Cobalt es una ciudad en el distrito de Timiskaming , Ontario , Canadá. Tenía una población de 1.118 en el censo de 2016. La población ahora está más cerca de 943.
A principios del siglo XX, la zona estaba intensamente minada en busca de plata ; el mineral de plata también contenía cobalto . En 1910, la comunidad era el cuarto productor de plata del mundo. [2] La minería disminuyó significativamente en la década de 1930, junto con la población local. A finales de 2017 una publicación se refería a Cobalt como una ciudad fantasma , pero la gran demanda de cobalto, utilizado en la fabricación de baterías para dispositivos móviles y vehículos eléctricos, está generando un gran interés en la zona entre las empresas mineras. [3]
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WE Logan descubrió el cobalto en 1884 en el futuro sitio de la mina Agaunico, una milla al sur de Haileybury . [4]
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Se descubrió plata en el área durante la construcción del ferrocarril Temiskaming & Northern Ontario (T&NO) desde North Bay hasta las comunidades de Haileybury y New Liskeard , al norte de Cobalt. El descubrimiento fue realizado en 1903, [5] cerca de Long Lake (más tarde llamado Cobalt Lake), por Ernest Darragh y James McKinley, quienes suministraban traviesas ferroviarias. Más tarde ese año, Tom Hébert encontró una rica veta en el lado este del lago Cobalt y comenzó un negocio con el propietario del hotel Arthur Ferland. [6] La plata de ambos sitios fue consistentemente de alta ley. [7]
La posterior fiebre de la plata cobalto condujo al desarrollo de las minas de plata McKinley Darragh, La Rose, Nipissing y O'Brien . En 1904, Willet Miller , en una visita a la Milla 104 en T&NO, junto con los hermanos Noah y Henry Timmins, nombraron a la futura ciudad Cobalt. Los hermanos Timmins compraron las reclamaciones restantes a Fred La Rose y construyeron algunas cabañas. [4] : 18
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La especulación sobre las acciones mineras en Wall Street en la ciudad de Nueva York requirió que la policía montada controlara a las multitudes. La ciudad fue incorporada en 1906. [4] : 32, 40
En 1908, el campo era considerado el mayor productor mundial de plata y cobalto, un subproducto del proceso. [8]
En 1911, las 34 minas produjeron más de 30 millones de onzas (937,5 toneladas) de plata. La población de la ciudad se disparó a 10.000 habitantes en 1909. [9]
Durante 1914, las principales minas en operación fueron City of Cobalt Mining Company, Combat Comet Mine, Cobalt Lake (que era propietaria del lecho y el borde del lago), Cobalt Townsite, Colonial Silver Mine, Coniagas Mine, Crown Reserve Mine, Drummon Fraction. Could, Hargrave, Hudson Bay, Kerr Lake, La Rose Consolidated, Lumsden, McKinley-Darragh-Savage, Meteor, Nipissing, O'Brien, Penn-Canadian, Peterson Lake, Provincial, Seneca-Superior, Silver Bar, Temiskaming, Trethewey, y York-Ontario. [10]
La minería continuó hasta la década de 1930, luego se redujo a un mínimo. La actividad se reanudó en la década de 1950 y luego disminuyó lentamente, y desde la década de 1980 no ha habido minas en funcionamiento en la zona. En la década de 1960, la zona había producido más de 420 millones de onzas de plata. [11] En 2017 todavía había un molino en funcionamiento en la zona y se estaban realizando exploraciones en busca de diamantes y otros minerales. [3] [12]
Las minas de plata de cobalto y los buscadores y mineros que las descubrieron y trabajaron dejaron una marca indeleble en la historia de Canadá, y la ciudad es conocida como el lugar de nacimiento de la minería de roca dura en Canadá. El mineral de Cobalto estaba cerca de la superficie, por lo que los hombres con experiencia limitada podían realizar prospecciones, comenzar a extraer y luego perfeccionar sus habilidades a medida que las minas se hacían más profundas. Aquellos que aprendieron el oficio del cobalto se trasladaron al norte y descubrieron oro en Kirkland Lake y Timmins y más lejos en Canadá y en todo el mundo. La extracción de cobalto se realizaba con el uso de carretillas , picos , acero de mano y dinamita .
