Coalite es una marca de coque de baja temperatura que se utiliza como combustible sin humo . El título se refiere al residuo que queda cuando el carbón se carboniza a 640 °C (1184 °F). Fue inventado por Thomas Parker en 1904. En 1936, la Sociedad de Reducción del Humo otorgó a su inventor una medalla de oro póstuma. [1]
La coalita es más oscura y friable que el coque de alta temperatura. Es más fácil de encender, arde con una llama atractiva y es más liviano que el carbón, lo que lo convierte en un combustible ideal para parrillas domésticas abiertas. Los inconvenientes son su tendencia a producir un exceso de cenizas residuales, a quemarse rápidamente y a desprender vapores sulfurosos.
El carbón entregado por ferrocarril, primero desde la cercana mina de carbón de Bolsover y luego desde otras fuentes, se calentaba en ocho grandes hornos sellados al aire llamados "baterías". [2] Los componentes volátiles se eliminaron y se condensaron en aceite de carbón y una fracción acuosa llamada licor amoniacal. Se utilizaba gas de carbón para calentar los hornos y también se quemaba en las calderas y hornos de la fábrica. Cualquier exceso fue eliminado. El aceite de carbón y el licor se canalizaron por la carretera hasta la sección de fábricas químicas, donde se procesaron en diversas fracciones y productos químicos industriales. El combustible sólido residual de Coalite se enfrió, luego se clasificó en distintos grados según el tamaño y se almacenó para su distribución por carretera.
Dos años después de la muerte de Parker en 1915, se formó la precursora de la empresa Coalite con la construcción de una unidad de producción en Barugh, cerca de Barnsley. En los años 20 se abrieron dos plantas más en Askern , cerca de Doncaster, y en East Greenwich, en Londres, esta última operada bajo licencia de la South Metropolitan Gas Company.
En abril de 1937, el príncipe George, duque de Kent , inauguró la principal planta de fabricación en Buttermilk Lane, Bolsover . En ese momento era el más grande de su tipo en el mundo.
En 1939 se abrió otra fábrica en Wern Tarw, en el sur de Gales. En la década de 1950 se cerraron las plantas más antiguas y la producción se concentró en las plantas ampliadas de Bolsover y Askern. Posteriormente también se abrieron plantas en Rossington , [3] cerca de Doncaster, y en Grimethorpe en South Yorkshire. El petróleo y el licor de carbón de todas estas plantas se procesaban en la refinería central de la planta de Bolsover. Los hornos continuaron produciendo Coalite hasta que la fábrica de Bolsover cerró en 2004.
En 1939, la empresa producía gasolina de bajo octanaje llamada "Coalene", así como diésel y otros fuel oil. Continuó haciéndolo durante la Segunda Guerra Mundial y principios de los años sesenta. Suministró combustible a la Royal Air Force y a la Royal Navy durante la guerra, y supuestamente mantuvo a 12 escuadrones en vuelo y dos acorazados navegando.
En 1948, la empresa cambió su nombre a Coalite Chemical Company para reflejar la naturaleza diversificada del negocio. [4] En 1952, la dirección de la oficina central registrada se trasladó de Londres a Bolsover. En 1956, tras la introducción de la Ley de Aire Limpio de 1956, Coalite obtuvo la licencia como "combustible autorizado". La demanda aumentó y la empresa se expandió en consecuencia.
El grupo estaba formado por varias empresas en las décadas de 1950 y 1960, [5] con Francis L. Waring, F.Inst.F., como director general de este grupo de empresas:
En 1978, la empresa se fusionó con la distribuidora Charringtons Coke y con esta adquirieron la Falkland Islands Company . De 1984 a 1989, Eric Varley , [7] ex ministro del gabinete laborista , fue presidente de la empresa.
En 1986, el grupo adquirió los servicios de distribución de Hargreaves Fuel. Esto marcó el cenit de la suerte de la empresa. El grupo se encontraba ahora en su momento más diverso y extendido, y poseía filiales que no tenían ninguna relación con su negocio principal. Entre ellos se encontraban la cría de ovejas, las autocaravanas Dormobile , los comerciantes de constructores, los fabricantes de instrumentos pirómetros , la venta de vehículos y muchos otros, así como terrenos industriales en todo el país. De 1987 a 1991, la empresa patrocinó al Chesterfield FC.
En 1989, Anglo United adquirió la empresa. [8] De 1990 a 1992, la empresa patrocinó torneos de billar de clase mundial.
En 1997, la filial de Falkland Islands Holdings salió a bolsa y volvió a ser una empresa independiente. [9]
El sector de combustibles sólidos del negocio comenzó a reducirse en los años 1980. La demanda del producto cayó a medida que el gas natural más barato se fue apoderando gradualmente del mercado de calefacción doméstica. La fábrica de Askern cerró en 1986 y Grimethorpe en 1994. Después de 1982, hubo varias oleadas de despidos.
