Se decía que Coirpre mac Néill ( fl . c . 485–493), también Cairbre o Cairpre , era hijo de Niall de los Nueve Rehenes . Coirpre fue quizás el líder de las conquistas que establecieron el sur de Uí Néill en las tierras centrales de Irlanda. El registro de los anales irlandeses sugiere que los éxitos de Coirpre fueron reatribuidos a Muirchertach Macc Ercae . Coirpre es retratado como un enemigo de San Patricio en la hagiografía del obispo Tirechán y se dice que sus descendientes fueron maldecidos por Patricio para que ninguno fuera Gran Rey de Irlanda . Coirpre está excluido de la mayoría de las listas de Grandes Reyes, pero incluido en la más antigua.
En épocas posteriores, los descendientes de Coirpre, los Cenél Coirpri , gobernaron tres pequeños reinos: Cairbre Drom Cliabh en el norte del condado de Sligo , un área en el moderno condado de Longford y en las cabeceras del río Boyne , que pueden ser los restos de un reino que alguna vez fue mucho más grande y que se extendía 100 millas (160 kilómetros) desde la bahía de Donegal hasta el Boyne.
Los Uí Néill (los nietos o descendientes de Niall de los Nueve Rehenes) dominaron la mitad norte de Irlanda desde el siglo VII y quizás antes. Los diversos reinos Uí Néill, sus aliados, reinos clientes y tribus sometidas, comprendían la mayor parte de la provincia de Ulster , todo Connacht y gran parte de Leinster . Genealogías elaboradas mostraban la descendencia de los diversos Uí Néill, mientras que los aliados y clientes favorecidos descendían de los hermanos de Niall u otros parientes. Junto con la familia dominante del sur, los Eóganachta de Munster , todos ellos eran miembros de los Connachta , los descendientes de Conn de las Cien Batallas . [1] Sin embargo, dado que Uí Néill significa nietos de Niall, los Uí Néill no pueden haber existido antes de la época de los nietos de Niall, hacia mediados del siglo VI. [2]
Los genealogistas medievales le dieron a Niall un gran número de hijos, algunos de dudosa historicidad. Maine , antepasado de los Cenél Maini , se presume generalmente que es una adición tardía. [3] Las fechas reclamadas para Lóegaire mac Néill , "gran emperador pagano de los irlandeses" y adversario de San Patricio en las vidas del siglo VII de Muirchiu y Tirechán, pueden convertirlo en un hijo improbable de Niall. [4] Diarmait mac Cerbaill , antepasado apical de los Síl nÁedo Sláine y Clann Cholmáin , las principales ramas meridionales de los Uí Néill, se presenta en las genealogías como el nieto del hijo de Niall, Conall Cremthainne , pero esto es dudoso. [5] En cuanto a Coirpre, se le llama hijo de Niall en una de las fuentes supervivientes más antiguas, la vida de San Patricio de Tirechán. [6]
Las tradiciones medievales irlandesas afirmaban que las tierras de los Uí Néill fueron conquistadas por Niall de los Nueve Rehenes y sus hijos, junto con sus aliados. Coirpre puede haber liderado algunas de las primeras conquistas registradas de los Uí Néill en las Tierras Medias. [7] Los anales parecen mostrar que una serie de victorias, de Coirpre y otros, o de personas anónimas, fueron posteriormente atribuidas a Macc Ercae, o a Muirchertach mac Muiredaig , que puede ser la misma persona. [8]
De noroeste a sureste, hubo dos reinos que recibieron el nombre de Coirpre mac Néill en los primeros tiempos históricos. Estos fueron Cenél Coirpi Dromma Clíab , al norte de Sligo en la bahía de Donegal, y Cenél Coirpri Mór, la mitad norte de Tethbae alrededor de Granard en el moderno condado de Longford . Esta alineación de territorios puede sugerir que el reino de Coirpre y sus satélites alguna vez se extendieron más de 100 millas a través de Irlanda. Un tercer Cenél Coirpri, la región alrededor de Carbury y las cabeceras del río Boyne en el noroeste del condado de Kildare , es de orígenes mucho más posteriores. [9]
