Un gráfico (a veces conocido como gráfico ) es una representación gráfica para la visualización de datos , en la que "los datos se representan mediante símbolos , como barras en un gráfico de barras , líneas en un gráfico de líneas o porciones en un gráfico circular ". [1] Un gráfico puede representar datos numéricos tabulares , funciones o algunos tipos de estructura de calidad y proporciona información diferente.
El término "gráfico" como representación gráfica de datos tiene múltiples significados:
Los gráficos se utilizan a menudo para facilitar la comprensión de grandes cantidades de datos y las relaciones entre las partes de los datos. Los gráficos suelen poder leerse más rápidamente que los datos sin procesar. Se utilizan en una amplia variedad de campos y pueden crearse a mano (a menudo en papel cuadriculado ) o por ordenador utilizando una aplicación de gráficos . Ciertos tipos de gráficos son más útiles para presentar un conjunto de datos determinado que otros. Por ejemplo, los datos que presentan porcentajes en diferentes grupos (como "satisfecho, no satisfecho, inseguro") suelen mostrarse en un gráfico circular , pero tal vez se entiendan más fácilmente cuando se presentan en un gráfico de barras horizontales . [2] Por otro lado, los datos que representan números que cambian a lo largo de un período de tiempo (como "ingresos anuales de 1990 a 2000") podrían mostrarse mejor como un gráfico de líneas .
Un gráfico puede adoptar una gran variedad de formas. Sin embargo, existen características comunes que le otorgan la capacidad de extraer significado de los datos.
Normalmente, los datos de un gráfico se representan gráficamente, ya que los seres humanos pueden inferir el significado de las imágenes con mayor rapidez que del texto. Por lo tanto, el texto generalmente se utiliza solo para anotar los datos.
Uno de los usos más importantes del texto en un gráfico es el título . El título de un gráfico suele aparecer encima del gráfico principal y proporciona una descripción sucinta de a qué se refieren los datos del gráfico.
Las dimensiones de los datos se muestran a menudo en ejes . Si se utilizan un eje horizontal y uno vertical, se los suele denominar eje x y eje y. Cada eje tendrá una escala , indicada por graduaciones periódicas y normalmente acompañada de indicaciones numéricas o categóricas. Normalmente, cada eje también tendrá una etiqueta que se muestra fuera o al lado de él, que describe brevemente la dimensión representada. Si la escala es numérica, la etiqueta a menudo tendrá como sufijo la unidad de esa escala entre paréntesis. Por ejemplo, "Distancia recorrida (m)" es una etiqueta típica del eje x y significaría que la distancia recorrida, en unidades de metros, está relacionada con la posición horizontal de los datos dentro del gráfico.
Dentro del gráfico, puede aparecer una cuadrícula de líneas para facilitar la alineación visual de los datos. La cuadrícula se puede mejorar resaltando visualmente las líneas en graduaciones regulares o significativas. Las líneas resaltadas se denominan líneas de cuadrícula principales y el resto son líneas de cuadrícula secundarias.
Los datos de un gráfico pueden aparecer en todo tipo de formatos y pueden incluir etiquetas de texto individuales que describen los datos asociados con la posición indicada en el gráfico. Los datos pueden aparecer como puntos o formas, conectados o no conectados, y en cualquier combinación de colores y patrones. Además, las inferencias o los puntos de interés se pueden superponer directamente en el gráfico para facilitar aún más la extracción de información.
Cuando los datos que aparecen en un gráfico contienen múltiples variables, el gráfico puede incluir una leyenda (también conocida como clave ). Una leyenda contiene una lista de las variables que aparecen en el gráfico y un ejemplo de su apariencia. Esta información permite identificar los datos de cada variable en el gráfico.
Cuatro de los gráficos más comunes son:
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Otros gráficos comunes son:
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Ejemplos de gráficos menos comunes son:
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Algunos tipos de gráficos tienen usos específicos en un campo determinado.
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Otros ejemplos:
Algunos de los gráficos con nombre más conocidos son:
Algunos gráficos específicos se han vuelto muy conocidos por explicar de manera efectiva un fenómeno o una idea.
Existen docenas de otros tipos de gráficos. A continuación se muestran algunos de ellos:
Un ejemplo más: el diagrama de Bernal
Si bien los gráficos se pueden dibujar a mano, a menudo se utiliza software informático para generar automáticamente un gráfico en función de los datos ingresados. Para ver ejemplos de herramientas de software de uso común, consulte la Lista de software de gráficos .
