Clive Robertson Caldwell , DSO , DFC & Bar (28 de julio de 1911 - 5 de agosto de 1994) fue el principal as del aire australiano de la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye oficialmente el mérito de haber derribado 28,5 aviones enemigos en más de 300 salidas operativas, incluido un as en un día . Además de su puntuación oficial, se le han atribuido seis probables y 15 dañados. [1] [2] Caldwell voló Curtiss P-40 Tomahawks y Kittyhawks en la Campaña del Norte de África y Supermarine Spitfires en el Teatro del Pacífico Suroccidental . Fue el piloto de P-40 con mayor puntuación de cualquier fuerza aérea y el piloto aliado con mayor puntuación en el norte de África. [3] Caldwell también comandó un escuadrón de la Royal Air Force (RAF) y dos alas de la Royal Australian Air Force (RAAF) . Su servicio militar terminó en controversia, cuando renunció en protesta por el mal uso de las unidades de combate de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia y luego fue sometido a un consejo de guerra y condenado por comerciar con licor.
Caldwell nació en el suburbio de Lewisham en Sydney y se educó en Albion Park School, Sydney Grammar School y Trinity Grammar School . Estuvo en la Sydney Grammar School desde junio de 1924 hasta mayo de 1927, pero no completó su certificado de salida allí (remó en el 4º IV y fue miembro del Comité de Juegos). Aprendió a volar en 1938 en el Royal Aero Club de Nueva Gales del Sur . Trabajó como comisionista cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y se unió a la división Citizen Air Force de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 27 de mayo de 1940, [4] con la intención de convertirse en piloto de combate . Como superaba el límite de edad para el entrenamiento de combate, Caldwell convenció a un amigo farmacéutico para que modificara los detalles de su certificado de nacimiento [5] [6] a julio de 1912. [4] Fue aceptado por la RAAF y se unió al Empire Air Training Scheme. (EATS; también conocido como Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica y nombres similares).
El primer y breve puesto de combate de Caldwell fue una unidad británica de huracanes , el Escuadrón N° 73 de la Royal Air Force , en las primeras etapas de la campaña del norte de África . Había ganado sólo unas pocas horas operativas cuando fue transferido al Escuadrón No. 250 de la RAF mientras se convertía al nuevo P-40 Tomahawk , una de las primeras unidades del mundo en operar P-40. Según algunos relatos, [7] el 6 de junio de 1941, Caldwell, como compañero del oficial de vuelo Jack Hamlyn, estuvo involucrado en el primer derribo del P-40, de un bombardero italiano CANT Z.1007 , sobre Egipto . Sin embargo, el reclamo no fue reconocido oficialmente. (Hamlyn y el sargento Tom Paxton lograron la primera muerte oficial dos días después, otro CANT.) Poco después, Caldwell sirvió con el escuadrón sobre Siria y el Líbano .
Después de luchar por adquirir la habilidad de desviar el tiro de artillería , Caldwell desarrolló una técnica de entrenamiento, conocida como "tiro de sombra", en la que disparaba a la sombra de su propio avión en la superficie del desierto. [1] Esto fue posteriormente adoptado ampliamente por la Fuerza Aérea del Desierto .
