelberger invadir Mindanao, los restos de la 41.ª División de Infantería del mayor general Jens A. Doe llevaron a cabo la Operación VICTOR IV, la toma de Zamboanga , la gran península que se extendía hacia el suroeste, al mismo tiempo que la recaptura de Palawan , denominada Operación VICTOR III. Una fuerza considerable, de unos 8.900 hombres de la 54.ª Brigada Mixta Independiente Japonesa (IMB) del teniente general Tokichi Hojo, había establecido fuertes posiciones defensivas alrededor de la ciudad de Zamboanga en el extremo sur de la península. [1] : 593
La lenta construcción del aeródromo de Palawan planteó un problema para el apoyo aéreo táctico que aumentaba la operación de Zamboanga. Con la toma de una pista de aterrizaje improvisada en Dipolog , a unas 145 millas (233 km) al noreste de la ciudad de Zamboanga, los estadounidenses rápidamente aprovecharon la oportunidad, transportando por aire dos compañías reforzadas del 21.º Regimiento de Infantería , 24.ª División para asegurar el control de la pista de aterrizaje. [1] : 591–592 Poco después, Marine Aircraft Groups Zamboanga (MAGSZAM) al mando del coronel Clayton C. Jerome realizaba incursiones desde la pista de aterrizaje para cubrir bombardeos navales y preparativos de aterrizaje frente a la ciudad de Zamboanga.
Después del bombardeo de las áreas de aterrizaje por parte de la 13.ª Fuerza Aérea y un bombardeo de tres días por parte de la Marina de los EE. UU., los Regimientos de Infantería 162.º y 163.º aterrizaron a 4,8 km (3 millas) al oeste de la ciudad de Zamboanga en San Mateo. [1] : 592–593 La oposición japonesa a los desembarcos fue mínima y las tropas de la 41.ª División rápidamente capturaron la ciudad, que fue diezmada por los bombardeos previos a la invasión. [1] : 593 Al día siguiente, 11 de marzo, los estadounidenses encontraron una fuerte resistencia cuando atacaron posiciones japonesas en las colinas que dominaban la llanura costera. Durante dos semanas, la infantería estadounidense, hábilmente apoyada por la aviación de la Marina y el fuego naval, luchó contra los japoneses a lo largo de un frente de 5 millas (8,0 km), en un terreno tan accidentado que no se podían usar tanques y en posiciones fuertemente fortificadas con profundos emplazamientos de tierra. alambre de púas, campos minados y trampas explosivas. [1] : 596
El 23 de marzo, después de intensos combates, el centro de la línea japonesa finalmente se rompió, y en los tres días siguientes, el 162º de Infantería continuó eliminando la resistencia en el sector central. El 186.º de Infantería reemplazó al 163.º y continuó el ataque. La 54.ª IMB japonesa se vio obligada a retirarse una semana después, acosada por unidades guerrilleras, retirándose a través de la península y adentrándose en la jungla. Después de algún tiempo, las operaciones de limpieza resultaron en 220 estadounidenses muertos, en comparación con 6.400 japoneses muertos. [1] : 596–597
Paralelamente a la operación Zamboanga, unidades más pequeñas de la 41.ª División invadieron el archipiélago de Sulu , una larga franja de islas que se extendía desde la península de Zamboanga hasta el norte de Borneo . Rápidamente fueron tomados sucesivamente Basilan , Malamaui, Tawi-Tawi , Sanga Sanga y Bangao. El 15 de abril se encontró una fuerte resistencia en Jolo . Anclando su tenaz defensa alrededor del Monte Daho, unos 3.750 soldados japoneses mantuvieron a raya al 163.º de Infantería, apoyados por guerrilleros filipinos. El 22 de abril, los aliados tomaron la posición después de duros combates y el resto de las tropas japonesas huyeron y resistieron en el oeste durante otros dos meses. El 163 sufrió 35 muertos y 125 heridos a mediados de junio de 1945, mientras que unos 2.000 japoneses perecieron. [1] : 597–599
Mientras el TG 78.2 del contraalmirante Noble avanzaba hacia la bahía de Illana para preparar los desembarcos en Parang, el coronel Wendell Fertig , comandante de las fuerzas guerrilleras en Mindanao, envió un mensaje de que sus guerrillas controlaban Malabang y su pista de aterrizaje. [1] : 621 A partir del 5 de abril, los aviadores marinos del coronel Jerome de Dipolog se trasladaron a la pista de aterrizaje de Malabang y, con información sobre objetivos proporcionada por las guerrillas, procedieron a bombardear las posiciones japonesas. El 11 de abril, las fuerzas japonesas restantes huyeron hacia Parang y las fuerzas amigas tenían el control total de Malabang. [1] : 621 Sibert, Woodruff y Noble se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de acelerar la penetración inicial en el centro de Mindanao y rápidamente cambiaron sus planes para aprovechar los nuevos desarrollos. La 24.ª División desembarcaría en Parang, mucho más cerca de la autopista 1, acelerando así la operación. [1] : 621
