El lago Coldwater es un lago de barrera en el límite del condado de Cowlitz y el condado de Skamania , Washington , en los Estados Unidos . El lago se creó durante la erupción de 1980 del Monte St. Helens , que bloqueó su salida natural, Coldwater Creek, con escombros volcánicos. Es uno de los varios lagos de la zona que se crearon o agrandaron por la erupción.
El lago se extiende de noreste a suroeste, con el extremo oeste en el condado de Cowlitz y el extremo este en el condado de Skamania. La parte del lago en el condado de Skamania es parte del Bosque Nacional Gifford Pinchot . El arroyo Coldwater drena el lago en su extremo suroeste y desemboca en la bifurcación norte del río Toutle , un afluente del río Cowlitz , a su vez un afluente del río Columbia . El lago Coldwater se encuentra a 8 millas (13 km) al norte del monte St. Helens , a 5 millas (8 km) al oeste del lago Spirit. El lago Castle , formado de la misma manera que el lago Coldwater durante la erupción de 1980, se encuentra a unas 3 millas (4,8 km) al sur. El área está a unas 50 millas (80 km) al noreste de Longview y a 100 millas (160 km) al norte de Portland, Oregón . [4]
Coldwater es un lago de cinta , que ocupa el valle de un valle glaciar. Las crestas circundantes se elevan dramáticamente a alturas de más de 1000 pies (300 m) sobre el agua. La longitud del lago es de aproximadamente 5 millas (8,0 km) mientras que el ancho máximo no es más de media milla (0,8 km). [5] La superficie del agua está a 2503 pies (763 m) sobre el nivel del mar y la superficie es de 773 acres (313 ha). [2] La cuenca hidrográfica total del lago Coldwater es de aproximadamente 16,6 millas cuadradas (43 km 2 ). Coldwater Creek drena 5,4 millas cuadradas (14 km 2 ) o el 33% del total, South Fork Coldwater Creek drena 6,3 millas cuadradas (16 km 2 ) o el 38%, y otras 4,9 millas cuadradas (13 km 2 ) o el 30% drenan directamente en el lago. [1] Varios lagos más pequeños o lagunas glaciares forman parte de la cuenca hidrográfica; los que reciben nombre son Heart Lake y Snow Lake, que desembocan en Coldwater Creek antes de ingresar en Coldwater Lake. El monte Whittier , el punto más alto de la cuenca a 5883 pies (1793 m), se encuentra en la cabecera del valle de Coldwater Creek. [5] [6]
La erupción del Monte Santa Helena el 18 de mayo de 1980 creó un lahar o avalancha de escombros que se precipitó por la bifurcación norte del río Toutle, enterrando todo el valle hasta 600 pies (180 m) de profundidad. El lahar retuvo el arroyo Coldwater durante más de una milla (1,6 km), represando el arroyo y su afluente South Fork Coldwater Creek hasta una altura de 180 pies (55 m). Durante los siguientes meses, casi 100.000 acres-pies (120.000.000 m 3 ) de agua se juntaron para formar un lago de 5 millas (8 km) de longitud. [3] Al ritmo en que se llenaba el lago, se esperaba que sobrepasara la presa antideslizamiento a finales de 1981 o 1982. Debido a que el material que formaba la presa consistía en escombros volcánicos blandos y cenizas, se erosionaría rápidamente si se sobrepasaba, causando graves inundaciones río abajo. [7] [8]
A principios de 1981, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. excavó un aliviadero y un canal de salida para el lago, estabilizándolo a 2503 pies (763 m) sobre el nivel del mar con un volumen de 67 300 acres-pies (83 000 000 m 3 ). [3] En mayo de 1985 se excavó un túnel para conectar el lago Spirit con South Coldwater Creek. La erupción había bloqueado la salida del lago Spirit, lo que provocó que subiera a niveles peligrosos. [8] El túnel permitió que el exceso de agua del lago Spirit se drenara al lago Coldwater y, de allí, al río Toutle. La presa de deslizamiento de tierra que formaba el lago Coldwater fue monitoreada de cerca hasta 1998, cuando su estabilidad ya no se consideró una preocupación grave. [8]
Desde entonces, el lago se ha ido reduciendo lentamente debido a la erosión de la cuenca hidrográfica de aproximadamente 17 millas cuadradas (44 km 2 ), que quedó en gran parte despojada de vegetación durante la erupción de 1980. Sin embargo, el área se ha recuperado significativamente en las décadas intermedias y ha vuelto a crecer el bosque secundario . Se han formado varios deltas alrededor del lago, el más grande formado en South Coldwater Creek, cuyo valle se encuentra más cerca de la zona de explosión. [1]
El lago es ahora parte del Monumento Volcánico Nacional del Monte St. Helens , designado en 1982. La Ruta Estatal 504 de Washington (la Spirit Lake Highway) proporciona acceso desde la Interestatal 5 en Castle Rock . [9] El Centro de Visitantes de Coldwater Ridge, ubicado en los acantilados al oeste del lago, [6] ofrece una vista panorámica del valle; los fines de semana, un Centro de Ciencia y Aprendizaje está abierto al público aquí. [10] El Área de Recreación del Lago Coldwater, ubicada en el extremo sur del lago, está disponible solo para uso diurno ya que el área se encuentra dentro de la zona restringida del Monumento Nacional. El área de recreación incluye un área de pícnic, baños y rampa para botes (solo para embarcaciones no motorizadas). El Sendero del Nacimiento de un Lago de 0,6 millas (1 km) es un sendero de paseo marítimo accesible desde el área de recreación e incluye exhibiciones interpretativas que analizan la formación del lago por la erupción. [11] El Sendero de los Lagos corre a lo largo de la costa occidental y permite el acceso al Mount Margaret Backcountry más allá del lago. [12] [13]
El lago ha tenido truchas arcoíris y truchas degolladas residentes desde que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington (DFW) lo repobló en la década de 1980. Las poblaciones de peces anteriores a 1980 en Coldwater Creek y el río Toutle fueron aniquiladas por la erupción del Monte St. Helens. El DFW ya no repobla el lago, pero continúa gestionándolo como una pesquería de truchas. El límite diario de captura es un pez, de longitud mínima de 18 pulgadas (46 cm). [2] [14]