El escuadrón regresó al norte de África. El 26 de junio de 1941, mientras escoltaba bombarderos que atacaban Gazala , Libia , Caldwell destruyó un avión en combate aire-aire por primera vez, durante su trigésima salida . [8] Derribó un Messerschmitt Bf 109 E alemán, pilotado por el teniente Heinz Schmidt del I gruppe, Jagdgeschwader 27 (JG 27—Fighter Wing 27), sobre Capuzzo , siguió esta afirmación con una 'media parte' de un Bf 110 en III./ ZG 26 y 2 Ju 87 de II./ Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2—Dive Bomber Wing 2) el 30 de junio. [9]
El 4 de julio de 1941, Caldwell vio a un piloto alemán disparar y matar a un amigo cercano, el oficial piloto Donald Munro, que descendía al suelo en paracaídas. [10] Esta fue una práctica controvertida, pero sin embargo era común entre los pilotos alemanes y aliados. Una biógrafa, Kristin Alexander, sugiere que esto pudo haber causado que la actitud de Caldwell se endureciera significativamente. Meses después, funcionarios de prensa y periodistas popularizaron el apodo de Caldwell de "Asesino", que no le gustaba. Una de las razones del apodo fue que él también disparó a los aviadores enemigos después de que se lanzaran en paracaídas desde un avión. [11] Caldwell comentó muchos años después: "... no había sed de sangre ni nada por el estilo. Era sólo una cuestión de no querer que volvieran a atacarnos de nuevo. Nunca disparé a nadie que aterrizara donde estaban". podría ser hecho prisionero." [11] (Más tarde, Caldwell dijo que sus pensamientos a menudo se dirigían a un aviador o pasajero japonés, que sobrevivió a la última victoria aérea de Caldwell pero no pudo ser rescatado). [12] Una razón citada más comúnmente para el apodo fue su hábito de utilizar la munición sobrante al final de las incursiones para disparar a los convoyes de tropas y vehículos enemigos. [1] [11] Durante su servicio de guerra, Caldwell escribió en un cuaderno: "es tu vida o la de ellos. Esto es la guerra". [11]
Mientras volaba solo a su base, sobre el noroeste de Egipto, el 29 de agosto de 1941, Caldwell fue atacado por dos Bf 109, en una aproximación simultánea en ángulo recto. Entre sus atacantes se encontraba uno de los ases más famosos de Alemania, el teniente Werner Schröer , también del JG 27, en un Bf 109E-7. Caldwell sufrió tres heridas distintas por fragmentos de munición o metralla. Su Tomahawk fue alcanzado por más de 100 balas de 7,92 mm y cinco proyectiles de cañón de 20 mm, pero derribó al compañero de Schröer y dañó gravemente el "Black 8" de Schröer, lo que provocó que Schröer se desconectara. [13] Reclamación adecuada para ese día 29.08.41 Ltn. Werner Schroer (6.) del 1./JG 27, Curtiss P-40 NW Sidi Barrani a las 18:10 (Película C. 2036/II Nr.81357/42). El 23 de noviembre, Caldwell derribó a un Experte , el Hauptmann Wolfgang Lippert , Gruppenkommandeur (comandante del grupo) del II./JG 27, que se liberó. Lippert había golpeado el estabilizador y, tras su captura, le amputaron las piernas, pero 10 días después, se produjo una infección de gangrena y murió el 3 de diciembre. [14] [15] Por esta acción, Caldwell recibió la Cruz de Vuelo Distinguida . [16] Caldwell reclamó cinco bombarderos en picado Junkers Ju 87 ( Stuka ) en cuestión de minutos el 5 de diciembre. Por ello le fue concedido el título de Colegio de Abogados de su DFC. [1] [17] [18] Su informe de esa acción dice: [13]
Recibí un aviso por radio de que una gran formación enemiga se acercaba desde el noroeste. El Escuadrón No. 250 se alineó detrás de mí y cuando el Escuadrón No. 112 se enfrentó a los cazas enemigos que escoltaban, atacamos a los JU desde la retaguardia. A 300 metros abrí fuego con todas mis armas contra el líder de una de las secciones traseras de tres, permitiendo una desviación muy pequeña, y alcancé a los números 2 y 3, uno de los cuales estalló en llamas inmediatamente y el otro cayó humeante. y se incendió después de perder unos 1000 pies. Luego ataqué al líder de la sección trasera... desde abajo y detrás, abriendo fuego con todas las armas a muy corta distancia. El avión enemigo giró y descendió abruptamente... abrió fuego [contra otro Ju 87] nuevamente a corta distancia, el enemigo se incendió... y se estrelló en llamas. Pude detenerme debajo del vientre de uno de los traseros, sosteniendo la ráfaga hasta muy cerca. El enemigo... se incendió y se hundió en el suelo.