Mientras que los desembarcos de Parang se llevaron a cabo el 17 de abril y la 24.ª División se dirigió rápidamente hacia el interior, los planificadores del Octavo Ejército asumieron correctamente que los japoneses podrían destruir los puentes a lo largo de la Carretera 1, y decidieron utilizar el 533.º Regimiento de Barcos y Costas de Ingenieros, la 3.ª Brigada Especial de Ingenieros. para explotar el río Mindanao . Esta vía fluvial discurría aproximadamente paralela a la autopista 1 y era navegable a lo largo de 35 millas (56 km). Una pequeña flota de cañoneras, bajo el mando del teniente coronel Roberto Amputs, navegó río arriba y se apoderó de Kabacan y el cruce de la autopista 1 y la autopista Sayre el 22 de abril. Esto sobresaltó a las guarniciones japonesas cercanas, que huyeron hacia el norte y el oeste. [1] : 626 El río Mindanao se convirtió en la principal línea de suministro, ya que las tropas y las raciones eran desembarcadas río arriba.
El 22 de abril, la 31.ª División desembarcó y el Marine Aircraft Group 24 llegó a Malabang para brindar apoyo aéreo a las operaciones terrestres de Mindanao. Con ambas divisiones en tierra y antes de lo previsto, el general Sibert ordenó al 24 que continuara su avance por la autopista 1 hasta Digos y luego tomara la ciudad de Davao. El 31 seguiría hasta Kabacan y luego atacaría hacia el norte por la autopista Sayre hacia la bahía de Macajalar. [1] : 627–628
Tácticamente, los japoneses cometieron un error al permitir que los estadounidenses se apoderaran del cruce de carreteras clave de Kabacan con tanta facilidad; Las divisiones japonesas 30.ª y 100.ª quedaron irremediablemente separadas con el avance estadounidense, al tiempo que permitieron al X Cuerpo ganar impulso y, en última instancia, conducir a su destrucción. Aquel error japonés fue consecuencia directa de la sorpresa que supuso la decisión de Eichelberger de desembarcar en la bahía de Illana.
Con la 24.ª División del general Woodruff moviéndose tan rápidamente, los estadounidenses estaban casi por encima de los japoneses alrededor de Davao antes de que el general Morozumi supiera demasiado tarde que el desembarco occidental no era, de hecho, una distracción. Al llegar a Digos el 27 de abril, los estadounidenses rápidamente abrumaron a los defensores japoneses, que sólo estaban preparados para repeler un ataque desde el mar, no desde su retaguardia. La 24.ª División inmediatamente giró hacia el norte y se dirigió hacia la ciudad de Davao. [1] : 628
El 3 de mayo de 1945, los primeros elementos de combate de la 24.ª División entraron en la ciudad de Davao contra menos oposición de la esperada. [1] : 628 Los japoneses se habían contentado con destruir la ciudad lo mejor que pudieron antes de retirarse tierra adentro. Si bien solo tomó 15 días, a pesar del calor y la humedad intensos y la lluvia constante, con una división entera viajando 185 kilómetros (115 millas) y tomando la última gran ciudad filipina bajo control japonés, la verdadera batalla por Mindanao había comenzado. Hasta este punto, el X Corps había evitado deliberadamente las principales defensas japonesas, a las que planeaban recurrir para eliminarlas. [ se necesita aclaración ]
Un cronista de la 24.ª División escribió:
Los soldados del 24º de Infantería consideraron que las operaciones posteriores a Davao eran la batalla más dura, amarga y agotadora de las diez campañas insulares. Además de la tenaz defensa de los japoneses, otro aspecto castigador del combate posterior fueron los prolíficos campos de abacá. Para los soldados de infantería que luchaban en la provincia de Davao, la palabra abacá era sinónimo de infierno... Innumerables acres alrededor de Davao están cubiertos de estas plantas de tallos gruesos, de quince a seis pies de altura; las plantas crecen tan juntas como la caña de azúcar, y sus largas, exuberantes y verdes hojas se encuentran en una maraña de verde tan denso que un hombre fuerte debe luchar con todo el peso de su cuerpo por cada pie de avance... En el abacá En los campos, la visibilidad rara vez superaba los tres metros. Ninguna brisa jamás atravesó la sombría extensión de verde, y más hombres (estadounidenses y japoneses) cayeron postrados por el calor abrumador que las balas. La forma común que tenían los exploradores de localizar una posición enemiga en un combate de abacá era avanzar hasta recibir fuego de ametralladora a una distancia de tres a cinco metros. Durante los dos meses siguientes, en ese entorno, la 24.ª División luchó contra los japoneses. Mientras la infantería buscaba las defensas japonesas, pelotones y escuadrones trabajaban a través del abacá y la jungla circundante para buscar búnkeres enemigos y agujeros de araña.
