Cobb & Co era el nombre que utilizaban varias empresas de diligencias independientes australianas. La primera empresa que utilizó "Cobb & Co" fue fundada en 1853 por el estadounidense Freeman Cobb y sus socios. El nombre adquirió gran importancia a finales del siglo XIX, cuando lo llevaban muchas diligencias que transportaban pasajeros y correo a varios yacimientos de oro australianos y, más tarde, a zonas regionales y remotas del interior de Australia . El mismo nombre se utilizó en Nueva Zelanda y Freeman Cobb lo utilizó en Sudáfrica.
Aunque la sucursal de Queensland de la compañía hizo un esfuerzo por hacer la transición a los automóviles a principios del siglo XX, los altos costos generales y el crecimiento de opciones alternativas de transporte para el correo, incluidos el ferrocarril y el avión, provocaron la desaparición definitiva de Cobb & Co. La última diligencia australiana de Cobb & Co funcionó en Queensland en agosto de 1924. [1]
Cobb & Co se ha convertido en una parte establecida del folclore australiano que se conmemora en el arte, la literatura y la pantalla. [2] Se pueden establecer paralelismos entre Cobb & Co de Australia y los servicios de diligencias de Wells Fargo de Estados Unidos , que desempeñaron papeles similares e importantes en la historia de sus respectivos países. Hoy en día, el nombre "Cobb & Co" lo utilizan varios operadores de autobuses australianos.
La Cobb & Co original fue fundada en Melbourne en 1853 en el apogeo de la emoción creada por las fiebres del oro victorianas por cuatro estadounidenses recién llegados: Freeman Cobb , John Murray Peck, James Swanton y John B. Lamber. Al principio, operaban como la "American Telegraph Line of Coaches", un nombre que enfatizaba la velocidad y la progresividad. Con el apoyo financiero de otro empresario estadounidense recién llegado, George Train , organizaron la importación de varios vagones construidos en Estados Unidos y diligencias Concord . [1] A principios de 1854, Cobb & Co operaba un servicio diario a Forest Creek y Bendigo y, poco después, amplió el servicio a Geelong , así como a otros yacimientos de oro como Ballarat . [1] [3] [4]
Los caballos de Cobb & Co. se cambiaban en etapas cada 10 a 15 millas a lo largo de una "línea" de diligencias, a menudo en posadas u hoteles que también podían atender las necesidades de los conductores y los pasajeros. Como señala la historiadora Susan Priestley, "las líneas de diligencias no intentaron competir con... los ferrocarriles. En cambio, a medida que las líneas ferroviarias se extendían, las diligencias se transfirieron a rutas de alimentación y se programaron para que se conectaran con los trenes". [5]
En pocos años, Cobb & Co se había ganado una reputación de eficiencia, velocidad y fiabilidad, aunque no había conseguido ninguno de los lucrativos contratos de correo. Sus diligencias Concord importadas utilizaban tecnología de tirantes completos, en la que gruesas correas de cuero suspendían la carrocería del vehículo, lo que proporcionaba a los pasajeros una mayor comodidad en los duros caminos rurales en comparación con las diligencias con muelles de acero tradicionales. [6]
En mayo de 1856, los cuatro socios vendieron sus negocios. Cobb y Lamber regresaron a los EE. UU. mientras Swanton continuó en el negocio de los autobuses durante unos años más. John Peck se quedó en Melbourne y finalmente estableció una agencia de ganado y estaciones. Tras pasar por varios propietarios, Cobb & Co alcanzó mayor prominencia después de 1861, cuando fue comprada por un consorcio de socios liderado por otro norteamericano, James Rutherford , quien, como Cobb, había llegado durante la fiebre del oro. Los socios de Rutherford incluían a Alexander William Robertson, John Wagner, Walter Russell Hall , William Franklin Whitney y Walter Bradley. Rutherford reorganizó y amplió los servicios victorianos y ganó el monopolio de los principales contratos de correo. [1] En 1870, la mayor parte de Victoria contaba con el servicio de una red de rutas de autobuses.