El cobalto sufrió dos incendios devastadores en el siglo XX. En 1909, un incendio en un café se extendió rápidamente a través de callejones llenos de escombros y basura. La mitad de la ciudad quedó destruida; Se perdieron 150 edificios y 3.000 residentes quedaron sin hogar; para entonces, el nivel freático había sido contaminado y un brote de tifoidea a principios de año había matado a 111 personas. [9] La protección contra incendios en ese momento era inadecuada y los bomberos se vieron obligados a dinamitar edificios para crear un cortafuegos. [13] En un caluroso y ventoso día de Victoria en 1977, un cigarrillo desechado provocó un incendio que destruyó 140 edificios y dejó a más de 400 personas sin hogar. [14] [15]
Los Cobalt Silver Kings jugaron en la temporada inaugural de la NHA de 1910 .
Cobalt, Haileybury y New Liskeard se conocían anteriormente como Tri-Towns. [16] Cuando Haileybury y New Liskeard se fusionaron en la ciudad de Temiskaming Shores en 2004, Cobalt decidió seguir siendo una ciudad separada. Sin embargo, los dos municipios siguen teniendo una relación estrecha, incluida la operación de un sistema de transporte público compartido .
En 2001, Cobalt fue nombrada "La ciudad más histórica de Ontario" por un panel de jueces en el programa Studio 2 de TV Ontario , y en 2002, el "Distrito Minero de Cobalt" fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá . [17]
El cobalto es un subproducto de la minería de plata y no tenía gran interés como mineral hasta hace poco; de hecho, muchos lo consideraron una “molestia”. [18] Hoy en día, sin embargo, es un componente crítico en los tipos de baterías de litio recargables utilizadas en millones de dispositivos móviles y en automóviles eléctricos, [19] y se espera que la demanda aumente. [20] Esta aplicación para el mineral aún no era posible a mediados de la década de 1980 [21] cuando la última empresa minera, Agnico Eagle Mines Limited , cesó sus operaciones en la zona. [12] El cobalto siempre se mezcla no sólo con plata sino también con cobre, níquel y otros metales. [22]
En 2017, varias empresas de exploración de cobalto se centraban en el área alrededor de Cobalt, [23] como una alternativa a la minería de cobalto en la políticamente inestable República Democrática del Congo . [24] Aproximadamente el 60% del cobalto del mundo se extrae en el Congo, gran parte utilizando mano de obra infantil en condiciones laborales muy pobres. Las principales empresas que necesitan este mineral para sus baterías buscaban productos de origen ético. [25] La escasez de dicho cobalto es una de las razones principales del aumento del 300% en el precio de este producto básico desde 2015. [26]
Los precios de las acciones de First Cobalt Corp. y Cobalt 27 Capital Corp. se dispararon en 2017 basándose en esta perspectiva. El director general de First Cobalt hizo este comentario después de regresar de un viaje por Estados Unidos, Europa, Australia y Asia: "Tenemos interesadas a algunas de las mayores empresas de recursos del mundo". [12] En octubre, la compañía planeaba explorar las áreas de Caswell, Ophir y Silver Banner, así como las minas alrededor de Kerr Lake y Maiden Lake, a través del personal de Bjorkman Prospecting de Whiskey Jack, Ontario. [27] En ese momento, First Cobalt estaba negociando una fusión con otras dos empresas, Cobalt One y CobalTech. [28] Si se completa la fusión, el grupo esperaba controlar alrededor del 45% de las propiedades mineras potenciales en el área de Cobalt, incluidas 50 minas que anteriormente producían cobalto y plata; un competidor, Agnico Eagle, controla aproximadamente el 21%. [29] Sin embargo, este último dejó de producir allí en la década de 1980.
