La clase Keeper de buques de apoyo a boyas costeras consta de catorce barcos construidos para la Guardia Costera de los Estados Unidos y operados por ella. Los barcos se botaron entre 1995 y 1999 y todos siguen en servicio activo. Su misión principal es mantener miles de ayudas a la navegación , tanto boyas como terrestres. Sus misiones secundarias incluyen la protección del medio ambiente marino , la búsqueda y el rescate, la aplicación de la ley y la rotura ligera de hielo .
Los buques de la clase Keeper desempeñan un papel específico en la flota de buques de salvamento de la Guardia Costera. Se despliegan principalmente en zonas costeras como el puerto de Nueva York , la bahía de Chesapeake y el estrecho de Puget , mientras que los buques de salvamento de la clase Juniper se ocupan de zonas más alejadas de la costa y los buques de salvamento de interior se asignan a los grandes sistemas fluviales del país.
En 1991, la edad media de los doce buques de la Guardia Costera que transportaban boyas costeras se acercaba a los 40 años, y el más antiguo tenía 52 años. Los costes de mantenimiento de estos buques aumentaban rápidamente y la fiabilidad disminuía. Un buque de la clase White tuvo que ser puesto en dique seco de emergencia para sustituir las placas del casco que estaban casi oxidadas. [1] La obsolescencia de la flota de buques de la Guardia Costera no fue una sorpresa, ya que algunos se habían construido durante la Segunda Guerra Mundial , pero pasaron varios años hasta que la Guardia Costera, su agencia matriz en aquel momento, el Departamento de Transporte , el Congreso y los astilleros privados encontraron una solución.
El proyecto de sustitución de las boyas costeras se originó en la Dirección de Operaciones de la Sede de la Guardia Costera. Los documentos de requisitos de los patrocinadores generados allí formaron la base para el trabajo realizado por la Dirección de Adquisiciones. [2] En ese momento, las reglamentaciones del Gobierno Federal existentes, en particular la Circular A-109 de la Oficina de Administración y Presupuesto que trata sobre la adquisición de sistemas importantes, especificaban gran parte del proceso de contratación. [3]
El proyecto fue revisado por el Consejo de Adquisición y Revisión de Sistemas de Transporte y aprobado el 25 de marzo de 1992. El Congreso aprobó 23 millones de dólares para la primera etapa de adquisición en el presupuesto del año fiscal 1993. [4] El 1 de julio de 1992 se emitió una solicitud de propuestas a la industria de la construcción naval. El 12 de marzo de 1993 se completaron las evaluaciones técnicas y de costos de las propuestas. El 17 de mayo de 1993 se completaron las negociaciones finales del contrato. El 1 de junio de 1993, el Comandante de la Guardia Costera emitió un documento titulado "Circular de Requisitos WLM(R)", especificando los aspectos principales del diseño de los barcos. [5] El 22 de junio de 1993, se adjudicó un contrato a Marinette Marine Corporation para construir los barcos. [6] [7] La Oficina General de Contabilidad criticó algunos aspectos del proceso de adquisición . [8]
El contrato era un pedido en firme para el diseño detallado y la producción del buque líder de la clase, el USCGC Ida Lewis , a un costo fijo de 22 millones de dólares más varios incentivos de rendimiento, con opciones para trece buques más, repuestos y capacitación. Si la Guardia Costera ejercía todas las opciones del contrato, el valor total del acuerdo era de 291 millones de dólares. [9] [10] La Guardia Costera ejerció opciones para tres buques adicionales el 7 de febrero de 1996, [11] seis buques más en febrero de 1997, [12] y los cuatro últimos en septiembre de 1997. [13]