En 1860, Cobb & Co introdujo su enorme coche de caballos "Leviathan" en el servicio Geelong-Ballarat. Construido en Ballarat por la fábrica de coches de Morgan, el "Leviathan" podía albergar hasta sesenta pasajeros y estaba tirado por un tiro de ocho caballos. El interior estaba equipado con cinco bancos e incluía un compartimento para mujeres en la parte delantera. Había otros siete bancos en el techo. [7]
En junio de 1862, Rutherford supervisó la ampliación del negocio a Nueva Gales del Sur tras las noticias de la fiebre del oro de Lambing Flat . Rutherford trasladó diez diligencias de Bendigo a Bathurst con gran publicidad para anunciar y establecer la presencia de Cobb & Co. Bathurst se convirtió en la sede de un nuevo sindicato dirigido por Rutherford y otras cuatro personas. Rutherford tenía la intención de pasar 6 meses en Bathurst, pero se quedó hasta el final de sus días, convirtiéndose en uno de los ciudadanos más importantes de la ciudad. [1] Rutherford estableció una carruaje y carrocerías de Cobb & Co en Bathurst, y la empresa también comenzó a invertir en propiedades, la primera fue la estación "Buckiinguy" cerca de Nyngan , Nueva Gales del Sur. En el camino, Cobb & Co comenzó a comprar o expulsar a muchos competidores de Nueva Gales del Sur.
En 1865, Cobb & Co se expandió nuevamente, esta vez a Queensland. [4] El primer servicio de Cobb & Co en Queensland fue entre Ipswich y Brisbane . En 1868, comenzó un servicio entre Brisbane y Gympie , que funcionaba dos veces por semana. [8] Los servicios pronto se expandieron a todas las partes de Queensland y las comunidades aisladas pudieron mantener un contacto regular con el resto del mundo. [9] En 1881, el negocio se transfirió a una sociedad de responsabilidad limitada con un capital de £ 50.000. La empresa de transporte más grande de Queensland operaba con unos 3000 caballos un total de alrededor de 10.000 millas por semana. [10] Se estableció una gran carrocería en Charleville en 1886. Produjo una variedad de vehículos, incluidos más de 120 carruajes. [1]
En 1871, los vínculos formales entre la empresa victoriana Cobb & Co (asumida por Robertson y Wagner) y la operación de Rutherford en Nueva Gales del Sur y Queensland se disolvieron finalmente, aunque las relaciones armoniosas continuaron. [11] En Victoria, los carruajes que llevaban el nombre "Cobb & Co" eran operados por cuatro empresas locales de diligencias que realizaban rutas específicas por mutuo acuerdo y cooperación. Con el tiempo, los sucesivos operadores de las diversas líneas de diligencias victorianas continuarían utilizando el nombre comercial Cobb & Co. [5]
En la década de 1870, la tarifa para el viaje de 460 km desde Dalby a Roma en Queensland , era de aproximadamente £ 5 por día con dos chelines y seis peniques (£ - / 2/6) adicionales por cada comida y cama. [12] El salario de un conductor estaba en el orden de las £ 10 a £ 14 por semana, con comidas gratis. [13]
En la colonia independiente de Australia del Sur, una empresa independiente, Cobb & Co Limited, se hizo cargo del negocio de correos y diligencias de William Rounsevell en Australia del Sur en 1866, después de varios años de competencia ruinosa. Su propiedad estaba en manos de cuatro accionistas de una cuarta parte cada uno: una cuarta parte de los canadienses Peleg Whitford Jackson y Jasper Bingham Meggs; otra cuarta parte de Fuller, Hill & Co; otra cuarta parte de Joseph Darwent y otra cuarta parte del hijo de Rounsevell, Ben Rounsevell . Esta empresa fue adquirida por John Hill and Company y años más tarde se fusionó con Graves, Hill & Co. [14]
Tal era el renombre de Cobb & Co que el nombre también se utilizó en autocares que operaban fuera de Australia. Charles Cole y Henry y Charles Hoyt, que habían operado autocares en Victoria, iniciaron negocios utilizando el mismo nombre en Nueva Zelanda en 1863 y, muy brevemente, en Japón en 1868. [15] [16]
Aunque nunca regresó a Australia, Freeman Cobb llevó a su familia a Sudáfrica en 1871 para establecer un servicio de diligencias Cobb & Co Ltd con Charles Cole, que operaba entre Port Elizabeth y los nuevos yacimientos de diamantes de Kimberley . Murió en Port Elizabeth en 1878. [17]
