El Ala No. 80 fue un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . La unidad se formó el 15 de mayo de 1944 y finalmente estuvo compuesta por tres escuadrones equipados con aviones de combate Spitfire . El cuartel general del ala fue absorbido por el recién formado Grupo No. 11 el 30 de julio de 1945.
El ala se estableció para brindar protección a los cazas durante una ofensiva aliada desde Darwin en el norte de Australia hasta el este de las Indias Orientales Holandesas (NEI). Sin embargo, esta operación fue efectivamente cancelada en junio de 1944, dejando al Ala No. 80 sin una misión clara. La unidad permaneció en Darwin hasta que se trasladó a Morotai en el NEI entre diciembre de 1944 y marzo de 1945. Debido al pequeño número de aviones japoneses que permanecían en esta zona, los aviones del ala se utilizaron principalmente en la función de ataque a tierra. Desde mayo de 1945 hasta el final de la guerra, dos de los escuadrones del Ala No. 80 participaron en la Campaña de Borneo .
A principios de 1944, el general George Kenney , comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA), adoptó el objetivo de desembarcar fuerzas en la isla Selaru en el NEI oriental y establecer allí una base de bombarderos. En consecuencia, a principios de marzo, el Vicemariscal del Aire William Bostock , que dirigía el Comando de la RAAF , presentó a Kenney una propuesta para que la RAAF contribuyera con dos alas de caza y varias unidades auxiliares a esta operación, que en ese momento estaba programada para el 15 de junio. Una de estas alas estaría equipada con P-40 Kittyhawks y la otra con Spitfires. [1] En marzo, el Capitán de Grupo Clive Caldwell , el as de la guerra con mayor puntuación de la aviación de la RAAF , aceptó a regañadientes el mando del proyectado ala Spitfire después de que su solicitud de transferencia a Europa fuera rechazada por el Jefe del Estado Mayor Aéreo, el Vicemariscal del Aire George Jones. . Jones le dijo a Caldwell durante una reunión que el ala tendría la máxima prioridad en cuanto a suministros y equipos. [2]
El Ala No. 80 se formó en Darwin, Territorio del Norte, el 15 de mayo de 1944. [3] Inicialmente comprendía los Escuadrones No. 452 y No. 457 , que fueron transferidos desde el Ala No. 1 . [1] Ambos escuadrones habían visto extensos combates en Europa y el norte de Australia y tenían su base en el aeródromo de Sattler, cerca de Darwin. [4] [5] Los escuadrones estaban equipados con aviones Spitfire Vc en el momento del establecimiento del ala, pero recibieron Spitfires Mark VIII superiores entre junio y agosto. [6]
El general Douglas MacArthur , comandante de las fuerzas aliadas en la SWPA, decidió el 6 de junio posponer la operación Selaru hasta que las fuerzas aliadas desembarcaran en Filipinas . Sin embargo, esto no se comunicó al Ala No. 80 y Caldwell continuó desarrollando planes para su participación en la operación Selaru hasta finales de agosto. [7] La cancelación efectiva de la operación dejó al Ala No. 80 sin una misión clara, y sus pilotos se quedaron sin nada que hacer más que entrenar. En septiembre, el comodoro del aire Alan Charlesworth , comandante del área noroeste, informó a Bostock que la moral del ala podría caer si no se le daba un papel activo o no se le transfería al sur de Australia. [8] Durante el mismo período, los pilotos del Ala No. 80 observaron que los Spitfires del Ala No. 1 estaban realizando ataques de ametrallamiento ocasionales contra posiciones japonesas en el NEI y solicitaron aprobación para llevar a cabo operaciones similares. Sin embargo, Caldwell no estuvo de acuerdo con esto, ya que creía que los riesgos asociados con volar los Spitfire al borde de su alcance para atacar objetivos sin importancia superaban cualquier beneficio para la moral. [9]
A mediados de septiembre, Bostock obtuvo el acuerdo del cuartel general de Kenney para desplegar el Ala No. 80 en la isla recientemente capturada de Morotai en el NEI como parte de un redespliegue de unidades de la RAAF en el SWPA. [10] Si bien esto elevó la moral dentro del ala No. 80, tuvo poco tiempo para prepararse para mudarse al extranjero. El 8 de noviembre, Caldwell recibió órdenes de iniciar el movimiento hacia Morotai lo antes posible y visitó la isla a finales de ese mes. Durante esta visita observó que era probable que la escasez de suministros impidiera las operaciones del ala. [11] El cuartel general del Ala No. 80 salió de Darwin el 9 de diciembre y el Escuadrón No. 452 partió el 15 de diciembre. Durante el viaje del escuadrón a Morotai ese día, tres Spitfire fueron destruidos o dañados como resultado de accidentes de aterrizaje en Merauke , Nueva Guinea. [12] Como era de esperar, las instalaciones de vivienda en Morotai eran inicialmente muy básicas, y Caldwell intercambió licor por los servicios de unidades de ingenieros estadounidenses para mejorar el campamento del ala. [13]