Las citas tanto del DFC original como del Colegio de Abogados se publicaron en el mismo número de la London Gazette , un suplemento del del 23 de diciembre de 1941, con fecha del 26 de diciembre de 1941. [16] La primera cita describía a Caldwell como si continuara "cobrando su peaje". de aviones enemigos" y que "él personalmente derribó 5 de los aviones enemigos, elevando su total de victorias a 12". La segunda, que "ha realizado un trabajo espléndido en las operaciones en Oriente Medio", "ha demostrado una determinación tenaz y una gran devoción al deber que han servido de inspiración para sus compañeros pilotos", y que ha recibido "heridas en la cara, los brazos y las piernas". ...regresó valientemente al ataque y derribó uno de los aviones enemigos." Michael Balss, en su libro Deutsche Luftwaffe Losses & Claims , señala la discrepancia entre la afirmación del Escuadrón 112 de cinco Ju 87 destruidos cuando la Luftwaffe perdió sólo uno, con dos muertos del I./StG 3, y un segundo del I./ StG 1 sufrió graves daños (50%) y la tripulación salió ilesa, ambos en Gubi. [19]
El 24 de diciembre de 1941, Caldwell estuvo involucrado en un enfrentamiento que hirió de muerte a otro as de la Luftwaffe, Hpt. Erbo Graf von Kageneck (a quien se le atribuyen 69 victorias aéreas) del III./JG 27. Caldwell sólo afirmó haber sido "dañado" en ese momento, pero fuentes de la posguerra le han atribuido la muerte. [20]
En enero de 1942, Caldwell fue ascendido a líder de escuadrón y se le dio el mando del Escuadrón 112 de la RAF , convirtiéndose en el primer graduado de EATS en comandar un escuadrón británico. [21] El 112 Sqn en ese momento incluía a varios aviadores polacos, y esta fue la razón por la cual Caldwell recibió más tarde el polaco Krzyż Walecznych (KW; "Cruz del Valor"). [22]
Caldwell obtuvo otra sorprendente victoria en febrero de 1942, mientras lideraba una formación de 11 Kittyhawks del 112 Sqn y el 3 Sqn. Sobre Gazala , avistó un enjambre de Bf 109F volando unos 2.000 pies más alto. Caldwell inmediatamente se lanzó en picado poco profundo, aplicó máxima potencia e impulso , luego empujó su Kittyhawk hacia un ascenso vertical. Con su P-40 "colgando de su hélice", disparó una ráfaga contra un Bf 109 pilotado por el teniente Hans-Arnold Stahlschmidt del I./JG 27, que estaba rezagado con respecto a los demás. El luchador de Stahlschmidt "se estremeció como una alfombra golpeada con una maza" antes de perder el control. Aunque los pilotos del Kittyhawk pensaron que el Bf 109 se había estrellado dentro de las líneas aliadas, Stahlschmidt pudo realizar un aterrizaje forzoso en territorio amigo. [23]
Cuando Caldwell abandonó el teatro ese mismo año, el comandante de operaciones aéreas en el norte de África y Oriente Medio, el vicemariscal del aire Arthur Tedder, lo describió como: "[u]n líder excelente y un tirador de primera clase". [17] Caldwell obtuvo 22 victorias mientras volaba P-40 en el norte de África, incluidos diez Bf 109 y dos Macchi C.202 . Había volado unas 550 horas en más de 300 salidas operativas.
Mientras estaba de gira por los Estados Unidos, Caldwell visitó a Curtiss-Wright en Buffalo, Nueva York . El 6 de agosto de 1942, fue invitado a asistir a un nuevo vuelo de aceptación de un Curtiss C-46 Commando , el último avión de transporte destinado a uso en el extranjero. El avión también estaba cargado con ejecutivos de Curtiss y pilotado por el piloto jefe de pruebas de producción, Herbert O. Fisher . El tren de aterrizaje se atascó en una posición de tres cuartos hacia abajo, y después de un intento prolongado de ocho horas para soltar el tren, Fisher aterrizó tranquilamente el C-46. Con el peso del avión empujando suavemente el tren hacia los huecos de las ruedas, se produjo un daño mínimo. Caldwell había asumido el cargo de copiloto durante las ocho horas de vuelo en círculos sobre Buffalo y recibió la certificación de que había sido revisado en el C-46, bajo la tutela de Fisher. Al finalizar su gira en Curtiss-Wright, Caldwell visitó la fábrica de North American Aviation y pudo evaluar personalmente su nuevo caza P-51 , entonces en desarrollo. [24]
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Durante 1942, Australia estuvo bajo una presión cada vez mayor por parte de las fuerzas japonesas , y Caldwell fue llamado por la RAAF para servir como líder del ala No. 1 (de caza) , que comprende el Escuadrón No. 54 de la RAF , el Escuadrón No. 452 de la RAAF y el Escuadrón No. 452 de la RAAF y el Escuadrón No. 54 de la RAF. 457 Escuadrón RAAF . El ala estaba equipada con el Supermarine Spitfire y a principios de 1943 fue destinada a Darwin , para defenderla contra los ataques aéreos japoneses .