A finales del siglo XIX, los viajes en autocar de Cobb & Co fueron cada vez más romantizados en la literatura, pero cuando Henry Lawson escribió el famoso poema que prevenía su desaparición, The Lights of Cobb & Co , en 1897, [18] los días de los autocares ya estaban llegando a su fin en Victoria y Nueva Gales del Sur y Australia era una sociedad cada vez más urbanizada. El arte, la música y la escritura nacionalistas de Australia de finales del siglo XIX romantizaron un " mito rural" pionero o " de monte " [19] y Cobb & Co, con sus coloridos conductores y gerentes, cayó fácilmente en esta tradición. El escritor Sam Everingham también señala que Cobb & Co fue "el primer gran proveedor de servicios local que Australia había conocido... Nacido de la fiebre del oro del país, el nombre Cobb & Co ha llegado a representar el espíritu pionero, la voluntad de luchar contra las adversidades, para conectar de manera confiable comunidades lejanas". [20]
Los carruajes, que transportaban dinero y oro, eran un objetivo habitual de los bandidos . Everingham señala que la expansión de Cobb & Co. en Nueva Gales del Sur coincidió con un aumento del número de asaltos a mano armada por parte de bandidos . Al menos nueve carruajes fueron atacados en el distrito de Bathurst en los siete meses posteriores a que la empresa se estableciera allí. [21]
Tom Roberts , un miembro clave de la Escuela de Heidelberg , pintó " Bailed Up " cerca de Inverell en 1895 modelando las figuras sobre "gente del pueblo, incluido el conductor de diligencias (de Cobb & Co) 'Silent Bob Bates', que había sido asaltado por el bandido local Capitán Thunderbolt tres décadas antes". [22]
Las operaciones de Cobb & Co en Australia fueron finalmente reemplazadas por la expansión de las redes ferroviarias, la llegada de automóviles baratos y confiables y la aparición del correo aéreo. En 1920, la carrocería de Charleville cerró y en 1921, Cobb & Co en Queensland había perdido la mayoría de sus contratos de correo que salían de Charleville. La compañía también tenía una gran cantidad de deuda debido a la sobreexpansión en industrias como la de la lana. [23] Rutherford había muerto en 1911, el mismo año en que la Compañía aprobó su primera compra de vehículos de motor. En Nueva Gales del Sur, el último carruaje probablemente circuló por las rutas Hebel - Goodooga - Brewarrina en 1913 [24] , mientras que el último carruaje circuló en Victoria desde Casterton a Mount Gambier en 1916. [25] El último servicio de diligencias tiradas por caballos de Australia fue operado por Cobb & Co desde Surat a Yuleba en Queensland el 14 de agosto de 1924. Con la rápida caída de los precios de la lana en 1929, Cobb & Co Queensland finalmente entró en liquidación. [1]
Gordon Studdert, un ex empleado, mantuvo el nombre de Cobb & Co como el nombre comercial de su tienda en Surat hasta su muerte en 1955. Después de un proceso legal y un acuerdo con Studdert, el nombre de Cobb & Co fue adquirido por la empresa Redmans Transport de Toowoomba , dirigida por Bill Bolton MBE (1905-1973). Bolton también recopiló y preservó varios carruajes tirados por caballos de Cobb & Co., que ahora se encuentran en el museo de Toowoomba.
La autopista Cobb de 598 kilómetros (372 millas) en el oeste de Nueva Gales del Sur conmemora a Cobb & Co.
Sólo sobrevive un carruaje Concord o "Jack" del tipo importado de los Estados Unidos por Cobb & Co en las décadas de 1850 y 1860. Según Deborah Tranter, si bien las diligencias construidas en Australia utilizaban la tecnología de tirantes completos que se encontraba en el carruaje Concord, generalmente eran más pequeñas, más livianas, más rectas en su línea y tenían menos espacio para pasajeros que los carruajes estadounidenses. Los carruajes construidos en la carrocería de Charleville generalmente estaban diseñados para 8 o 14 pasajeros. [26] [27]
Además de las reproducciones, todavía existen varias diligencias originales de Cobb & Co en distintos estados de conservación. A menudo repintadas en el siglo XX, la procedencia de algunas de ellas es ahora difícil de determinar. [28]
Estos incluyen:
El Festival Cobb & Co (la última carrera de Australia) se celebró del 16 al 25 de agosto de 2024 para celebrar los 100 años desde el último servicio de diligencias tiradas por caballos de Surat a Yuleba el 14 de agosto de 1924. Se estima que asistieron al festival 20.000 personas. Incluyó una recreación del último viaje en diligencia de Surat a Yuleba utilizando una réplica de la diligencia de Cobb & Co que encabezaba una cabalgata de más de 300 personas que viajaban a caballo, carruajes, carros y bueyes. [37] [38]
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