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El ala comenzó a realizar patrullas de defensa nocturnas poco después de que el Escuadrón No. 452 llegara a Morotai. [14] En ese momento, Morotai era una importante base aliada y había sido atacada por aviones japoneses en múltiples ocasiones. [11] Durante la noche del 24 de diciembre, un Spitfire derribó un bombardero japonés sobre la isla. [14] Esta resultó ser una de las últimas incursiones japonesas en Morotai, y no se realizaron más intercepciones. La falta de oposición aérea significó que los aviones del Ala No. 80 se utilizaran cada vez más para ametrallar posiciones japonesas cerca de Morotai. [15] Durante enero de 1945, el ala realizó 84 incursiones de ataque terrestre, perdiendo tres Spitfire en el proceso. [15] [16] La falta de oportunidades para el combate aéreo decepcionó a los pilotos del Ala No. 80 y contribuyó a una disminución de su moral. [17]
El ala No. 80 completó su traslado a Morotai en marzo. Los Spitfires del Escuadrón No. 457 salieron de Darwin el 6 de febrero y llegaron a la isla dos días después. Más tarde ese mes, el Escuadrón No. 79 se unió al ala en Morotai. [18] Este escuadrón había operado previamente Spitfires en Nueva Guinea e islas cercanas antes de retirarse a Darwin en enero de 1945 para recibir Mark VIII Spitfires. [19] El último barco que transportaba personal y equipo del Ala No. 80 desde Darwin llegó a Morotai a principios de marzo. El comandante de ala Bobby Gibbes , que había sido nombrado líder del ala número 80 en octubre de 1944, ocupó el mando temporal de la unidad durante varios días a finales de marzo mientras Caldwell hacía un viaje a Manila . [11] [20] El 31 de marzo, el comandante del ala Glen Cooper asumió el mando de Caldwell, quien había llegado al final de su nombramiento y estaba desilusionado con la forma en que se había utilizado el ala número 80. [21]
La insatisfacción con las tareas emprendidas por la Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF), de la que formaba parte el Ala No. 80, llevó al " Motín Morotai " en abril de 1945. El 19 de abril, Caldwell, Gibbes y otros seis oficiales superiores de la 1TAF intentaron dimitir en protesta contra lo que creían que era el uso indebido de aviones de combate en operaciones de ataque terrestre contra posiciones japonesas aisladas. [22] Si bien no se tomó ninguna medida contra estos oficiales, Caldwell y Gibbes fueron sometidos posteriormente a un consejo de guerra por vender licor. [23]
Desde mayo, 80 unidades del ala participaron en la campaña de Borneo liderada por Australia . El Escuadrón No. 457 se adjuntó al Ala No. 81 y se desplegó en Labuan el 18 de junio como parte de los desembarcos de la Operación Oboe Six en la región de la Bahía de Brunei . El escuadrón proporcionó defensa aérea y realizó incursiones de apoyo aéreo cercano junto al Escuadrón No. 76 , y derribó un avión japonés el 20 de junio. [24] [25] En abril, el Escuadrón No. 452 se adjuntó al Ala No. 78 y participó en el desembarco en Tarakan en mayo. [26] Los retrasos en la reparación del aeródromo de Tarakan significaron que no vio ningún combate hasta el 30 de junio. Posteriormente, el escuadrón apoyó el aterrizaje en Balikpapan en julio, y uno de sus Spitfire derribó un avión japonés en las primeras horas del 24 de julio. [27] Durante este período, el Escuadrón No. 79 permaneció en Morotai y continuó realizando incursiones de ataque terrestre contra posiciones japonesas en la cercana isla de Halmahera . [28] El 30 de julio de 1945, el Cuartel General del Ala No. 80 fue absorbido por el recién formado Grupo No. 11 . Si bien se pretendía que los tres escuadrones voladores del ala quedaran bajo el mando de este grupo, en el caso de que solo tomara el control operativo del Escuadrón No. 79 antes de que terminara la guerra. [29]
El 29 de noviembre de 2013 se inauguró una placa conmemorativa para el ala número 80 en el Australian War Memorial .