Joe Madison Jackson (14 de marzo de 1923 - 12 de enero de 2019) sirvió como oficial de carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y recibió la Medalla de Honor por heroísmo más allá del llamado del deber durante la Guerra de Vietnam . El 12 de mayo de 1968, se ofreció como voluntario para un peligroso rescate improvisado de tres miembros restantes de la Fuerza Aérea (Mayor John W. Gallagher; TSgt. Morton J. Freedman; SSgt. James G. Lundie) atrapados en un campamento de Fuerzas Especiales del Ejército invadido . Mientras el campamento todavía estaba bajo un intenso fuego enemigo de las tropas norvietnamitas y del Viet Cong , pilotó hábilmente su avión de carga C-123 y rescató a los tres hombres.
Jackson, nacido el 14 de marzo de 1923 en Newnan, Georgia , fue un entusiasta del aeromodelismo en su juventud. Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en marzo de 1941, [1] unos días después de cumplir 18 años, con la esperanza de convertirse en mecánico de aviones. [2]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Jackson fue asignado para servir como jefe de tripulación a bordo de un bombardero B-25 Mitchell . Como testimonio de su temprana aptitud para el vuelo, sustituyó a un ingeniero de vuelo que estaba enfermo durante un vuelo de entrenamiento. Durante el vuelo, el motor derecho del avión se incendió. El piloto de la aeronave, al no saber cómo apagar el fuego, pidió la ayuda de Jackson, lo que resultó en que Jackson salvara el avión y la tripulación. [2] Después, Jackson decidió ser piloto. Completó con éxito el entrenamiento de cadetes de aviación y se convirtió en oficial comisionado . Se convirtió en instructor de artillería, volando P-40 Warhawks y P-63 Kingcobras durante toda la guerra, y terminó la guerra a los mandos de un avión bombardero B-24 Liberator .
A finales de la década de 1940, Jackson volvió a volar aviones de combate.
Durante la Guerra de Corea , fue ascendido a mayor y asignado al 524.º Escuadrón de Cazas . Como oficial de operaciones y oficial ejecutivo del escuadrón, voló 107 misiones de combate en el F-84 Thunderjet como piloto de cazabombardero.
Sus logros en servicio incluyen:
Después de completar una gira de personal en Europa, Jackson se ofreció como voluntario para ir a Vietnam . Fue asignado al 311 ° Escuadrón de Comando Aéreo como comandante volando el C-123 Provider sobre Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . La unidad voló bengalas, cobertura de comunicaciones, evacuación aérea y misiones de búsqueda y rescate para aviones derribados. Si bien voló 298 misiones de combate durante este período, fue su audaz misión de rescate C-123 el 12 de mayo de 1968 durante la Batalla de Kham Duc cerca de Laos lo que le valió el premio personal más alto de la nación por valor militar y la única foto conocida que captura tales acciones que lo llevaron a una Medalla de Honor. [3] Los otros tres miembros de la tripulación (examinador de vuelo / copiloto Mayor Jesse W. Campbell; Ingeniero de vuelo TSgt. Edward M. Trejo; Maestro de carga SSgt. Manson L. Grubbs) del avión de Jackson también recibieron condecoraciones.
El 16 de enero de 1969, el presidente Lyndon B. Johnson le entregó a Jackson la Medalla de Honor en una ceremonia en la Casa Blanca . Ese mismo día, también recibió la Medalla de Honor su compatriota Stephen W. Pless , un aviador del Cuerpo de Marines que, al igual que Jackson, había ganado la condecoración por una operación de rescate aéreo. La leyenda cuenta que, al darse cuenta de que tanto Pless como Jackson eran del mismo pequeño pueblo de Georgia, el presidente Johnson bromeó diciendo: "Debe haber algo en el agua de Newnan".
Después de Vietnam, Jackson sirvió en el Pentágono antes de su asignación final como Jefe de Estudios de Fuerzas Estratégicas en el Departamento de Estrategia Militar de la Escuela de Guerra Aérea desde mayo de 1971 hasta su retiro de la Fuerza Aérea el 31 de diciembre de 1973 con el rango de coronel.
Las condecoraciones y premios de Jackson incluyen:
La mención oficial de la Medalla de Honor de Jackson por sus acciones en la Batalla de Kham Duc dice:
Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el teniente coronel Jackson se distinguió como piloto de un avión C-123. El teniente coronel Jackson se ofreció como voluntario para intentar rescatar a un equipo de control de combate de tres hombres de la USAF del campamento de las Fuerzas Especiales en Kham Duc. Las fuerzas hostiles habían invadido el puesto avanzado y habían establecido posiciones de artillería en la pista de aterrizaje. Estaban rastrillando el campamento con armas pequeñas, morteros, armas automáticas ligeras y pesadas y fuego de fusiles sin retroceso. El campamento estaba envuelto en llamas y los depósitos de municiones explotaban continuamente y llenaban la pista de escombros. Además, ocho aviones habían sido destruidos por el intenso fuego enemigo y un avión permaneció en la pista, lo que redujo su longitud utilizable a solo 2200 pies. Para complicar aún más el aterrizaje, el clima se estaba deteriorando rápidamente, lo que permitió solo un ataque aéreo antes de su aterrizaje, aunque era plenamente consciente del peligro extremo y el probable fracaso de tal intento. El teniente coronel Jackson decidió aterrizar su avión e intentar rescatarlo. Demostró una habilidad aérea soberbia y un heroísmo extraordinario, y aterrizó su avión cerca del punto donde se informó que se escondía el equipo de control de combate. Mientras estaba en tierra, su avión fue el blanco de un intenso fuego hostil. Un cohete aterrizó frente al morro del avión, pero no explotó. Una vez que el equipo de control de combate estuvo a bordo, el teniente coronel Jackson logró despegar a pesar del fuego hostil dirigido a través de la pista frente a su avión. La profunda preocupación del teniente coronel Jackson por sus semejantes, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, está en consonancia con las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y refleja un gran mérito para él mismo y para las Fuerzas Armadas de su país.
Jackson continuó prestando servicio activo en la Fuerza Aérea durante varios años más, tanto en el Pentágono como en la facultad de la Escuela de Guerra Aérea . Finalmente se retiró después de 33 años de servicio activo. Residió en el estado de Washington . El 14 de mayo de 2010, NBC News destacó sus contribuciones semanales durante 18 años a una iglesia local que proporciona comidas a los hambrientos. [4]
En 1997, el coronel Jackson fue incluido en el Salón de la Fama de los Transportes Aéreos y los Buques Cisterna. [5] En 1998, Jackson fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia . [6] Una sección de la Ruta Estatal 34 de Georgia en el condado de Coweta, Georgia, lleva su nombre. [7]
Jackson murió el 12 de enero de 2019, en su casa de Orting a la edad de 95 años. [8] [9]
Rescate en Kham Duc [ vínculo muerto permanente ]
