Frans (Camille Cornelis) Van Coetsem [1] (14 de abril de 1919 – 11 de febrero de 2002) fue un lingüista belga ( flamenco ) . Tras una carrera académica en Flandes y los Países Bajos, fue nombrado profesor de la Universidad de Cornell en 1968, por lo que emigró a los EE. UU., donde, al cabo de unos años, decidió convertirse en ciudadano estadounidense naturalizado .
Coetsem nació el 14 de abril de 1919 en Geraardsbergen , una pequeña ciudad en la parte sureste de la provincia de Flandes Oriental , en la frontera lingüística franco-neerlandesa. Su lengua materna era el dialecto (neerlandés) de Geraardsbergen. A una edad muy temprana, perdió a sus padres, y su tía y su tío lo criaron y lo enviaron a un internado de habla francesa . Después de terminar la escuela secundaria en 1939, asistió a un "régendat" de Nivelles (un tipo de escuela de formación de maestros por debajo del nivel universitario), otra escuela de habla francesa. Sin embargo, estaba tan insatisfecho con la educación que estaba recibiendo que en 1941, la abandonó y se cambió a la Universidad Católica de Lovaina para estudiar filología germánica . (En aquella época, la "filología germánica" incluía las lenguas y literaturas neerlandesa, inglesa y alemana, así como una serie de cursos de filosofía e historia). Incluso antes de graduarse, había trabajado como intérprete para las fuerzas armadas británicas durante la invasión aliada de Alemania . Se graduó en 1946; su tesis de licenciatura abordó los sonidos y la morfología de su dialecto nativo de Geraardsbergen. Menos de un año después, el 30 de abril de 1947, se casó con su novia de la infancia. Su tesis doctoral, que defendió en 1952, también estuvo dedicada a los sonidos y la morfología del dialecto de Geraardsbergen; su supervisor de tesis fue L. Grootaers.
Sin embargo, antes de obtener su título, había sido contratado por el Woordenboek der Nederlandsche Taal (WNT) como redactor en prácticas, lo que significó mudarse a Wassenaar , cerca de su trabajo en Leiden . Allí, fue entrenado por KH Heeroma, quien también lo ayudó a elegir el tema de su "Aggregatie voor het Hoger Onderwijs" , que obtuvo en 1956. [2] Su tesis, publicada por la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos (KNAW) el mismo año, fue un avance significativo en el estudio comparativo de las lenguas germánicas y estableció su reputación internacional en el campo.
En 1957 fue nombrado sucesor de su director L. Grootaers [†1956] en el Departamento de Filología Germánica de la Universidad Católica de Lovaina y regresó a Bélgica. Sin embargo, en 1963 también fue nombrado catedrático extraordinario de lingüística germánica comparada en la Universidad de Leiden .
La Universidad de Cornell lo invitó como profesor visitante para el año académico 1965-1966. Sus instalaciones de investigación, así como la oportunidad de enseñar principalmente a estudiantes de posgrado, lo hicieron decidir en 1968 aceptar la oferta de titularidad de Cornell.
En Cornell, supervisó a varios estudiantes de doctorado, todos los cuales continuaron sus carreras académicas. Después de su jubilación en 1989, siguió supervisando a estudiantes de posgrado y continuando su investigación. Fue principalmente como profesor emérito que escribió sus importantes obras sobre el contacto lingüístico , algunas de las cuales estaban inacabadas en el momento de su muerte y se publicaron póstumamente.
Aproximadamente cinco años después de la muerte de su esposa, ocurrida el 26 de enero de 1993, le diagnosticaron cáncer, que causó su muerte el 11 de febrero de 2002.
Coetsem era capaz de mantener la atención de sus alumnos, ya fueran más de doscientos, como en su curso introductorio de fonética en la Universidad Católica de Lovaina, o menos de una docena, sentados alrededor de la gran mesa de su despacho en Cornell. Sus clases estaban bien planificadas y las impartía con entusiasmo. De hecho, podía defender un punto con verdadera pasión, cuando su pizarra podía parecer una pintura expresionista abstracta ; no era conocido por su didáctica ortodoxa. Sin embargo, su argumentación era siempre clara y nunca perdía el hilo de la cuestión, ni siquiera cuando la pregunta de un alumno le hacía desviarse del tema. Eso sucedía a menudo, porque le gustaban las preguntas: se tomaba a sus alumnos en serio. (La informalidad entre el personal docente y los alumnos fue otra razón para que se trasladara a Cornell). Aprovechaba esas ocasiones para debatir problemas en los que se centraba su investigación, lo que a menudo llevaba a sus alumnos al límite de la investigación lingüística moderna.
