Cobalt es una ciudad en el distrito de Timiskaming , Ontario , Canadá. Tenía una población de 989 habitantes en el censo de 2021.
A principios de la década de 1900, la zona fue objeto de una intensa explotación minera de plata ; el mineral de plata también contenía cobalto . En 1910, la comunidad era el cuarto mayor productor de plata del mundo. [2] La minería disminuyó significativamente en la década de 1930, junto con la población local. A finales de 2017, una publicación se refirió a Cobalt como un pueblo fantasma , pero la alta demanda de cobalto, utilizado para fabricar baterías para dispositivos móviles y vehículos eléctricos, está generando un gran interés en la zona entre las empresas mineras. [3]
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WE Logan descubrió cobalto en 1884 en el futuro sitio de la mina Agaunico, una milla al sur de Haileybury . [4]
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Se descubrió plata en la zona durante la construcción del ferrocarril Temiskaming & Northern Ontario Railway (T&NO) desde North Bay hasta las comunidades de Haileybury y New Liskeard , al norte de Cobalt. El descubrimiento se realizó en 1903, [5] cerca de Long Lake (más tarde llamado Cobalt Lake), por Ernest Darragh y James McKinley, quienes suministraban traviesas de ferrocarril. Más tarde ese año, Tom Hébert encontró una veta rica en el lado este de Cobalt Lake y comenzó un negocio con el propietario del hotel Arthur Ferland. [6] La plata de ambos sitios era de alta calidad de manera constante. [7]
La posterior fiebre del cobalto condujo al desarrollo de las minas de plata de McKinley Darragh, La Rose, Nipissing y O'Brien . En 1904, Willet Miller , en una visita a la milla 104 en la T&NO, junto con los hermanos Noah y Henry Timmins, bautizaron la futura ciudad como Cobalt. Los hermanos Timmins compraron las concesiones restantes a Fred La Rose y erigieron algunas cabañas. [4] : 18
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La especulación sobre las acciones mineras en Wall Street en la ciudad de Nueva York requirió el uso de la policía montada para controlar a las multitudes. La ciudad fue incorporada en 1906. [4] : 32, 40
En 1908, el campamento era considerado el mayor productor mundial de plata y de cobalto , un subproducto del proceso. [8]
En 1911, las 34 minas produjeron más de 30 millones de onzas (937,5 toneladas) de plata. La población de la ciudad se disparó hasta los 10.000 habitantes en 1909. [9]
Durante 1914 las principales minas en operación fueron la City of Cobalt Mining Company, Combat Comet Mine, Cobalt Lake (que poseía el lecho y el borde del lago), Cobalt Townsite, Colonial Silver Mine, Coniagas Mine, Crown Reserve Mine, Drummon Fraction Could, Hargrave, Hudson Bay, Kerr Lake, La Rose Consolidated, Lumsden, McKinley-Darragh-Savage, Meteor, Nipissing, O'Brien, Penn-Canadian, Peterson Lake, Provincial, Seneca-Superior, Silver Bar, Temiskaming, Trethewey y York-Ontario. [10]
La minería continuó hasta la década de 1930, luego se redujo a un mínimo. La actividad se reanudó en la década de 1950, luego disminuyó lentamente y, desde la década de 1980, no ha habido minas en funcionamiento en el área. En la década de 1960, el área había producido más de 420 millones de onzas de plata. [11] Un molino todavía operaba en el área en 2017, y la exploración de diamantes y otros minerales estaba en curso. [3] [12]
Las minas de plata de Cobalt, y los buscadores y mineros que las descubrieron y trabajaron en ellas, dejaron una marca indeleble en la historia canadiense, y la ciudad es conocida como la cuna de la minería de roca dura en Canadá. El mineral de Cobalt estaba cerca de la superficie, por lo que los hombres con experiencia limitada podían prospectar, comenzar a extraer y luego perfeccionar sus habilidades a medida que las minas se hacían más profundas. Aquellos que aprendieron su oficio en Cobalt se trasladaron al norte, descubriendo oro en Kirkland Lake y Timmins y más lejos en Canadá y en todo el mundo. La minería de cobalto se hacía con el uso de carretillas , picos , acero manual y dinamita .
