Commonwealth College (1923-1940) fue una universidad que se inició para reclutar y capacitar a personas para que tomaran la iniciativa en la reforma socioeconómica y las prepararan para roles no convencionales en una sociedad nueva y diferente. Una consecuencia de la colonia cooperativa New Lano de Job Harriman en Luisiana , en 1923, William Zeuch , James McDonald, [ cita necesaria ] Kate Richards O'Hare y Frank P. O'Hare se unieron a New Lano para fundar el instituto en 1923. [1] En la década de 1930 , la Commonwealth se orientó esencialmente hacia la formación de organizadores para el movimiento laboral en rápido crecimiento. Las tensiones dentro de la comunidad cooperativa llevaron a una división, y Zeuch, Kate Richards y Frank P. O'Hare se mudaron a Mena , Arkansas en diciembre de 1924, [ cita necesaria ] donde la institución reabrió sus puertas al año siguiente. [1]
Los fundadores de la universidad, que eran miembros del Partido Socialista de América , nombraron a la escuela por las frases "la comunidad cooperativa" y "la comunidad universal", que fueron utilizadas por muchos miembros del partido para describir su visión de una sociedad poscapitalista. [1]
Mientras hacían campaña para el Partido Socialista de América , Kate Richards O'Hare y su marido Frank P. O'Hare conocieron a su colega activista William Zeuch , y el trío ideó un plan para una universidad para trabajadores que desearan desarrollar sus habilidades, así como promover el activismo dentro del movimiento obrero . [1] También imaginaron que la propia universidad sirviera como espacio de vida cooperativo. [1]
Commonwealth College tenía como objetivo reclutar y capacitar a personas para que tomaran la iniciativa en la reforma social y económica y prepararlas para roles no convencionales en una sociedad nueva y diferente. Los estudiantes, el personal y los profesores trabajaron juntos en el funcionamiento de la institución, desde el cultivo y la preparación de alimentos hasta la construcción y el mantenimiento de edificios. [ cita necesaria ] Cada estudiante debía donar 20 horas de trabajo por semana, ya sea en el taller de carpintería o en el campo, a veces incluso conduciendo un equipo de mulas blancas gigantes de Arkansas. [ cita necesaria ] Había mucha curiosidad a nivel nacional sobre Commonwealth. Por ejemplo, Roger Nash Baldwin , director durante mucho tiempo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , fue un miembro activo de su consejo asesor. Esta curiosidad dio lugar a menudo a aportaciones económicas. Upton Sinclair , Louis Brandeis y VF Calverton se encuentran entre los donantes notables de Commonwealth. [2]
En 1926, la Legión Americana condenó la escuela, acusándola de estar financiada por la Unión Soviética . [1] Estas acusaciones, aunque luego se demostró que eran falsas, fueron amplificadas más tarde por los periódicos locales, que también acusaron a la escuela de promover prácticas contraculturales como el amor libre, así como el bolchevismo . [1] Aunque la escuela permaneció segregada y sus intentos de contratar profesores negros fracasaron, a los lugareños les preocupaba que la escuela estuviera promoviendo la igualdad racial . [1]
En respuesta a las malas relaciones con las comunidades circundantes, Zeuch, que ya mostraba tendencias socialmente conservadoras, intentó implementar una política de comportamiento estricta para los estudiantes, que prohibía "vestimenta, lenguaje, visitas entre dormitorios, bebida" y otros tipos de comportamiento inadecuados. [1] Sin embargo, estas políticas alienaron a muchos de los estudiantes de la escuela. [1] Las divisiones entre los administradores y los estudiantes de la escuela también se vieron exacerbadas por las diferencias sobre el plan de estudios de la escuela. Si bien los fundadores de Commonwealth buscaron equipar a los estudiantes con una educación en artes liberales , muchos de los estudiantes de la escuela, y algunos de sus profesores, querían una formación más práctica, particularmente en lo que respecta al activismo laboral. [1]