Además de la reducción de la demanda de combustible sólido, la lenta desaparición de la empresa se aceleró tras la adquisición de Anglo. Durante la década de 1990, hubo dificultades financieras porque la relativamente pequeña Anglo United había pedido grandes préstamos a HSBC para comprar el grupo Coalite, mucho más grande, y tenía la intención de pagar esta deuda despojando de activos a sus numerosas filiales, [10] vendiéndolas manteniendo el núcleo central. negocio de producción de combustibles sólidos. La liquidación no generó todo el efectivo necesario e incluso una redada en el fondo de pensiones de la empresa sirvió de poco para reducir la deuda. Abrumada por esta deuda y con poco dinero para invertir, la empresa decayó al enfrentarse a la competencia externa en un mercado de agroquímicos en crisis . A finales de los años 90 tenía pérdidas de 2 millones de libras esterlinas al año. Al mismo tiempo, se vio envuelta en acciones legales relacionadas con la contaminación de tierras y ríos y la publicidad adversa resultante afectó las ventas de sus productos.
En 2002, Anglo fue comprada por un consorcio de empresarios locales. Los activos viables se trasladaron de forma encubierta (pero legal) a subsidiarias separadas bajo el holding Anglo. Las deudas restantes quedaron en manos de la muy disminuida Coalite Chemicals Ltd, que entró en administración y luego en quiebra [11] y, al no encontrar compradores, cerró finalmente en 2004, dejando a un número considerable de empleados despedidos con pensiones muy reducidas. [12]
La empresa llamó la atención como fabricante del producto químico 245 triclorofenol , un precursor del Agente Naranja , que fue un defoliante utilizado en la Emergencia Malaya y la Guerra de Vietnam . Una explosión en una planta piloto en 1968 mató a un químico y esparció dioxinas sobre los escombros. 79 empleados contrajeron cloracné mientras limpiaban e incluso algunos de sus familiares se vieron afectados por rastros que llegaron a casa en la ropa. [13] Hubo más controversia cuando la compañía pareció reacia a revelar la ubicación de los sitios donde estaban enterrados los restos de plantas contaminadas y cuando las notas del caso de un investigador independiente fueron misteriosamente robadas de su casa.
Poco después se construyó una unidad 245 especializada, con estrictos controles y medidas de seguridad para evitar futuros accidentes, pero cuando el desastre de Seveso en 1976 volvió a despertar la preocupación pública sobre este tema, Ted Needham, el presidente de la empresa, consideró conveniente cerrar esta unidad, ahora antieconómica. planta. También puede haber influido en su decisión la reticencia de sus empleados a trabajar en él.
Continuaron los problemas con las emisiones de dioxinas del incinerador de fábrica que quemaba los residuos de la planta de cloración. Esto provocó más protestas públicas e instigó investigaciones oficiales que culminaron en un proceso judicial y una multa de 150.000 libras esterlinas por contaminación del río Doe Lea y las tierras agrícolas circundantes en 1996. [9] En 1994, el río obtuvo la dudosa distinción de ser el más contaminado del mundo. del mundo en cuanto a dioxinas, 27 veces mayor que la segunda peor vía fluvial, un fiordo noruego cerca de una planta procesadora de magnesio. Se creía que la contaminación se extendía 13 millas río abajo hasta el río Rother y el río Don , cerca de Rotherham en South Yorkshire. [14]
El sitio ha estado abandonado desde 2004. [15] A partir de 2005, las obras de Bolsover fueron demolidas gradualmente. [16] En noviembre de 2016, se inició la descontaminación de la zona y la Agencia de Medio Ambiente tuvo conocimiento de un aumento de los olores del lugar tras las quejas de los residentes locales. [17]
Obtenido del carbón por pirólisis.
Obtenido del aceite de carbón por destilación .
Se obtiene del petróleo medio mediante extracción con disolventes y destilación.
Se obtiene a partir de licor amoniacal mediante extracción con disolventes, destilación y cristalización .
Productos vendibles provenientes de procesamiento posterior.
Obtenido de neumáticos usados por pirólisis.
Este proceso final podría haber salvado a la empresa. Las pruebas exitosas con plantas modificadas existentes demostraron que era posible recuperar a gran escala productos útiles de neumáticos usados. [2] Sin embargo, llegó demasiado tarde para evitar el colapso financiero. La empresa atribuyó esto al retraso de las autoridades reguladoras en la concesión de licencias para la venta del aceite de neumáticos como combustible.
{{cite news}}: Comprobar |url=valor ( ayuda ) ; Falta o está vacío |title=( ayuda )