Cobalt sufrió dos incendios devastadores en el siglo XX. En 1909, un incendio en un café se propagó rápidamente a través de los escombros y los callejones llenos de basura. La mitad de la ciudad quedó destruida; se perdieron 150 edificios y 3.000 residentes se quedaron sin hogar; para entonces, el nivel freático ya estaba contaminado y un brote de fiebre tifoidea a principios de año había matado a 111 personas. [9] La protección contra incendios en ese momento era inadecuada y los bomberos se vieron obligados a dinamitar los edificios para crear un cortafuegos. [13] En un caluroso y ventoso Día de la Victoria en 1977, un cigarrillo tirado provocó un incendio que destruyó 140 edificios y dejó a más de 400 personas sin hogar. [14] [15]
Los Cobalt Silver Kings jugaron en la temporada inaugural de la NHA de 1910 .
Cobalt, Haileybury y New Liskeard se conocían anteriormente como las Tri-Towns. [16] Cuando Haileybury y New Liskeard se fusionaron en la ciudad de Temiskaming Shores en 2004, Cobalt decidió seguir siendo una ciudad separada. Sin embargo, los dos municipios siguen teniendo una relación estrecha, incluida la operación de un sistema de transporte público compartido .
En 2001, Cobalt fue nombrada "la ciudad más histórica de Ontario" por un panel de jueces del programa Studio 2 de TV Ontario , y en 2002 el "Distrito minero de cobalto" fue designado Sitio histórico nacional de Canadá . [17]
El cobalto es un subproducto de la minería de plata y no era de gran interés como mineral hasta hace poco; de hecho, muchos lo consideraban una "molestia". [18] Hoy, sin embargo, es un componente crítico en los tipos de baterías de litio recargables que se utilizan en millones de dispositivos móviles y en los coches eléctricos, [19] y se espera que la demanda aumente. [20] Esta aplicación del mineral todavía no era posible a mediados de la década de 1980 [21] cuando la última empresa minera, Agnico Eagle Mines Limited , cesó sus operaciones en la zona. [12] El cobalto siempre se mezcla no solo con plata sino también con cobre, níquel y otros metales. [22]
En 2017, varias empresas de exploración de cobalto se centraron en la zona de Cobalt [23] como una alternativa a la minería de cobalto en la inestable República Democrática del Congo [24] . Aproximadamente el 60% del cobalto del mundo se extrae en el Congo, gran parte de él utilizando mano de obra infantil en condiciones laborales muy deficientes. Las principales empresas que requieren este mineral para sus baterías buscaban un producto de origen ético [25] . La escasez de dicho cobalto es una de las principales razones del aumento del 300% en el precio de este producto básico desde 2015 [26] .
Los precios de las acciones de First Cobalt Corp. y Cobalt 27 Capital Corp. se habían disparado en 2017 en función de esta perspectiva. El director ejecutivo de First Cobalt hizo este comentario después de regresar de un viaje a los EE. UU., Europa, Australia y Asia: "Tenemos interesadas a algunas de las empresas de recursos más grandes del mundo". [12] En octubre, la empresa planeaba prospectar las áreas de Caswell, Ophir y Silver Banner, así como las minas alrededor de Kerr Lake y Maiden Lake, a través del personal de Bjorkman Prospecting de Whiskey Jack, Ontario. [27] En ese momento, First Cobalt estaba negociando una fusión con otras dos empresas, Cobalt One y CobalTech. [28] Si se completa la fusión, el grupo esperaba controlar aproximadamente el 45% de las propiedades mineras potenciales en el área de Cobalt, incluidas 50 minas que anteriormente producían cobalto y plata; un competidor, Agnico Eagle, controla aproximadamente el 21%. [29] Sin embargo, este último dejó de producirse allí en la década de 1980.
