El London Gliding Club (LGC) es un club de miembros cuyo aeródromo se encuentra al pie de Dunstable Downs . Muchos planeadores de propiedad privada tienen su base allí. Tiene las instalaciones para entrenar pilotos en vuelo impotente y en las habilidades necesarias para volar a campo traviesa utilizando fuentes de energía naturales. También se ofrecen acrobacias aéreas y formación de instructores . El LGC está abierto los 364 días del año y es el segundo club de vuelo sin motor más grande y uno de los más antiguos del Reino Unido , sólo más pequeño que Lasham Gliding Society . El club ofrece cursos de vuelo sin motor, cursos de un día y lecciones de prueba para el público.
En 2024, For The Love of Food Catering Ltd [1] se hizo cargo del restaurante , que funciona como "Fly By Cafe". El catering ofrece una gran selección de alimentos y bebidas de calidad y está abierto todos los días tanto al público como a los miembros del club.
El club de vuelo sin motor se formó el 20 de febrero de 1930, aproximadamente un mes antes de la formación de la Asociación Británica de Vuelo sin motor . Los primeros vuelos de LGC se realizaron el 16 de marzo de 1930 en Stoke Park Farm, cerca de las obras de Guildford de RFDagnall . Utilizaron un planeador principal alemán "Zuddlen" prestado por la BGA y un Zuddlen modificado donado por RFDagnall que más tarde se conocería como " Dagling ". El entrenamiento del fin de semana siguiente comenzó en el primer sitio permanente del LGC, a unas pocas millas al norte de Aldbury, cerca de Tring .
A mediados de mayo de 1930, el club se había asegurado el uso de Ivinghoe Beacon como lugar de lanzamiento de sus planeadores; desafortunadamente, el espectáculo atrajo tanta atención del público que el club fue desalojado por "estropear el disfrute pacífico del público" [ cita necesaria ]
Luego, el club se mudó a su sede actual al pie de Dunstable Downs , dentro de los límites parroquiales de Totternhoe . Se eligió este sitio debido a su posición favorable en relación con los vientos predominantes del oeste que permitían el ascenso de las colinas.
El lanzamiento se realizó inicialmente mediante una cuerda "bungee" recubierta de goma. Esto se fijó al planeador en forma de V y luego las personas en cada brazo del Vee avanzan para estirar la cuerda, con el planeador retenido hacia atrás. Cuando el estiramiento es suficiente, el planeador se suelta y la energía es suficiente para volar. Si esto se hace en la cima de una cresta con el viento soplando, el planeador continúa planeando en lugar de simplemente tener que aterrizar después del lanzamiento del bungee.
El lanzamiento se realizó posteriormente mediante cabrestante y remolque aéreo, desde el campo de aterrizaje al pie de la cresta.
En 1935, los hangares de madera del club fueron reemplazados por el edificio actual diseñado por el renombrado arquitecto y miembro del club Kit Nicholson . [2] El LGC pronto se convirtió en uno de los clubes de vuelo sin motor más grandes del país. Fue sede de muchas competiciones nacionales de vuelo sin motor y en él se establecieron muchos récords nacionales y mundiales. El 22 de abril de 1939, Geoffrey Stephenson realizó el primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un planeador Slingsby Gull 1 . El lanzamiento se realizó mediante cabrestante y el lugar de aterrizaje fue Le Wast en Francia . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo pasó a manos del ejército y durante ese tiempo se utilizó como campo de prisioneros de guerra . La mayoría de los prisioneros eran italianos y algunos alemanes . Muchos de los miembros del LGC de antes de la guerra, como Lawrence Wright, iban a desempeñar un papel importante en la formación del Regimiento de Pilotos de Planeadores .
Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue devuelto al LGC y se reanudaron las operaciones de vuelo sin motor. En los años de la posguerra, el aeródromo se amplió a medida que se compraron campos vecinos y se reemplazó gradualmente los planeadores de madera y tela por planeadores de fibra de vidrio de alto rendimiento, a menudo construidos con materiales avanzados como la fibra de carbono. Estos planeadores modernos requirieron áreas de despegue y aterrizaje más largas, y se nivelaron grandes áreas del aeródromo. Los lanzamientos de bungee desde la cima de los Downs se volvieron menos frecuentes a medida que el remolque aéreo se volvió más viable y los lanzamientos de cabrestantes pudieron alcanzar una mayor altura. La flota de entrenamiento del club se modernizó y se mantiene constantemente actualizada.
A medida que el mayor rendimiento de los planeadores modernos permitió vuelos de largas distancias (hasta 1000 km), el número de miembros del London Gliding Club aumentó gradualmente a lo largo de estos años, y continúa haciéndolo. Muchos récords de velocidad y distancia del Reino Unido los ostentan pilotos que vuelan desde Dunstable, y el London Gliding Club organiza periódicamente competiciones regionales y nacionales.
También hay un cabrestante Munster Van Gelder con seis tambores.
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