El Belle Meade Gun Club era una organización de tiro deportivo fundada en 1897 en los terrenos de Belle Meade Plantation en el lado oeste de Nashville, Tennessee . El terreno, una pequeña parcela de la vasta superficie de la granja, fue donado por su propietario, el ex general confederado William Hicks Jackson , quien disfrutaba del deporte de disparar con escopeta a pájaros vivos . Jackson creó un club de tiro con el propósito de albergar competiciones y aumentar la habilidad de sus miembros en el tiro con trampa . Los objetivos incluían palomas vivas y también objetivos artificiales . Los miembros eran principalmente hombres jóvenes de la alta sociedad, pero también había mujeres. El club se hizo popular rápidamente y pronto fue sede del campeonato estatal (el campeonato de tiro de ala de Tennessee) y el campeonato nacional de tiro de ala de EE. UU. de 1898. En 1899, presentó a la famosa francotiradora Annie Oakley en una competencia. La finca Belle Meade atravesó tiempos difíciles a principios del siglo XIX y se volvió insolvente, lo que llevó a una venta dispersa de sus activos en 1906. Hoy en día no queda ningún rastro físico del club de tiro; un club de campo privado ahora ocupa el sitio.
En 1897, el general Jackson era un hombre rico e influyente en Nashville que había desarrollado la granja Belle Meade Stud , logrando una reputación nacional por la cría de caballos de pura sangre. [1] : 261 [2] Su afición era el deporte de tiro con alas de pájaros vivos , y este club le ofreció medios para dedicarlo. [3] El terreno para el club era parte de la plantación Belle Meade de 5.400 acres (8,4 millas cuadradas) , que él controlaba; donó una pequeña parcela en 1897 para disparar. Como albergue, encontró una estructura que se había utilizado en la Exposición del Centenario de Tennessee en Nashville , uno de los casi 100 edificios construidos para la Exposición de seis meses que nunca tuvieron la intención de ser permanentes. [4] Cuando la Expo concluyó en octubre de 1897, Jackson compró uno de estos edificios y lo trasladó al sitio del club de tiro. [5] La casa estaba terminada en madera y amueblada en mimbre. [5] Los funcionarios del club incluían al propio Jackson como presidente y a WRElliston como secretario-tesorero. [6] [7] Otros miembros destacados fueron CBCullom, WH Jackson Jr., Alex Hunter, WT Peyton, Dr. William White, Edgar Foster y Joe Warner. [6] Los miembros eran principalmente hombres jóvenes de la sociedad, [6] pero también había mujeres. [3] Los miembros femeninos incluyeron a la Sra. William Elliston, las señoritas Anne Dallas , [8] Louise McClure y Mildred Williams. [6]
El tiro con trampa, utilizando palomas vivas en vuelo como objetivos, se introdujo en los EE. UU. alrededor de 1825. [9] En el Belle Meade Gun Club se utilizaban aves vivas para ciertos partidos. [6] Las palomas fueron contadas y colocadas en cajas situadas en una zona baja. El tirador, a una distancia de 30 metros, dio una orden y la caja se abrió; un dispositivo accionado por un resorte catapultó a las aves hacia arriba, donde emprendieron el vuelo. [10] Las palomas vivas eran caras y los miembros buscaban objetivos artificiales para las competiciones de trampas cuando era posible. Los objetivos alternativos incluían bolas de vidrio que contenían plumas y objetivos de arcilla. [9] Durante décadas, los activistas por los derechos de los animales intentaron prohibir la caza de palomas vivas. [10] A partir de 2017, disparar palomas de esta manera era ilegal en 14 estados de EE. UU. [10]
A partir del 17 de febrero de 1897, los miembros del club de tiro comenzaron a reunirse los sábados por la tarde para disparar a blancos tanto de palomas como de pájaros vivos. [11] Con la influencia de Jackson, el club ganó popularidad rápidamente, hasta el punto de albergar el Campeonato Tennessee Wing-shot [12] el 11 de mayo de 1899, ganado por JDB DeBow de Memphis, quien acertó 24 de 25 palomas en vuelo. [13] Los tiradores se vieron perjudicados por las distancias desde las cuales dispararon, generalmente 30 yardas, pero los menos hábiles (mayores handicapers) dispararon una o dos yardas más cerca del objetivo. [14]
En octubre de 1898, el club organizó un torneo de tiro de cuatro días en el que participaron tiradores estadounidenses de élite. El Nashville American informó los siguientes hechos:
El último día, un partido con 100 aves vivas para cada lado produjo el "Campeón de tiro de ala de los Estados Unidos", con una medalla de hierro fundido que certifica al ganador, Charles W. Budd, de Des Moines, Iowa. [15] La competencia por el campeón nacional también se conoció como la "Copa de campo americana". [16] Desde 1899, se han organizado campeonatos anuales de tiro con trampas en varios lugares de los Estados Unidos y condujeron a la formación de la Asociación Estadounidense de Tiro con Trampas (ATA) en 1900. [17] Su nombre se cambió en 1923 a Asociación Amateur de Tiro con Trampas. [17] El compositor John Philip Sousa era un entusiasta del tiro con trampa y se desempeñó como presidente de la ATA; fue incluido en el Salón de la Fama del Tiro con Trampa. [18]
La famosa tiradora de exhibición, Annie Oakley , de 39 años, visitó el Belle Meade Gun Club el 26 de octubre de 1899, como invitada especial en una competencia de tiro. [19] Compitió en el "Court House Handicap". [19] Oakley estaba familiarizado con Nashville, ya que había actuado allí como parte del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill . [19]
La finca Harding (Belle Meade Plantation), a pesar de su reconocimiento nacional, [1] : 261 tuvo crecientes dificultades financieras a finales del siglo XIX. La Guerra Civil provocó la ocupación de la finca por tropas de la Unión y el encarcelamiento del propietario. [1] La finca fue saqueada por los soldados, pero recuperada después de la guerra con medios reducidos. [20] Recibió otro golpe con el " pánico de 1893 " financiero, en el que cientos de bancos cerraron y numerosas granjas estadounidenses dejaron de funcionar. [21] Estos y otros factores finalmente resultaron en la quiebra de la granja, lo que llevó a una venta dispersa de sus activos entre 1903 y 1906. [1] El general William Hicks Jackson murió en 1903 a los 67 años y su hijo, William Harding Jackson (1874 –1903), murió de fiebre tifoidea sólo 3 meses después, a los 49 años, dejando un hijo de dos años . [1] [22]
Un sindicato de desarrollo de tierras compró una gran parte de la propiedad para crear una comunidad residencial llamada "Belle Meade". El Nashville Golf and Country Club se sintió atraído por mudarse a Belle Meade, cuatro millas al oeste de su ubicación actual en el centro. [23] Los promotores inmobiliarios crearon incentivos para la mudanza porque un campo de golf aumentaría el atractivo de los lotes. Posteriormente, el club de campo construyó una casa club en el antiguo emplazamiento del club de tiro. En 1938, la mayor parte de la antigua superficie de la finca se incorporó a la ciudad independiente de Belle Meade, Tennessee . [24] Hoy en día, no hay rastro físico del Belle Meade Gun Club.