La Colección Nacional de Hongos de los Estados Unidos es el « herbario de especímenes de hongos secos más grande del mundo». [1] Se encuentra dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
La colección se creó en 1869 a partir de un núcleo de colecciones de hongos transferidas del Instituto Smithsoniano al USDA. [1] Frank Lamson-Scribner (1885-1891) y Franklin S. Earle (1891-1896) fueron los dos primeros directores, seguidos por Flora Wambaugh Patterson en 1896. Patterson aumentó enormemente el tamaño de la colección de aproximadamente 19.000 especímenes de referencia a casi 115.000. [2]
Patterson y otros micólogos de la colección durante el mandato de Patterson, incluida Vera K. Charles , identificaron numerosos hongos comercialmente amenazantes, incluida la enfermedad de la burbuja de los hongos (1909), la enfermedad de la verruga de la papa ( Synchytrium endobioticum ) y el tizón del castaño . [1] Estas y otras enfermedades invasivas llevaron a la aprobación de la Ley de Cuarentena Vegetal de 1912. [ 1] [2]
Estos científicos formaban parte de una ola de investigaciones financiadas por el gobierno sobre agricultura y enfermedades. Vera Charles también trabajó en hongos patógenos de insectos. [1] La Colección Nacional de Hongos también contrató a otros científicos, todos los cuales realizaron un trabajo significativo sobre cultivos económicamente importantes. Entre ellos se encontraba Anna E. Jenkins , contratada en 1912, que se convirtió en la "autoridad principal" en hongos que producen antracnosis. Edith K. Cash , contratada en 1913, investigó los discomicetos (hongos de copa) y William W. Diehl (contratado en 1917) escribió extensamente sobre Balansia , que causa esterilidad en las plantas herbáceas. [1]
Tras la jubilación de Patterson, James R. Weir dirigió la colección durante cuatro años; su trabajo en la colección finalmente condujo al uso de Neurospora como organismo modelo para la investigación genética. [1]