A fines de noviembre de 2017, la plata se vendía a 17 dólares la onza, una cifra muy inferior a su máximo de 50 dólares en 2012 [30] , pero el cobalto se vendía a unos 31 dólares la libra en ese momento, una cifra muy superior a los 10 dólares que cotizaba a fines de 2015 [31]. Los precios aumentarán según Gino Chitaroni, presidente de la Asociación de Prospectores del Norte. También predijo que el área alrededor del cobalto sería una fuente primaria de ambos minerales. "Es espectacular... Tenemos la infraestructura. Tenemos una zona minera histórica. Nos coloca un paso por delante de cualquier otro lugar del mundo". [18]
En marzo de 2017, el alcalde de la ciudad estimó que la producción minera podría comenzar en unos tres a cinco años. [32]
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , Cobalt tenía una población de989 viviendo en454 de sus542 viviendas privadas en total, un cambio de -12,3% con respecto a su población de 2016.1.128 . Con una superficie de 2,07 km2 ( 0,80 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 477,8/km2 ( 1.237,4/milla cuadrada) en 2021. [33]
Las actividades mineras en Cobalt han dejado un legado ambiental significativo. Millones de toneladas de desechos de mina y relaves de molino fueron vertidos en la tierra y en lagos locales. En los minerales de cobalto, la plata estaba asociada con minerales de arsénico . Parte de ella terminó en los relaves y los desechos de roca. Hoy en día, este arsénico contamina el agua superficial en el área y se cree que plantea riesgos para el medio ambiente. Las muestras de sedimentos de los lagos circundantes mostraron niveles elevados de concentración de níquel, cobre y arsénico, mientras que las muestras de agua excedieron la directriz provincial de calidad del agua para el cobalto y el arsénico. [39] Los peces de cinco de los lagos alrededor de Cobalt tenían una concentración de mercurio que excedía el límite de consumo, así como una concentración elevada de arsénico. [39]
La zona de Cobalt también está llena de kilómetros de minas subterráneas, zanjas superficiales, pozos y aberturas de pozos. Como resultado, existen riesgos de derrumbe o hundimiento de las minas subterráneas, y muchas áreas han sido cercadas para impedir el ingreso.
Los visitantes de Cobalt pueden visitar el Museo de Minería de Cobalt, que cuenta con la exhibición más grande del mundo de plata extraída localmente, así como el museo militar "The Bunker" y el Museo de Bomberos del Norte de Ontario. [40] El Heritage Silver Trail es un recorrido en automóvil autoguiado por varias minas y molinos de la zona. El sendero está bien marcado y guía a los visitantes por los caminos secundarios de Cobalt. En cada sitio, hay carteles que identifican el sitio y brindan una breve descripción del sitio. [41] El sendero guía a los visitantes a muchos de los castilletes de minas restantes en el área de Cobalt, algunos de los cuales son bastante pintorescos y se mantienen como un importante recordatorio del pasado de Cobalt.
Los visitantes también pueden hacer un recorrido por una antigua mina subterránea. Los recorridos comienzan en el Museo de Minería y están guiados por el personal del museo. Los estrechos túneles húmedos de la mina permiten apreciar realmente las condiciones en las que trabajaban los mineros, y los guías turísticos salpican el recorrido con muchas historias para ayudar a revivir el pasado. [42]
El 14 de febrero de 2008, se anunciaron planes para convertir el edificio vacante del Fraser Hotel en un complejo que incluirá el museo Bunker, unidades de vivienda, alojamientos turísticos y una escuela culinaria propuesta. [43]
El servicio ferroviario de pasajeros continuó prestándose desde la estación de trenes de Cobalt en el tren Northlander de Ontario Northland Railway (fue durante la construcción de esta línea que se descubrió plata en Cobalt) hasta que se interrumpió el 28 de septiembre de 2012.
Una atracción turística notable de la zona en el siglo XX fue la Highway Book Shop , que cerró en 2011.