Zeuch renunció como director en 1931, [1] cuando, después de una revuelta estudiantil, aceptó una beca Guggenheim para estudiar en Europa durante un año y no regresó. [ cita necesaria ] Durante los siguientes seis años, [ cita necesaria ] el liderazgo de la Commonwealth pasó a Lucien Koch, quien supervisó un cambio de plan de estudios que se centró más en el activismo laboral, el periodismo , la oratoria y el derecho laboral . [1] Bajo la administración de Koch, la escuela buscó integrarse con el activismo y los movimientos laborales locales, viajando por Arkansas y a Illinois, Iowa, Oklahoma y Kentucky para interactuar con los movimientos laborales locales. [1] Commonwealth College envió una delegación, que incluía a Koch, al condado de Harlan en 1932, para apoyar a los trabajadores en huelga en la guerra del condado de Harlan . [1] Estas actividades enfurecieron aún más a muchos lugareños, pero comenzaron a atraer a un cuerpo estudiantil más amplio y más militante. [1]
Durante este período, varios estudiantes y profesores comenzaron a alejarse de las políticas del Partido Socialista de América y comenzaron a unirse e involucrarse con el Partido Comunista , lo que resultó en marcadas divisiones. [1] Cada vez más, los estudiantes comenzaron a criticar a Koch por negarse a afiliarse a ningún partido político y, en un momento, un grupo de estudiantes comunistas pidió a la administración que se integrara racialmente . [1] Cuando esto fue rechazado, los comunistas convocaron una huelga. [ cita necesaria ] La huelga duró poco tiempo hasta que los estudiantes comunistas y algunos otros abandonaron la escuela en masa hacia Chicago. [ cita necesaria ] Esta huelga resultó en un golpe fatal para Commonwealth College. [ cita necesaria ] Muchos estudiantes de Commonwealth creían que traer a un estudiante negro a la escuela resultaría en serios problemas, si no un linchamiento , en el entonces condado de Polk, exclusivamente blanco, en el que estaba ubicada la escuela. [ cita necesaria ] Según se informa, una persona negra no había pasado la noche en años. [ cita necesaria ]
En los primeros meses de 1935, Koch juraría lealtad al Southern Tenant Farmers Union (STFU), un sindicato de aparceros racialmente integrado, con la esperanza de que la causa de los aparceros ayudara a traer unidad a la Commonwealth. [1] A través de esta colaboración con STFU, delegaciones de Commonwealth viajarían por todo Arkansas para ayudar a organizar . [1] En uno de esos eventos, Koch y un estudiante viajaron a Gilmore, Arkansas para colaborar con organizadores negros, pero fueron interrumpidos, golpeados y secuestrados por una turba blanca . [1] Finalmente fueron despedidos, sin embargo, el líder del STFU, HL Mitchell, se preocupó de que el estudiante con Koch estuviera distribuyendo literatura del Partido Comunista, dañando la relación entre el STFU y el Commonwealth College. [1] A pesar de esto, la relación entre los dos continuó, con miembros de STFU inscribiéndose en Commonwealth College y organizadores de STFU enseñando en la escuela. [1]
En 1936, Lucien Koch dejó el cargo de director de la escuela y dejó Commonwealth College. [1]
En agosto de 1937, John Markey se convirtió en director educativo, mientras que su esposa Dorothy Markey ( Myra Page ) enseñaba escritura en inglés. [ cita necesaria ] Eleanor Roosevelt visitó durante su año allí. [3]
El socialista cristiano, el reverendo Claude C. Williams , "el campesino predicador", [4] luego se desempeñó como director desde 1937 hasta 1940. [ cita necesaria ] Durante este período, varias personas identificadas con la Commonwealth participaron activamente en el Congreso de Organizaciones Industriales ( CIO). [ cita necesaria ] La educación para la tolerancia racial fue un elemento clave de esta campaña y Commonwealth desarrolló programas de teatro y títeres para este propósito. [ cita necesaria ]
En respuesta al mayor perfil de Commonwealth, los pastores y legisladores de derecha en Arkansas comenzaron a atacar la escuela. [1] Un artículo de revista que alegaba vínculos con la Unión Soviética, así como un proyecto de ley estatal propuesto que apuntaba a la escuela con sedición , llevó a un escrutinio a nivel nacional de la escuela. [1] En respuesta, el STFU y el Fondo Americano para el Servicio Público lanzaron una defensa renuente del Commonwealth College, aunque simultáneamente intentaron persuadir a la escuela para que se volviera menos radical. [1] Esto llevó a muchos de los estudiantes de la escuela a desilusionarse con HL Mitchell y el STFU, y en 1938, un grupo de ellos intentó escribir al Partido Comunista para persuadirlos de que brindaran apoyo material a los estudiantes comunistas. [1] Como resultado, el STFU cortó todos los vínculos con Commonwealth College. [1] En 1938, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes fue reformado y comenzó a apuntar a la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, impactando profundamente su capacidad de apoyar a la Commonwealth. [1]