De esta manera, los combates avanzaban lentamente, pero los estadounidenses avanzaban. En el aeródromo de Libby y la aldea de Mintal, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de la ciudad de Davao, el 21.º Regimiento de Infantería fue atacado por tres lados por un enemigo numéricamente más fuerte. [1] : 630 Los actos individuales de heroísmo a menudo marcaron la diferencia entre la victoria y la derrota en los combates desesperados. El 14 de mayo, el soldado de primera clase James Diamond , galardonado con la Medalla de Honor póstuma, de la Compañía D, cayó mortalmente herido mientras dirigía una patrulla para evacuar a más víctimas cuando fue objeto de un fuerte ataque. Atrajo el fuego enemigo mientras corría hacia una ametralladora abandonada y quedó atrapado en una lluvia de balas, pero su sacrificio permitió a su patrulla ponerse a salvo.
El 17 de mayo, exhausta y ensangrentada, la 24.ª División renovó su ofensiva, y esta vez, el 19.º Regimiento de Infantería , [1] : 633–635 , apoyado por las guerrillas de Fertig, abrió los flancos orientales japoneses antes de capturar las aldeas de Tacunan, Ula. , Matina Biao, Magtuod y Mandug el 29 de mayo. La 100.ª División japonesa se derrumbó y se retiró. Pero pronto los combates estallaron en operaciones de persecución y limpieza contra zonas japonesas evitadas, que más tarde se cobraron la vida del comandante del 19º de Infantería, el coronel Thomas "Jock" Clifford Jr. [3] [4]
Los combates en los alrededores de la ciudad de Davao le costaron a la 24.ª División de Infantería unos 350 muertos y 1.615 heridos, mientras que la 100.ª División japonesa sufrió unas 4.500 bajas. [1] : 635
Mientras tanto, la 31.ª División había avanzado hacia la ciudad de Kibawe por la autopista 1, a unas 40 millas (64 km) de distancia, desde el 27 de abril, con el 124.º Regimiento de Infantería del coronel Edward M. Cullen en el punto donde comenzaron las primeras lluvias monzónicas. causando estragos en el avance. Al toparse con un batallón japonés que se apresuraba hacia el sur, el 2.º Batallón del teniente coronel Robert M. Fowler, con la Batería B, 149.º de Artillería de Campaña adjunta, se enfrentó a los japoneses con fuego de artillería muy necesario, matando al menos a 50 y enviando al resto a huir. [1] : 638
El 3 de mayo, la 31.ª División llegó a Kibawe, [1] : 638 contra la creciente resistencia japonesa. La ciudad conducía a una supuesta ruta de suministro japonesa que giraba y giraba hacia el sur, hasta llegar a la aldea costera de Talomo en la ciudad de Davao. El traicionero terreno resultó igualmente peligroso para ambos bandos mientras luchaban en la batalla que siguió por el camino de Talomo el 11 de mayo. Alrededor de 1.000 japoneses retuvieron el camino, pero los verdaderos factores fueron las selvas tropicales, las lluvias torrenciales y las pésimas condiciones del camino. Los suministros lanzados desde el aire a los soldados de infantería aislados eran comunes ya que el camino era intransitable para los vehículos de motor. El 30 de junio, el 167.º de Infantería logró avanzar sólo 5 millas (8,0 km) más allá del río Pulangi , incluso con la ayuda de guerrilleros filipinos. Perdió 80 hombres y 180 heridos a manos de los japoneses, quienes a su vez sufrieron alrededor de 400 muertos.