Como director de tesis, no era nada autoritario. Respetaba demasiado a sus estudiantes como para corregir en exceso lo que escribían y no le importaba si adoptaban posiciones con las que él no estaba de acuerdo o si seguían métodos que no eran los suyos. Por el contrario, si su trabajo era sólido, los ayudaba a mejorarlo según sus propios términos. La variedad de tesis doctorales que dirigió es bastante notable.
Coetsem consideraba que la investigación era una verdadera vocación, aunque no religiosa. Lo que escribía era siempre el resultado de un estudio minucioso y sus argumentaciones, cuidadosamente redactadas, estaban pensadas hasta las últimas consecuencias. Dos incidentes de su vida revelan los estrictos requisitos que, según él, imponía la investigación y muestran lo exigente que era en su propio trabajo.
Mientras escribía su tesis doctoral, se dio cuenta poco a poco de que el marco neogramático en el que trabajaba estaba obsoleto, lo que le hizo negarse categóricamente a publicar su tesis, a pesar de su excelencia. [3]
La publicación de 1956 de su habilitación, que era muy especializada, se agotó con bastante rapidez y la KNAW la reimprimió sin modificaciones y la publicó en 1964 sin su conocimiento. Cuando finalmente [4] se enteró, exigió y consiguió que se devolvieran todos los ejemplares que aún no se habían vendido y que se insertara una nota en la que se indicara que habría querido modificar algunas partes, en vista de las investigaciones recientes.
Podía enfadarse mucho con los investigadores cuyo trabajo no era cuidadoso o que lo utilizaban como medio de autopromoción. Sin embargo, apreciaba y respetaba profundamente a los investigadores serios, cualquiera que fuera su orientación o filosofía.
La historia de Hacia una gramática del protogermánico es reveladora en ese sentido. [5] Había planeado la obra como un sucesor moderno de A Comparative Germanic Grammar de Eduard Prokosch de 1939 , y había reunido a varios lingüistas históricos distinguidos para el propósito. Sin embargo, los capítulos que contribuyeron fueron muy diversos en naturaleza (algunos eran adecuados para un libro de texto, otros contribuyeron con investigación original y avanzada) y en enfoque (algunos eran claramente estructuralistas , otros trabajaban dentro de la lingüística generativa ). Coetsem respetaba a sus autores y publicaba sus contribuciones tal como eran, en lugar de imponer un formato o un enfoque, aunque eso obligó a abandonar el plan original. El libro era una serie de contribuciones a Hacia una gramática del protogermánico , en lugar de una gramática del protogermánico propiamente dicha.
La investigación de Coetsem fue muy variada y su conocimiento de la lingüística general fue vasto. Su propia investigación puede asignarse de manera útil a cuatro subcampos de la lingüística.
Su primera investigación (su doctorado y su trabajo en el WNT) fue sobre el holandés , y trabajaría en el holandés a lo largo de su carrera, centrándose a menudo en la variación dentro del holandés: entre los Países Bajos y Flandes, su artículo de 1957 sobre la frontera nacional entre los Países Bajos y Flandes como frontera lingüística, por breve que fuera, fue citado ampliamente, y entre los dialectos y la lengua estándar . También fue el experto lingüístico detrás de un programa de idiomas muy popular sobre la lengua estándar que se emitió durante diez años (1962-1972) en la televisión belga (flamenca). [6] Su interés en la variación lingüística llegaría a fructificar plenamente después de su jubilación.