En el momento de la adjudicación del contrato, la Guardia Costera anunció sus intenciones de reemplazar los once cúteres de clase White y clase Red que todavía estaban en servicio por los catorce buques de clase Keeper. Esto permitió ahorrar gastos de mantenimiento en los buques antiguos y también redujo significativamente los requisitos de personal mediante la introducción de tecnología avanzada. [7] [14] Mientras que la clase Keeper se lanzó con una tripulación de 18, los buques de apoyo a boyas de clase Red y White que reemplazaron tenían tripulaciones de 32 y 24, respectivamente. [15]
Como la Guardia Costera planeaba reemplazar su flota de boyas costeras, también necesitaba reemplazar sus boyas de navegación marítima. Esta flota también estaba compuesta por barcos de la Segunda Guerra Mundial que habían servido más allá de su vida útil de diseño original. Por lo tanto, la historia de la clase Keeper está entrelazada con la clase Juniper de navegación marítima de varias maneras. Dado que la Guardia Costera estaba reemplazando casi toda su flota de boyas de agua salada, consideró la mezcla entre las boyas de navegación marítima y costera. Esto dio como resultado una flota de boyas con más de los barcos de la clase Keeper más pequeños y más baratos, y menos de los barcos de navegación marítima más caros. [14] Dado que ambas clases fueron diseñadas en el mismo período de tiempo, adoptaron soluciones técnicas similares, como la propulsión Z-drive . Todos los barcos de ambas clases fueron construidos por Marinette Marine, y la construcción se superpuso. La Guardia Costera colocó una Oficina Residente del Proyecto de 60 personas en el sitio en el astillero de Marinette para monitorear y facilitar estos dos programas de construcción concurrentes. [16] [17]
Los catorce barcos de la clase Keeper fueron construidos en el astillero de Marinette Marine en Marinette, Wisconsin . Sus cascos fueron construidos con placas de acero soldadas. Los barcos tienen 175 pies (53 m) de largo, con una manga de 36 pies (11 m) y un calado a plena carga de 8 pies (2,4 m). [18] Desplazan 850 toneladas largas a plena carga. [19] Su tonelaje bruto es de 904 y su tonelaje neto es de 271. [20] La parte superior del mástil está a 58,75 pies (17,91 m) por encima de la línea de flotación. [21]
En lugar de construir los barcos desde la quilla hacia arriba como una sola unidad, Marinette Marine utilizó un enfoque de fabricación modular. Se construyeron por separado ocho módulos grandes, o "bloques de casco", que luego se soldaron entre sí. [18]
Los barcos tienen dos motores diésel Caterpillar 3508 DITA ( inyección directa , turboalimentados , postenfriados ) de 8 cilindros que producen 1000 caballos de fuerza (750 kW ) cada uno. Estos impulsan dos propulsores Z de Ulstein . Los barcos de la clase Keeper fueron los primeros guardacostas equipados con propulsores Z, lo que mejoró notablemente su maniobrabilidad. [11] Los propulsores Z tienen hélices de cuatro palas de 57,1 pulgadas (145 cm) de diámetro [21] y están equipados con toberas Kort . Pueden funcionar en "modo de timón", donde los propulsores Z giran en la misma dirección para dirigir el barco, o en "modo Z-conn", donde los dos propulsores Z pueden girar en diferentes direcciones para lograr objetivos de maniobra específicos. Una implicación de los propulsores Z es que no hay marcha atrás ni timón a bordo de los barcos de la clase Keeper. Para hacer retroceder un barco, los motores Z se giran 180 grados, lo que hace que el barco gire de popa a pesar de que las hélices giran en la misma dirección que cuando el barco se mueve hacia adelante. [22] Su velocidad máxima es de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [11] Sus tanques pueden contener 16.385 galones estadounidenses (62.020 L; 13.643 imp gal) de combustible diésel [21], lo que les da una autonomía sin reabastecimiento de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [23]
