Belle Meade Plantation , ahora titulada oficialmente Sitio histórico y bodega Belle Meade , es una granja histórica establecida en 1807 en Nashville, Tennessee , construida, propiedad y controlada por cinco generaciones de la familia Harding - Jackson durante casi un siglo. La granja, llamada "Belle Meade" (hermosa pradera), creció hasta abarcar 5.400 acres (22 km2 ) en su apogeo y requirió una fuerza laboral de 136 trabajadores esclavizados. La pieza central de la granja era una mansión de estilo griego construida en 1853. Belle Meade Farm ganó reputación nacional en la segunda mitad del siglo XIX por la cría de ganado de carreras de caballos de pura sangre, en particular un célebre semental, el iroqués . En la Guerra Civil , cuando el Ejército de la Unión tomó el control de Nashville, la mansión fue saqueada y saqueada por soldados que pasaron semanas acuartelados allí; el dueño fue encarcelado. Posteriormente, la plantación se recuperó, pero con una capacidad muy reducida. Aproximadamente la mitad de los esclavos regresaron como empleados remunerados después de la guerra y vivieron en sus propios hogares cercanos. Después de una crisis financiera en 1893 y posteriormente de la muerte del propietario y su heredero, la finca fue desmantelada y vendida en parcelas en 1906.
Gran parte de la vasta área de la plantación original se incorporó en 1938 como la ciudad de Belle Meade , que se convirtió en una zona residencial de lujo que incluía los jardines botánicos Cheekwood de Nashville , el parque Percy Warner y el club de campo Belle Meade. Desde 1953, la mansión ha sido administrada en fideicomiso por la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Tennessee, una corporación privada sin fines de lucro. [2] En la década de 1970, figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El sitio histórico ahora funciona como atracción, museo, bodega (sin fines de lucro) y restaurante en el lugar junto con varias dependencias en los 30 acres restantes de propiedad. Se conservan muchas dependencias originales, incluida una lechería, la casa del jardinero, la cochera, el establo, el mausoleo y la cabaña Harding original. Desde los años 90, la dirección se esfuerza por reconciliar el pasado presentando historias de afroamericanos que trabajaron allí antes y después de la emancipación.
John Harding compró una cabaña y 250 acres (100 ha) cerca de Natchez Trace; Los esclavos comenzaron a limpiar y desarrollar la tierra. También construyeron sus propias viviendas para esclavos, que están documentadas como cabañas bifamiliares.
En la década de 1820, Harding encargó la primera casa de ladrillo rojo de estilo federal en una pequeña colina cerca de Richland Creek . La fachada de entrada presentaba un bloque de dos pisos y cinco bahías construido sobre una base de piedra caliza y flanqueado por alas simétricas de un piso. Las chimeneas flanqueaban el bloque central así como los dos guiones (alas).
Su hijo William Giles Harding se hizo cargo de la operación de Belle Meade en 1839, mientras su padre estaba desarrollando otra granja en Arkansas. William G. Harding comenzó a adquirir más tierras para criar y criar ganado de alta calidad, primero enfatizando los caballos de pura sangre y agregando ganado vacuno, ovino y otras razas. En última instancia, poseía 5.400 acres (2.200 ha). En 1853, hizo modificar y ampliar la casa en un estilo neogriego . Se aplicó estuco para cubrir los ladrillos rojos y se creó una terraza de dos pisos en el bloque central, con seis pilares sólidos de piedra caliza extraídos de Belle Meade y diseñados en el orden dórico . Sobre las columnas se coloca un entablamento de frontón de piedra caliza maciza .
Se adjuntó a la casa una extensión de cocina de dos pisos a través de un corredor de dos niveles. Esto era costumbre para mantener el calor de la cocina alejado de la casa principal. El corredor fue cerrado en el siglo XX por sucesivas familias que vivían en Belle Meade. Durante las décadas de 1880 y 1890 también se agregaron una lechería, una casa de transporte y un establo. William G. Harding hizo construir un mausoleo en 1839 para el entierro de miembros de la familia.