Desde finales de 1938 hasta 1940, la escuela sufrió una serie de reveses financieros, como un incendio que destruyó parte del campus de la escuela, un alumnado en declive, la salida de Claude C. Williams y una serie de multas impuestas por el gobierno local por cargos como no enarbolar la bandera estadounidense, por exhibir la hoz y el martillo y por “anarquía”. [1]
Los lazos debilitados con los partidarios tradicionales y las finanzas inestables llevaron a propuestas de fusión con Highlander Folk School o la operación de un centro de teatro afiliado a la New Theatre League de la ciudad de Nueva York. [ cita necesaria ] Sin embargo, estos planes fueron frustrados por influyentes figuras de derecha, legisladores y la Legión Estadounidense. [1] Finalmente, la propiedad se vendió en una subasta del condado de Polk para satisfacer las multas impuestas a la institución. [ cita necesaria ] El material de la biblioteca de la universidad considerado radical fue confiscado, mientras que otra literatura fue donada a otras instituciones locales. [1]
Otras escuelas laborales fueron: Denver Labor College, Work People's College , Brookwood Labor College , Seattle Labor College y Highlander Folk School . Commonwealth se diferenciaba por ofrecer instrucción de nivel universitario.
Debido a la falta de fondos, Commonwealth College carecía de electricidad y agua corriente en sus inicios. [1] Durante este tiempo, las clases se impartían al aire libre o en las sencillas cabañas en las que vivía el personal docente de la escuela. [1]
Los estudiantes de Commonwealth College normalmente toman cuatro horas de clases por día, trabajan en la escuela durante cuatro o cinco horas adicionales y dedican el tiempo restante a estudiar o participar en actividades recreativas. [1] Las actividades recreativas comunes para los estudiantes de Commonwealth incluían béisbol, tenis y voleibol, natación, caminatas, picnics y búsqueda de comida. [1] Los sábados por la noche, la escuela realizaba un baile que atraía a jóvenes de zonas cercanas. [1] El folclorista Vance Randolph señaló que estos bailes eran notables porque sus participantes bailaban en estilos tradicionales del sur, pero debido a la afluencia de estudiantes del norte, también incluían bailes comunes en las ciudades del norte, así como varios bailes folclóricos europeos. [1] Los domingos por la noche, los profesores de la universidad y los socialistas visitantes dieron conferencias a los estudiantes de la Commonwealth, que también estuvieron abiertas al público local. [1] Los estudiantes y profesores de Commonwealth College a menudo cultivaban gran parte de sus propios alimentos, y gran parte del resto de los alimentos provenían de granjas locales. [1] Muchos estudiantes de Commonwealth tenían veintitantos años y tenían una importante experiencia laboral, lo que hacía que los estudiantes y los profesores tuvieran una relación "de igual a igual". [1] Los estudiantes normalmente cenaban juntos, junto con los profesores. [1] Estas cenas fueron a menudo el medio de extensos debates políticos y filosóficos. [1]
Los profesores del Commonwealth College no recibían remuneración y simplemente recibían alojamiento y comida. [1]
Los profesores notables incluyen FM Goodhue (matemáticas y estadística), Covington Hall (historia laboral), William Clark Benton (historia y derecho), Kate Richards O'Hare , Bill Cunningham (periodismo), John E. Kirkpatrick (autor del American College and Sus Gobernantes, enseñaron economía laboral durante un trimestre), Charlotte Koch (mecanografía, secretaria ejecutiva), Clay Fulks (derecho y problemas agrícolas), EC Wilson, Earl C. Hamilton (religiones comparadas), George Yeisley Rusk y Lucien Koch. [ cita necesaria ]