Los barcos tienen un propulsor de proa de 500 caballos de fuerza (370 kW) . Los propulsores Z y el propulsor de proa se pueden conectar en un sistema de posicionamiento dinámico . Esto le da a los barcos de la clase Keeper la capacidad de mantener la posición en el agua incluso con fuertes corrientes, vientos y oleajes. Esta capacidad avanzada es útil para llevar a bordo boyas que pueden pesar más de 16.000 libras (7.300 kg). [19]
La energía eléctrica a bordo es proporcionada por tres generadores Caterpillar 3406 DITA que producen 285 kW cada uno. [19] Cada barco también tiene un generador de emergencia de 210 kW, que es un Caterpillar 3406 DIT. [21]
La plataforma de boyas tiene una superficie de trabajo de 124,0 m2 (1.335 pies cuadrados ) . Una grúa con un brazo de 13 m (42 pies) de largo levanta las boyas y sus anclas de amarre hasta la plataforma. La grúa puede levantar hasta 9100 kg (20.000 libras). [19]
Los tanques de agua dulce de los barcos pueden contener 7339 galones estadounidenses (27 780 L; 6111 galones imperiales). [21] También tienen tres tanques de lastre que se pueden llenar para mantener su equilibrio y tanques para aguas residuales aceitosas, aguas residuales, aguas grises, aceite lubricante nuevo y aceite usado. [21]
Los alojamientos fueron diseñados para tripulaciones mixtas desde el principio. El tamaño y la composición de la tripulación han variado a lo largo de los años. Cuando el Ida Lewis , el buque líder de la clase, fue puesto en servicio en 1997, tenía una tripulación de 18 personas, comandada por un suboficial jefe . [2] Para el año 2000, la tripulación se había incrementado a 20 personas. [24] Actualmente, la tripulación está formada por 2 oficiales y 22 personas alistadas. [25]
Los cascos de la clase Keeper tienen un "cinturón de hielo" reforzado a lo largo de la línea de flotación para que puedan funcionar como ayudas a la navegación en aguas infestadas de hielo. No solo el revestimiento del casco en el cinturón de hielo es más grueso que el resto del casco, sino que los miembros del armazón están más juntos en las áreas que experimentan mayores cargas cuando se trabaja en el hielo. Se utilizaron grados más altos de acero para el revestimiento del casco en el cinturón de hielo para evitar el agrietamiento en temperaturas frías. Las proas de la clase Keeper están inclinadas de modo que, en lugar de estrellarse contra el hielo, se deslizan sobre él y lo rompen con el peso del barco. Los barcos son capaces de romper hielo plano de 9 pulgadas (230 mm) de espesor a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [22]
Cada barco lleva un barco cortador sobre pescantes . Originalmente estaban equipados con barcos CB-M que fueron reemplazados a mediados de la década de 2010 por barcos CB-ATON-M. Estos fueron construidos por Metal Shark Aluminum Boats y se estimó que costaban $ 210,000 cada uno. [26] Los barcos tienen 18 pies (5,5 m) de largo y están equipados con un motor diésel intraborda/fueraborda Mercury Marine . [27]
Los 14 cúteres de la clase Keeper llevan el nombre de distinguidos fareros estadounidenses.
Los buques de la clase Keeper fueron diseñados para funcionar durante treinta años. Para alcanzar esa meta, la Guardia Costera ha otorgado contratos para toda la clase para una serie de tareas de mantenimiento importantes:
Todos los barcos fueron botados al río Menominee en Marinette, Wisconsin. Allí fueron completados y sometidos a pruebas de construcción. Cuando la Guardia Costera aceptó los barcos, y la propiedad pasó de Marinette Marine, se les colocó en estado "en comisión, especial". Las tripulaciones fueron entrenadas por personal de Marinette en el lago Michigan . Luego navegaron a través de los Grandes Lagos y hacia el Atlántico para llegar a sus nuevos puertos de origen. Hicieron paradas frecuentes. Por ejemplo, Henry Blake , que tuvo uno de los viajes más largos desde Marinette, hizo escalas en cuatro países y once estados. [30] Cuando los barcos llegaron a sus nuevos hogares, se celebró una ceremonia pública de puesta en servicio y los barcos fueron colocados en estado "en comisión, completo".