La plata se vendía a 17 dólares la onza a finales de noviembre de 2017, significativamente menos que su máximo de 50 dólares en 2012, [30] pero el cobalto estaba a unos 31 dólares la libra en ese momento, significativamente más que el precio de 10 dólares a finales de 2015. [31] Los precios aumentarán según Gino Chitaroni, presidente de la Asociación de Prospectores del Norte . También predijo que el área alrededor del cobalto sería una fuente primaria de ambos minerales. "Es espectacular... Tenemos la infraestructura. Tenemos una zona minera histórica. Nos coloca un paso adelante respecto a cualquier otro lugar del mundo". [18]
En marzo de 2017, el alcalde de la ciudad estimó que la producción minera podría comenzar en unos tres a cinco años. [32]
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , Cobalt tenía una población de989 viviendo en454 de sus542 viviendas privadas en total, un cambio del -12,3% con respecto a su población de 2016 de1.128 . Con una superficie terrestre de 2,07 km2 ( 0,80 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 477,8/km2 ( 1237,4/millas cuadradas) en 2021. [33]
Las actividades mineras en Cobalt han dejado un importante legado medioambiental. Millones de toneladas de desechos mineros y relaves de molinos fueron arrojados a la tierra y a los lagos locales. En los minerales de cobalto, la plata se asociaba con minerales de arsénico . Parte terminó en los relaves y en la roca estéril. Hoy en día, este arsénico contamina las aguas superficiales de la zona y se cree que plantea riesgos para el medio ambiente. Las muestras de sedimento de los lagos circundantes mostraron niveles elevados de concentración de níquel, cobre y arsénico, mientras que las muestras de agua excedieron las pautas provinciales de calidad del agua para cobalto y arsénico. [39] El pescado de cinco de los lagos alrededor de Cobalt tenía una concentración de mercurio que excedía el límite de consumo, así como una concentración elevada de arsénico. [39]
El área de Cobalt también está repleta de muchos kilómetros de minas subterráneas, zanjas superficiales, pozos y aberturas de pozos. Como resultado, existen riesgos de colapso o hundimiento de las minas subterráneas, y muchas áreas han sido valladas para impedir la entrada.
Los visitantes de Cobalt pueden visitar el Museo de Minería de Cobalt, que cuenta con la exhibición de plata extraída localmente más grande del mundo, así como el museo militar "The Bunker" y el Museo de Bomberos del Norte de Ontario. [40] Heritage Silver Trail es un recorrido en automóvil autoguiado por varias minas y molinos de la zona. El sendero está bien marcado y guía a los visitantes por los caminos secundarios de Cobalt. En cada sitio, se colocan carteles que identifican el sitio y brindan una breve descripción del mismo. [41] El sendero guía a los visitantes a muchos de los cabezales de minas que quedan en el área de Cobalt, algunos de los cuales son bastante pintorescos y constituyen un recordatorio importante del pasado de Cobalt.
Los visitantes también pueden realizar un recorrido por una antigua mina subterránea. Los recorridos comienzan en el Museo de la Minería y son guiados por el personal del museo. Los estrechos túneles húmedos de la mina permiten apreciar realmente las condiciones en las que trabajaban los mineros, y los guías turísticos llenan el recorrido con muchas historias que ayudan a revivir el pasado. [42]
El 14 de febrero de 2008, se anunciaron planes para convertir el edificio vacío del Fraser Hotel en un complejo que incluirá el museo The Bunker, unidades de vivienda, alojamiento turístico y una escuela culinaria propuesta. [43]
El servicio ferroviario de pasajeros continuó brindándose desde la estación de tren Cobalt en el tren Northlander de Ontario Northland Railway (fue durante la construcción de esta línea que se descubrió plata en Cobalt) hasta que se suspendió el 28 de septiembre de 2012.
Una atracción turística notable en la zona en el siglo XX fue la Librería Highway , que cerró en 2011.