Caldwell reclamó dos muertes en su primera salida de intercepción sobre Darwin, un caza Mitsubishi A6M Zero (también conocido por el nombre en clave aliado "Zeke") y un bombardero ligero Nakajima B5N "Kate". [25] [26] Los pilotos del Spitfire encontraron que los pilotos de combate japoneses eran reacios a enfrentarse a los cazas aliados en Australia, debido a la distancia desde sus bases en las Indias Orientales Holandesas . Inicialmente, el ala sufrió grandes pérdidas, debido a la inexperiencia de muchos de sus pilotos y a los problemas mecánicos iniciales con sus Mark VC Spitfire recientemente " tropicalizados ". Esto fue visto con preocupación por los altos mandos, hasta tal punto que el comandante aéreo aliado en el Pacífico Sudoccidental, el general de división George Kenney , consideró enviar el ala a la campaña de Nueva Guinea , y devolver las unidades de combate de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense a Darwin.
Caldwell obtuvo la que sería su última victoria aérea, un Mitsubishi Ki-46 "Dinah" del 202º Sentai , sobre el mar de Arafura el 17 de agosto de 1943. [12] Reclamó un total de 6,5 aviones japoneses derribados. [26]
Más tarde, en 1943, Caldwell fue destinado a Mildura , para comandar la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 (2OTU). Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en noviembre de 1943. [18] En 1944, con las fuerzas japonesas en retirada hacia el norte, Caldwell fue destinado nuevamente a Darwin, esta vez al mando del Ala (de caza) No. 80 , equipada con el Spitfire Mark. VIII.
En abril de 1945, mientras servía en Morotai en las Indias Orientales Holandesas con la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , como oficial al mando del Ala No. 80, Caldwell desempeñó un papel destacado en el " Motín de Morotai ", en el que varios aviadores de alto rango renunciaron en protesta por lo que vieron como el relegamiento de los escuadrones de cazas de la RAAF a misiones de ataque terrestre peligrosas y estratégicamente inútiles. Una investigación resultó en que tres oficiales superiores fueron relevados de sus mandos, y Caldwell y los otros "amotinados" fueron absueltos. [27] [28]
Antes del "motín", Caldwell había sido acusado de su participación en un negocio de alcohol en Morotai, donde aviones de la RAAF transportaban licor y luego lo vendían al importante contingente de fuerzas estadounidenses en la localidad. [28] [29] Fue sometido a consejo de guerra en enero de 1946 y reducido al rango de teniente de vuelo . Caldwell dejó el servicio en febrero. [30]
El 13 de abril de 1940, Caldwell se casó con Jean McIver Main, a quien conocía desde hacía doce años, una hija de George y Mary Main de la estación "Retreat", Illabo, Nueva Gales del Sur . George era muy conocido como presidente del Jockey Club australiano . Se celebró una recepción previa a la boda en Cootamundra y el servicio en la pequeña capilla de Dirnaseer , adyacente al "Retreat". [31] A su regreso a Australia, la pareja vivió en Illabo al menos hasta 1947. [32]
Después de la guerra, Caldwell participó como agente de compras obteniendo excedentes de aviones y otros equipos militares de la Comisión de Liquidación Extranjera de Estados Unidos en Filipinas . El avión y el equipo se exportaron a Australia en 1946. Después de la exitosa conclusión de esta empresa, Caldwell se unió a una empresa de importación y exportación de telas en Sydney y poco después se convirtió en su director general. Se convirtió en socio en 1953 y posteriormente se desempeñó como presidente de la junta. La empresa, Clive Caldwell (Sales) Pty Ltd, logró un éxito considerable bajo la dirección de Caldwell y se expandió a través de filiales en todo el mundo. [33]
Aunque más tarde Caldwell "habló modestamente" sobre su servicio en tiempos de guerra, tras su muerte en Sydney el 5 de agosto de 1994, [34] muchos australianos "lamentaron el fallecimiento de un verdadero héroe nacional". [35]