Coetsem era más conocido como especialista en lingüística germánica comparada. En lugar de considerar el protogermánico como indiferenciado cronológicamente, se dio cuenta de que el «protogermánico» había perdurado mucho tiempo y que debía dividirse en períodos. Esa intuición, en combinación con su conocimiento de la fonética y la fonología, lo llevó a una clasificación de los verbos fuertes germánicos que difiere radicalmente de la tradicional en siete clases, pero que explicaba muchas de sus características y gran parte de su evolución; cf. el título de su libro de 1956 (traducido): «El sistema de los verbos fuertes y la periodización del protogermánico». Una consecuencia indirecta fue una nueva explicación de un viejo punto crucial de la lingüística germánica comparada, la llamada ē² , una ē larga que apareció en el protogermánico (en una etapa posterior, según Coetsem) y que difería de la ē larga heredada del protoindoeuropeo , la ē¹ . (La diferencia todavía es claramente reconocible en holandés y alemán: hier 'aquí' se remonta al protogermánico *hē²r , pero waar, wahr 'verdadero', al protogermánico *wē¹ra . [7] ) Todo eso le llevó a que le pidieran que escribiera el capítulo sobre protogermánico en el Kurzer Grundriß der germanischen Philologie bis 1500 (publicado en 1970), y probablemente fue la razón principal por la que lo invitaron a Cornell. Continuó trabajando y refinando esas ideas hasta el final de su vida; como lo atestiguan sus libros de 1990 y 1994. Para más información sobre este último, véase Germanic Parent Language , un término que parece haber introducido.
Coetsem se formó en fonética pero no en fonología ; cuando estaba en la universidad, la fonología era todavía una rama muy joven de la lingüística. (Tanto Phonologie de N. van Wijk como Grundzüge der Phonologie de Nikolai Trubetzkoy se publicaron en 1939.) Sin embargo, haría un trabajo sobresaliente en ambos. Fue miembro del equipo que hizo las primeras imágenes radiográficas que implicaban el uso de un medio de contraste de la pronunciación de algunas vocales del holandés estándar . Fueron tomadas en el instituto de fisiología de la Universidad Católica de Lovaina, donde impartió conferencias e impartió sus cursos en el Departamento de Filología Germánica; incluso en la década de 1950, apoyó la interdisciplinariedad . También fue cofundador del programa de terapia del habla en la Universidad Católica de Lovaina. La fonología jugó un papel importante en casi todas sus publicaciones sobre el germánico, y fue el primer aspecto que abordó en sus estudios sobre el contacto lingüístico. También le interesaban los problemas sobre el acento, como puede atestiguarse por su Towards a Typology of Lexical Accent y la última publicación que él mismo vio a través de la prensa. En ese artículo de 2001, proponía la siguiente explicación del "violento contraste" entre el acento léxico británico y el americano (compárese la pronunciación británica de tres sílabas de necessary con la estadounidense de cuatro sílabas). En inglés británico , el acento es tan fuerte que las sílabas vecinas se debilitan o desaparecen por completo y tiene un acento extremadamente dominante, que es difícil de imitar para los hablantes no nativos. América estaba poblada por tantos hablantes no nativos que las sílabas inadecuadamente debilitadas en su pronunciación acabaron en la pronunciación estándar del inglés americano .
El interés de Coetsem por la variación lingüística lo llevó a investigar en profundidad el contacto lingüístico. Distinguió claramente entre el préstamo , que ocurre, por ejemplo, cuando un hablante de holandés toma prestada la [ ɡ ] del inglés goal , y la palabra, con imposición , que ocurre, por ejemplo, cuando un hablante de holandés impone su hábito articulatorio al inglés pronunciando goal con su [ ɣ ] holandesa . Esa distinción parece evidente, pero nadie antes que él la había formulado tan claramente ni había sospechado sus implicaciones. Un segundo factor fundamental que no debe recordarse cuando se estudia el contacto lingüístico es el grado de estabilidad de un componente lingüístico. Por ejemplo, el léxico de una lengua es muy inestable, pero su morfología y sintaxis son mucho más estables. Una palabra como save puede tomarse prestada fácilmente al holandés, pero difícilmente su morfología: las partes principales holandesas de ese préstamo son [ˈseːvən], [ˈseːvdə], [ɣəˈseːft] . En varias publicaciones, Coetsem elaboró esas ideas y las utilizó para explicar todo tipo de fenómenos de contacto.
Esta selección ordenada cronológicamente, enumera, además de sus libros, únicamente las publicaciones mencionadas en este artículo de Wikipedia.
Aparte de lo que se encuentra en las notas, los datos de este artículo se han extraído de las publicaciones de Van Coetsem y de los seis In Memoriam publicados sobre Frans Van Coetsem. Todas las fuentes electrónicas mencionadas en este artículo se recuperaron en la primavera de 2010.