El 6 de mayo, el 124.º Regimiento de Infantería continuó avanzando por la autopista Sayre sin que la operación de reconocimiento del sendero Talomo estuviera en pleno apogeo y, al hacerlo, avanzó hacia la lucha más dura de la campaña de Mindanao. Un batallón japonés, al que Morozumi ordenó retrasar al 124 en Maramag unas 30 millas (48 km) al sur para permitir el reagrupamiento de su 30.a División, lo hizo con tal ferocidad que el 124 tardó seis días en llegar a Maramag. [1] : 641 Posteriormente, las tropas rebautizaron el área de batalla de Talomo a Maramag como Colgan Woods en memoria del Capitán Thomas A. Colgan, un capellán del ejército que murió durante uno de sus repetidos esfuerzos para ayudar a los soldados heridos en la línea de fuego. . La batalla fue una de las muchas luchas brutales en el teatro del Pacífico que nunca llegó a los titulares.
Disparando desde posiciones de refugios, agujeros de araña camuflados con túneles conectados y fortines prácticamente invisibles, los defensores japoneses optaron por morir en el lugar en lugar de retirarse. Las cargas banzai alcanzaron al 124, que luchaba sin artillería de apoyo, primero el 7 de mayo y luego la noche del 14 de mayo. Este último terminó en una derrota, ya que las armas automáticas estadounidenses detuvieron a los atacantes, matando a 73 japoneses, marcando el final de la batalla. En los combates por Colgan Woods y Maramag, el 124.º de Infantería perdió 60 hombres y 120 heridos del 6 al 12 de mayo. [1] : 641
Las etapas finales de la batalla por Mindanao culminaron con la ocupación de Malaybalay por el 155.º Regimiento de Infantería del coronel Walter J. Hanna el 21 de mayo y la toma del control de la autopista Sayre, junto con el 108.º Regimiento de Infantería del coronel Maurice D. Stratta después de una dura lucha con El japones. La 30.ª División de Morozumi continuó su retirada por el valle de Agusan, después de un cruel encuentro con la 31.ª División perseguidora el 5 de junio, donde finalmente lograron llegar a la jungla. [1] : 643 Más al sur, en Mindanao, unidades más pequeñas del X Cuerpo se apoderaron de las islas Sarangani y Balut, situadas frente a su extremo sur, y el 12 de julio, el 1.er Batallón, 21.a Infantería de la 24.a División llegó a la costa noroeste de la Bahía de Sarangani para reforzar una patrulla de reconocimiento, que localizó una fuerte fuerza japonesa en el interior y procedió a perseguir a los japoneses a través de la jungla. Las fuerzas japonesas se retiraron a Klaja Karst en el municipio de Buayan (ahora General Santos ), donde hicieron su última resistencia contra las fuerzas mixtas estadounidenses y las guerrillas filipinas que operaban en la zona. Las operaciones en estas zonas continuaron hasta mediados de agosto, cuando los aviones estadounidenses bombardearon intensamente el territorio, lo que provocó grandes bajas japonesas. Algunos japoneses que sobrevivieron a los bombardeos escaparon al bosque, pero fueron perseguidos por los soldados. La resistencia japonesa en Mindanao finalmente terminó. [1] : 646–647
Mientras continuaban durante algún tiempo las operaciones de limpieza de pequeñas unidades estadounidenses y guerrilleros filipinos, el general Eichelberger anunció el fin de la resistencia japonesa organizada. En todo Mindanao, focos de tropas japonesas, protegidos por el terreno impenetrable de las inexploradas extensiones selváticas de la isla, sobrevivieron hasta el final de la guerra, cuando unos 22.250 soldados y 11.900 civiles surgieron para rendirse. [1] : 647 Eso marcó la liberación total de Filipinas. Unos 12.865 soldados japoneses murieron y otros 8.235 parecían haber sucumbido al hambre y las enfermedades. [1] : 647 Los estadounidenses perdieron sólo 820 hombres y 2.880 heridos durante toda la campaña. [1] : 647
El costo aparentemente bajo en bajas en el campo de batalla para los estadounidenses en la campaña de Mindanao se debió, además de la habilidad de los planificadores y líderes del Octavo Ejército, a la creciente asistencia de las guerrillas filipinas, que en términos militares, constituyó un valioso "multiplicador de fuerza" para el Octavo. Unidades del ejército. Antes de los desembarcos, las guerrillas acosaron a las unidades japonesas, proporcionaron información valiosa sobre las disposiciones enemigas y la relativa idoneidad de las playas de desembarco. Y después de cada desembarco, los filipinos lucharon junto a los estadounidenses y persiguieron a los japoneses por el interior de la isla.
8°00′N 125°00′E / 8.000°N 125.000°E / 8.000; 125.000