En un año dado como 485, a Coirpre se le atribuye una victoria en Grainert, quizás la moderna Granard, donde más tarde se encontraba la iglesia principal de Cenél Coirpri Mór de Tethbae. En el añadido, que señala que la batalla fue ganada por "Mac Ercae como dicen algunos", el anal añade que Fincath mac Garrchu de Dál Messin Corb , quizás rey de Leinster , fue asesinado allí. Una segunda batalla en Grainert está registrada en el año 495, repetida en el 497, y aquí se dice que el hijo de Fincath, Fráech, fue asesinado por el hijo de Coirpre, Eochu. [10]
En el año 494, duplicado en el 496, los anales registran una victoria de Coirpre sobre los hombres de Leinster en Tailtiu , en tiempos posteriores el sitio de un importante óenach , el óenach Tailten . Se informa de dos victorias más, una en el año 497 en Slemain de Mide, probablemente cerca de la actual Mullingar , en el condado de Westmeath , y otra en el año 499, en Cend Ailbe, tal vez en algún lugar del actual condado de Carlow . [11]
Cenél Coirpre se asoció con Tailtiu y Granard en los primeros escritos, pero no hay nada en los anales que explique un vínculo temprano con Carbury que podría ser tan tardío como el siglo XII. [12] Si bien no se puede confiar en los anales en una fecha tan temprana, el núcleo de su relato, una guerra entre Coirpre y sus hijos y Fincath y sus hijos, así como la asociación con Tailtiu y Granard, aunque es una tradición, es probable que lo sea. [13] Byrne , sin embargo, plantea una nota de precaución: "Es cierto, sin embargo, que los nombres de Coirpre, Fiachu, Maine y Lóegaire continúan usándose en siglos posteriores simplemente para denotar los reinos o dinastías descendientes de esos hijos de Niall, al igual que encontramos los nombres Benjamin , Dan o Juda utilizados de manera similar en la Biblia ...". [14]
Escritos tardíos de dudosa fiabilidad dicen que la madre de Coirpre era Rígnach ingen Meadaib. Su hijo Eochu aparece en los anales, pero no en la colección genealógica más completa. Se dice que otro hijo, Cormac, es el padre de Túathal Máelgarb, Cormac Cáech, aunque el relato de Tiréchan sobre San Patricio maldiciendo a los descendientes de Coirpre puede hacer que se trate de una adición tardía. Un tercer hijo, Cal, es una adición tardía espuria. [15]
Aparte del propio Coirpre y su supuesto nieto Túathal Máelgarb, ningún rey de Cenél Coirpri está incluido en listas posteriores de Grandes Reyes de Irlanda. Los reyes posteriores de Cenél Coirpri son mencionados en los Anales del Ulster y otros anales irlandeses con cierta frecuencia, aunque normalmente solo para informar sobre sus muertes. [16]
En épocas históricas anteriores, Cenél Coirpri pudo haber sido de suficiente importancia para atraer la atención de escritores en su mayoría hostiles. La vida de Patricio de Tirechán afirma que Coirpre fue maldecido por el santo, en Tailtiu, para que ninguno de sus descendientes fuera Rey Supremo. [17] La obvia omisión, una explicación para el gobierno de Túathal Máelgarb, fue corregida por hagiógrafos posteriores. [18] En la lista superviviente más antigua, la del Baile Chuind , Túathal no aparece bajo su propio nombre sino como el kenning Óengarb. [19] Túathal Máelgarb es retratado de forma pobre por escritores posteriores que tratan la vida de Diarmait mac Cerbaill . Los descendientes de Diarmait, Clann Cholmáin y Síl nÁedo Sláine , probablemente reemplazaron a los linajes de Coirpre y Fiachu como las familias dominantes de las Midlands irlandesas. [20] El propio Coirpre, aunque excluido de listas sintéticas posteriores de reyes de Tara o Grandes Reyes de Irlanda, está incluido en el Baile Chuind temprano , entre Lóegaire y Lugaide. [21]