El vestíbulo de entrada central de 14 pies (4,3 m) de altura recorre toda la casa de oeste a este, siguiendo la dirección predominante del viento para un enfriamiento natural. Las paredes exhiben pinturas de caballos de pura sangre de los pintores del siglo XIX Edward Troye , Harry Hall , Henry Stull, Herbert Kittredge y Henri De Lattre que representan algunos de los caballos más famosos. [3] En el extremo norte de la sala, los salones dobles cuentan con madera de álamo , el árbol estatal de Tennessee. La biblioteca y los comedores se encuentran al sur. Estas habitaciones cuentan con retratos de la familia Harding y candelabros que alguna vez estuvieron iluminados con gas metano. [4]
La configuración de la sala central también se encuentra en el segundo y tercer piso, a la que se accede por la sinuosa escalera en voladizo de estilo Segundo Imperio tallada en cerezo. El segundo piso contiene dos dormitorios conectados al norte y un dormitorio de invitados y un dormitorio principal al sur. William Hicks Jackson , yerno de William Giles Harding, modernizó el interior de la casa en 1883, agregando tres baños completos, con agua corriente fría y caliente. En 1907, justo después de ser vendida, la casa fue equipada con un baño adicional completo con una ducha de punto alrededor que se creía que ayudaba a la circulación y a quienes padecían artritis. [4] El tercer nivel se conoce como Garret y tiene dos habitaciones individuales que flanquean el salón central con techos de 8 pies (2,4 m) de altura. [5]
La Mansión también tiene un sótano, algo poco común en la época. Contenía una máquina de vapor y una caldera para suministrar agua corriente fría y caliente a la casa.
Hoy en día, los terrenos de Belle Meade cubren 30 acres (120.000 m 2 ) y tienen 10 dependencias repartidas por toda la finca, incluida la cabaña de troncos original de 1790 comprada por John Harding en 1807 con la propiedad. Harding añadió el Smokehouse en 1826 y, a través de varias ampliaciones, se convirtió en el más grande del sur. Aquí se registró el ahumado de hasta 20.000 libras (9 t) de carne de cerdo anualmente.
Otros edificios que William G. Harding y sus descendientes de Harding-Jackson agregaron más tarde incluyen: una casa de juegos para niños de 1870 que fue utilizada por los niños Harding, la lechería de 1884 que suministraba leche fresca, crema y queso y producía hasta 240 libras ( 110 kg) de mantequilla cada semana, la Carriage and Stable House de 1892 muestra la colección de carruajes de las familias Harding y Jackson e incluye una de las colecciones de carruajes más impresionantes que se puedan encontrar.
En 1990 se construyó un centro de visitantes en el terreno para que sirviera como punto central para que los invitados llegaran, vendieran boletos y sirviera como tienda de regalos. En 2009, Belle Meade abrió la primera bodega de Nashville; presenta vinos tintos y blancos de Tennessee elaborados con la uva nativa del sur, la muscadina y la mora. [6] Además, el restaurante del hotel, Belle Meade Meat and Three, ofrece carnes ahumadas, verduras frescas cocidas, galletas, pan de maíz y postres caseros.
El paisaje y el drenaje fueron diseñados por Ossian Cole Simonds en la década de 1910. Su diseño enfatizó la topografía del paisaje y creó los primeros parques de bolsillo en Nashville. [7] [8]
En 1807, el virginiano John Harding compró la cabaña de madera de Dunham's Station y 250 acres (100 ha) en Natchez Trace , un antiguo camino de nativos americanos que conecta sus asentamientos en los actuales Tennessee y Mississippi. Comenzó a desarrollar una granja, llamándola " Belle Meade ", que en francés/inglés antiguo significa "hermosa pradera". Harding operaba varios negocios, como una herrería, una desmotadora de algodón y aserraderos y aserraderos. En 1816, Harding alojaba caballos para vecinos como Andrew Jackson y criaba pura sangre , además de competir con ellos. El centro de Tennessee se hizo conocido por la cría de ganado de raza pura, incluido ganado vacuno, ovino y equino. En 1823, Harding registró sus propias sedas de carreras en el Nashville Jockey Club (una asociación de propietarios de pura sangre). Entrenó caballos en la pista de su granja en McSpadden's Bend, que compró para su hijo William.
William Giles Harding trabajó por primera vez en la propiedad McSpadden Bend a lo largo del río Cumberland . Heredó Belle Meade en 1839. Durante las décadas siguientes adquirió propiedades adicionales por un total de 5.400 acres (22 km2 ) ; en el momento de la Guerra Civil, tenía 136 afroamericanos esclavizados. [9] En 1853 incorporó la casa de su padre a una mansión mucho más grande. [10] William Giles Harding se casaría con Elizabeth McGavock de Carnton ; tuvieron dos hijas que sobrevivieron hasta la edad adulta llamadas Selene y Mary. Con el inicio de la Guerra Civil en 1861, Harding tuvo que suspender sus operaciones de carreras y cría. Como firme partidario de los Estados Confederados de América , donó 20.000 dólares de su propio dinero y recaudó 500.000 dólares en total para los costos del Ejército de los Estados Confederados . A cambio, lo nombraron general de brigada y lo pusieron a cargo de la fábrica de municiones de Nashville. Después de que las fuerzas de la Unión tomaron el control de Nashville en abril de 1862, Harding fue arrestado. Fue enviado al Norte y encarcelado en Fort Mackinac en Michigan durante seis meses antes de pagar una fianza de 20.000 dólares y firmar el juramento de lealtad a los Estados Unidos antes de ser liberado bajo arresto domiciliario en Belle Meade.
