El cohete H-II ( H2 ) fue un sistema de lanzamiento de satélites japonés que voló siete veces entre 1994 y 1999, con cinco éxitos. Fue desarrollado por NASDA para darle a Japón la capacidad de lanzar satélites más grandes en la década de 1990. [1] Fue el primer cohete de dos etapas propulsado por líquido que Japón fabricó utilizando solo tecnologías desarrolladas a nivel nacional. [2] Fue reemplazado por el cohete H-IIA debido a problemas de confiabilidad y costo.
Antes del H-II, la NASDA tenía que utilizar componentes con licencia de los Estados Unidos en sus cohetes. En particular, las tecnologías cruciales del HI y sus predecesores eran de los cohetes Delta (el fabricante de los cohetes Delta, McDonnell Douglas , más tarde Boeing y la United Launch Alliance , utilizarían más tarde las tecnologías del H-IIA (el cohete en sí es el sucesor del H-II) para crear el Delta III , aunque de corta duración). Aunque el HI tenía algunos componentes de producción nacional, como el motor LE-5 en la segunda etapa y el sistema de guía inercial , la parte más crucial, el motor de la primera etapa, era una versión construida bajo licencia del Thor-ELT de los EE. UU. Al desarrollar el motor de combustible líquido LE-7 y los cohetes propulsores sólidos para la primera etapa, todas las etapas del H-II se habían convertido en "desarrolladas nacionalmente".
El H-II fue desarrollado bajo las siguientes políticas, según un comunicado de prensa de NASDA: [1]
El H-II era nuevo, incorporando tanques LH 2 /LOX más grandes y una nueva etapa superior, que consistía en un tanque LH 2 cilíndrico con un tanque LOX en forma de cápsula. El cilindro del tanque LH 2 transportaba cargas útiles de lanzamiento, mientras que el tanque LOX y el motor estaban suspendidos debajo, dentro de la etapa intermedia del cohete. La segunda etapa estaba propulsada por un solo motor LE-5A . [3]
El desarrollo del motor LE-7, que comenzó en 1984, no estuvo exento de dificultades, y un trabajador murió en una explosión accidental. El primer motor se completó en 1994, dos años después de lo previsto originalmente. La Rocket Systems Corporation (RSC), un consorcio de 74 empresas, entre las que se encontraban Mitsubishi Heavy Industries , Nissan Motors y NEC , se creó en 1990 para gestionar las operaciones de lanzamiento tras la finalización de los cohetes. En 1992, tenía 33 empleados. [4]
En 1994, NASDA logró lanzar el primer cohete H-II y logró cinco lanzamientos hasta 1997. Sin embargo, cada lanzamiento costó 19 mil millones de yenes (190 millones de dólares estadounidenses), demasiado caro en comparación con competidores internacionales como Ariane . (Esto se debe en parte a los cambios en el tipo de cambio del Plaza Accord , que era de 240 yenes por dólar cuando comenzó la planificación del proyecto en 1982, pero había cambiado a 100 yenes por dólar en 1994.) El desarrollo de los cohetes H-IIA de próxima generación comenzó con el fin de minimizar los costos de lanzamiento.
En 1996, RSC firmó un contrato con Hughes Space and Communications Group para lanzar 10 satélites. Los sucesivos fallos del vuelo 5 en 1998 y del vuelo 8 al año siguiente pusieron fin a la serie H-II y al contrato con Hughes. [5] Para investigar la causa del fallo y dirigir recursos al H-IIA, NASDA canceló el vuelo 7 (que iba a ser lanzado después del F8 debido a cambios en el cronograma) y dio por terminada la serie H-II. [2]
