La placa de Cocos es una placa tectónica oceánica joven que se encuentra debajo del océano Pacífico frente a la costa oeste de América Central , llamada así por la isla del Coco , que se encuentra sobre ella. La placa de Cocos se creó hace aproximadamente 23 millones de años cuando la placa de Farallón se rompió en dos pedazos, lo que también creó la placa de Nazca . La placa de Cocos también se rompió en dos pedazos, creando la pequeña placa de Rivera . [2] La placa de Cocos está delimitada por varias placas diferentes. Al noreste está delimitada por la placa norteamericana y la placa del Caribe . Al oeste está delimitada por la placa del Pacífico y al sur por la placa de Nazca .
La única tierra sobre el agua en la Placa de Cocos es la Isla del Coco , que es administrada por Costa Rica y se encuentra aproximadamente a 550 km (342 mi; 297 nmi) al suroeste del territorio continental de Costa Rica.
La placa de Cocos se creó por la expansión del fondo marino a lo largo de la dorsal del Pacífico oriental y la dorsal de Cocos , específicamente en una zona complicada que los geólogos llaman el sistema de expansión Cocos-Nazca. Desde la dorsal, la placa es empujada hacia el este y empujada o arrastrada (quizás ambas cosas) bajo la placa del Caribe , menos densa , en el proceso llamado subducción . El borde delantero subducido se calienta y agrega su agua al manto que está sobre él. En la capa del manto llamada astenosfera , la roca del manto se derrite para formar magma , atrapando agua sobrecalentada bajo gran presión. Como resultado, al noreste del borde subductor se encuentra el arco continuo de volcanes , también conocido como el Arco Volcánico de América Central , que se extiende desde Costa Rica hasta Guatemala , y un cinturón de terremotos que se extiende más al norte, hacia México .
El límite norte de la placa de Cocos es la fosa mesoamericana . El límite este es una falla transformante , la zona de fractura de Panamá . El límite sur es una dorsal mesoceánica , la dorsal de las Galápagos . [3] El límite oeste es otra dorsal mesoceánica, la dorsal del Pacífico Oriental .
A lo largo de la dorsal de Galápagos se encuentra un punto caliente bajo las Islas Galápagos ( ver Punto caliente de Galápagos y Microplaca de Galápagos )
Se cree que la placa de Rivera al norte de la placa de Cocos se separó de esta última hace entre 5 y 10 millones de años. El límite entre ambas placas parece no tener una falla transformante definida , pero se las considera distintas. Después de su separación de la placa de Cocos, la placa de Rivera comenzó a actuar como una microplaca independiente. [2]
El devastador terremoto de la Ciudad de México de 1985 y el terremoto de Chiapas de 2017 fueron resultado de la subducción de la placa de Cocos debajo de la placa de América del Norte . Los devastadores terremotos de El Salvador en enero de 2001 y febrero de 2001 fueron generados por la subducción de esta placa debajo de la placa del Caribe .