El general confederado James Chalmers ocupó Belle Meade como su cuartel general durante la Batalla de Nashville . A primera hora del 15 de diciembre de 1864, las fuerzas de la Unión y la Confederación lucharon en el hipódromo de la familia, aproximadamente a una milla al noreste de la Mansión [11].
Después de la Guerra Civil, Harding reanudó sus exitosas operaciones de cría de caballos con una fuerza laboral reducida. De las 136 personas esclavizadas que trabajaron y vivieron en Belle Meade antes de la guerra, 72 optaron por trabajar por un salario con Harding inmediatamente después del fin de la esclavitud. La mayoría vivía en viviendas fuera de la propiedad, aunque algunos continuarían viviendo en cabañas en el lugar. Todos los que permanecían como personal remunerado debían firmar un contrato de "18 Normas y Reglamentos" que incluía multas por infringir cualquiera de ellas.
En 1868, la hija mayor de Harding, Selene, se casó con William Hicks Jackson , un amigo de la familia desde antes de la Guerra Civil. Había servido en el ejército confederado, alcanzando el rango de general de brigada. William Guiles Harding aceptó el matrimonio si la pareja aceptaba vivir en Belle Meade después de su boda. Selene se encargaba de los asuntos domésticos y Jackson coadministraba la granja con su suegro Harding. [10] Entre sus hijos se encontraban William Harding Jackson (1874-1903), Eunice Jackson Marks y Selene Jackson Elliston.
En 1875, Harding y Jackson decidieron retirar las sedas de carreras y centrarse exclusivamente en la cría. Harding realizaba ventas anuales de un año, a veces en Belle Meade y, en otras ocasiones, llevaba los caballos en tren a Long Island, Nueva York. Los dos hombres convirtieron Belle Meade en una granja de pura sangre de renombre nacional y un lugar de exposición para ganado de alta calidad. La granja también vendía reproductores de ponis, ganado Alderney, ovejas Cotswold y cabras Cashmere. La finca también contaba con un parque de ciervos de 500 acres. Belle Meade tenía muchos sementales de pura sangre exitosos, incluidos Bonnie Scotland y Enquirer, cuyos linajes dominaron durante mucho tiempo las carreras en Estados Unidos. Jackson atrajo fama internacional en 1886 al comprar el semental Iroquois para que fuera semental; el caballo fue clasificado en 1892 como el padre líder en los Estados Unidos. En 1881, Iroquois fue el primer pura sangre criado en Estados Unidos en ganar el Derby de Epsom en Inglaterra.
Jackson disfrutó del deporte de disparar con alas de pájaros vivos . Donó una parcela de terreno en la finca para construir un pabellón de tiro y fundó el Belle Meade Gun Club en 1898. [12] El club fue sede del campeonato estadounidense Wing Shot en octubre de 1998. [13] La famosa tiradora de exhibición, Annie Oakley , visitó el Belle Meade Gun Club el 26 de octubre de 1899, como invitado especial en una competencia de tiro. [14]
William Hicks Jackson murió en 1903, y su hijo adulto, William Harding Jackson, murió más tarde ese mismo año de fiebre tifoidea .
Debido a los problemas financieros desde el Pánico de 1893 combinado con la llegada del béisbol, que significó que las carreras de caballos ya no eran el principal deporte estadounidense, y el movimiento de templanza contra las carreras de caballos y los juegos de azar asociados, el administrador de la propiedad decidió vender Belle Meade. en 1906.
Un sindicato empresarial llamado The Belle Meade Land Company compró una gran parte de la superficie de Belle Meade para desarrollar una comunidad residencial que también se conocería como Belle Meade. Después de recaudar donaciones privadas, la empresa liberó a los ciervos del parque vallado. En 1938, la mayor parte de la antigua superficie de Belle Meade se incorporó a la ciudad independiente de Belle Meade, Tennessee . [15]
La mansión y 30 acres (12 ha) fueron conservados por propietarios privados. Otras cinco familias vivirían en la casa hasta 1953, cuando el estado de Tennessee compró la mansión y ocho dependencias de la propiedad para garantizar su preservación. El estado traspasó la propiedad a la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Tennessee. [16] Funciona como atracción, museo, bodega y restaurante en el lugar. En la década de 1970, figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos .