El clima de Carolina del Norte varía desde la costa atlántica en el este hasta la cordillera de los Apalaches en el oeste. Las montañas a menudo actúan como un "escudo", impidiendo que las bajas temperaturas y las tormentas del Medio Oeste ingresen al Piamonte y la llanura costera de Carolina del Norte. [1]
La mayor parte del estado tiene un clima subtropical húmedo ( clasificación climática de Köppen Cfa ), excepto en las elevaciones más altas de los Apalaches que tienen un clima de montaña subtropical (clasificación climática de Köppen Cfb ).
Las zonas de rusticidad del USDA para el estado varían desde la zona 5B (-15 °F a -10 °F) en las montañas hasta la zona 9A (20 °F a 25 °F) a lo largo de las partes más orientales de la costa. [2] Para la mayoría de las áreas del estado, las temperaturas en julio durante el día son aproximadamente 90 °F (32 °C). En enero, las temperaturas diurnas promedio pueden variar ampliamente en todo el estado, desde aproximadamente 40 °F (4 °C) en las elevaciones más altas de los Apalaches, cerca de 50 °F (10 °C) en la región de Piedmont y cerca de 60 °F (16 °C) a lo largo de las áreas costeras del sureste del estado. [3]
En promedio, hay 113 centímetros de lluvia al año (130 centímetros en las regiones montañosas). Las tormentas de julio son responsables de gran parte de esta precipitación. Hasta el 15% de la lluvia durante la estación cálida en las Carolinas se puede atribuir a ciclones tropicales. [4] Las montañas suelen tener algo de nieve en otoño e invierno. [1] Los vientos húmedos del suroeste dejan caer un promedio de 2000 mm de precipitación en el lado occidental de las montañas, mientras que las laderas orientadas al noreste tienen un promedio de menos de la mitad de esa cantidad. [5]
En Carolina del Norte, la nieve se ve con regularidad en las montañas. Carolina del Norte tiene un promedio de 5 pulgadas (130 mm) de nieve por temporada de invierno. Sin embargo, esto varía mucho en todo el estado. A lo largo de la costa, la mayoría de las áreas registran menos de 2 pulgadas (51 mm) por año, mientras que la capital del estado, Raleigh , tiene un promedio de 6,0 pulgadas (150 mm). Más al oeste, en Piedmont-Triad, el promedio aumenta a aproximadamente 9 pulgadas (230 mm). El área de Charlotte tiene un promedio de aproximadamente 5,0 pulgadas (130 mm). La ciudad de Boone, Carolina del Norte, ubicada a una altura de 3333 pies en la parte noroeste del estado, tiene un promedio de aproximadamente 45 pulgadas de nieve por temporada de invierno. [ cita requerida ] Las montañas en el oeste actúan como una barrera, evitando que la mayoría de las tormentas de nieve ingresen a Piedmont . Cuando la nieve pasa las montañas, generalmente es ligera y rara vez está en el suelo durante más de dos o tres días. Sin embargo, varias tormentas han dejado caer 18 pulgadas (460 mm) o más de nieve en áreas normalmente cálidas. La Tormenta del Siglo de 1993 que duró del 11 al 15 de marzo afectó localidades desde Canadá hasta América Central , y trajo nevadas excepcionalmente fuertes a Carolina del Norte. Newfound Gap recibió más de 36 pulgadas (0,91 m) de nieve con acumulaciones de más de 5 pies (1,5 m), mientras que Mount Mitchell midió más de 4 pies (1,2 m) de nieve con acumulaciones de hasta 14 pies (4,3 m). [12] La mayor parte de la parte noroeste del estado recibió entre 2 pies (0,61 m) y 3 pies (0,91 m) de nieve.
Otra importante nevada afectó el área de Raleigh en enero de 2000, cuando cayeron más de 510 mm de nieve. [13] También hubo una fuerte nevada de un total de 460 mm que afectó el área de Wilmington el 22 y 23 de diciembre de 1989. Esta tormenta afectó solo a la costa sureste de los EE. UU., hasta el sur de Savannah, Georgia , con poca o ninguna nieve medida al oeste de la I-95 . La mayoría de las grandes nevadas que impactan las áreas al este de las montañas provienen de ciclones extratropicales que se acercan desde el sur a través de Georgia y Carolina del Sur y se mueven frente a la costa de Carolina del Norte o Carolina del Sur. Estas tormentas generalmente arrojan humedad del Golfo o del Atlántico sobre el aire frío del Ártico a nivel del suelo, generalmente impulsada hacia el sur desde la alta presión del Ártico sobre los estados del noreste o de Nueva Inglaterra. Si las tormentas se desplazan lo suficientemente hacia el este, la nieve se limitará a la parte oriental del estado (como sucedió con la tormenta del 22 y 23 de diciembre de 1989 y la tormenta del 4 de enero de 2018, que dejó caer 10 cm en Cabo Hatteras, pero prácticamente nada de nieve en las zonas interiores de Carolina del Norte). Si los ciclones se desplazan cerca de la costa, el aire cálido será atraído hacia el este de Carolina del Norte debido al aumento del flujo del océano Atlántico , que es más templado, lo que generará una línea de lluvia y nieve muy tierra adentro, con fuertes nevadas restringidas al piedemonte, las colinas y las montañas, como sucedió con la tormenta del 22 de enero de 1987, que dejó caer 15 cm en Charlotte. Si la tormenta se desplaza hacia el interior, hacia el este de Carolina del Norte, la línea de lluvia y nieve se extenderá entre Raleigh y Greensboro. [14]
Ubicados a lo largo de la costa atlántica, muchos huracanes que provienen del mar Caribe llegan a la costa del este de América, pasando por Carolina del Norte.
El 15 de octubre de 1954, el huracán Hazel azotó Carolina del Norte, en ese momento era un huracán de categoría 4 dentro de la escala de huracanes Saffir-Simpson . Hazel causó daños importantes debido a sus fuertes vientos. Una estación meteorológica en Oak Island informó vientos máximos sostenidos de 140 millas por hora (230 km/h), mientras que en Raleigh se midieron vientos de 90 millas por hora (140 km/h). El huracán causó 19 muertes y una destrucción significativa. Una persona en Long Beach afirmó que "de los 357 edificios que existían en la ciudad, 352 fueron totalmente destruidos y los otros cinco dañados". Hazel fue descrito como "la tormenta más destructiva en la historia de Carolina del Norte" en un informe de 1989. [15]
En 1996, el huracán Fran tocó tierra en Carolina del Norte. Como huracán de categoría 3 , Fran causó una gran cantidad de daños, principalmente a través de vientos. Las velocidades máximas sostenidas del viento de Fran fueron de 115 millas por hora (185 km/h), mientras que en la costa de Carolina del Norte se registraron marejadas de 8 pies (2,4 m) a 12 pies (3,7 m) sobre el nivel del mar. La cantidad de daños causados por Fran osciló entre $1.275 y $2 mil millones en Carolina del Norte. [15]
Carolina del Norte se vio gravemente afectada por el huracán Helene a fines de septiembre de 2024, principalmente en su región occidental de los Apalaches, lo que provocó más de 100 muertes reportadas y una destrucción significativa de infraestructura y áreas residenciales en varios asentamientos. Después de tocar tierra en la región Big Bend de Florida el 27 de septiembre, el huracán comenzó a atravesar Georgia como un huracán de categoría 2 y la cordillera de los Apalaches como una tormenta tropical, depositando cantidades récord de lluvia en varios asentamientos en el oeste de Carolina del Norte, como Asheville , Swannanoa , Chimney Rock , Montreat , Lake Lure y varios otros.
Como resultado de las lluvias históricas, varios ríos de la región se desbordaron e inundaron varios asentamientos, destruyendo casas e infraestructuras y cortando el suministro eléctrico, el transporte y las comunicaciones a muchas ciudades durante períodos prolongados. Además, se rompieron varias presas y se produjeron deslizamientos de tierra en toda la región, lo que empeoró significativamente los daños.
Según el meteorólogo Ben Noll, el huracán Helene transportó aproximadamente 1,5 veces más humedad al oeste de Carolina del Norte que en cualquier otro evento registrado anteriormente en la región, con una cantidad estimada de transporte de vapor integrado de aproximadamente 3.000 kilogramos por metro por segundo, lo que superó el récord anterior de 1.883 kg/m3/s. La cantidad de humedad y lluvia depositada en la región se consideró excepcional debido a que se encuentra muy al interior de la costa este y la costa del golfo. [16]
La Oficina Estatal de Clima de Carolina del Norte de la Universidad Estatal de Carolina del Norte informó que su estación meteorológica de Mount Mitchell registró 620 mm (24,41 pulgadas) de lluvia. La oficina se refirió a la cifra como "fuera de serie", comparándola con las 420 mm (16,5 pulgadas) de lluvia, una inundación que ocurre una vez cada 1000 años en la zona. El Aeropuerto Regional de Asheville registró 492 mm (19,38 pulgadas) de lluvia antes de perder la comunicación. Una estación meteorológica del Servicio Forestal de Carolina del Norte registró la recepción de 796 mm (31,33 pulgadas) de lluvia del 25 al 27 de septiembre de 2024, lo que requiere una verificación adicional.
Las fuertes lluvias acompañan a los ciclones tropicales y sus remanentes que se desplazan hacia el noreste desde la costa del Golfo de México , así como hacia el interior desde el Océano Atlántico subtropical occidental . En los últimos 30 años, el ciclón tropical más húmedo que azotó la llanura costera fue el huracán Floyd de septiembre de 1999, que dejó caer más de 24 pulgadas (610 mm) de lluvia al norte de Southport . A diferencia de Hazel y Fran, la principal fuerza de destrucción fue la precipitación. Antes de que el huracán Floyd llegara a Carolina del Norte, el estado ya había recibido grandes cantidades de lluvia del huracán Dennis menos de dos semanas antes de Floyd. Esto saturó gran parte del suelo del este de Carolina del Norte y permitió que las fuertes lluvias del huracán Floyd se convirtieran en inundaciones . Más de 35 personas murieron a causa de Floyd. [15] En las montañas, el huracán Frances de septiembre de 2004 fue casi tan húmedo, y trajo más de 23 pulgadas (580 mm) de lluvia al monte Mitchell . [17]
En la mayoría de los años, la mayor pérdida económica relacionada con el clima que se produce en Carolina del Norte se debe a las condiciones climáticas extremas generadas por las tormentas eléctricas de verano. Estas tormentas afectan áreas limitadas y sus granizos y vientos representan una pérdida anual promedio de más de 5 millones de dólares. [18]
Carolina del Norte tiene un promedio de 31 tornados al año, y mayo es el mes con más tornados al mes, con 5. Junio, julio y agosto tienen un promedio de 3 tornados, con un aumento a 4 tornados al mes en septiembre. Es durante septiembre y principios de noviembre cuando Carolina del Norte suele esperar ver esa temporada de clima severo secundario más pequeña. Si bien la temporada de clima severo es técnicamente de marzo a mayo, los tornados han tocado tierra en Carolina del Norte en todos los meses del año. [19] El 28 de noviembre de 1988 , un tornado F4 a primera hora de la mañana azotó el noroeste de Raleigh y continuó 84 millas más, matando a 4 personas e hiriendo a 157. [20] El 6 de febrero de 2020 , tormentas severas azotaron Carolina del Norte, y un tornado comenzó en el condado de Rowan, al norte de Charlotte. Mientras viajaba hacia el norte, la velocidad del viento aumentó hasta 30 mph. [21] A las 4 p. m., 100 000 personas estaban sin electricidad y las advertencias de inundaciones repentinas estaban afectando áreas del norte y noroeste; esta alerta de inundación permaneció en pleno efecto hasta el jueves siguiente. [21]
Se espera que la línea costera de Carolina del Norte aumente entre uno y cuatro pies en el próximo siglo debido a una combinación de calentamiento de los océanos, derretimiento del hielo y hundimiento de la tierra . [22] Las temperaturas en Carolina del Norte han aumentado. Durante los últimos 100 años, la temperatura promedio en Chapel Hill ha aumentado 1,2 °F (0,7 °C) y las precipitaciones en algunas partes del estado han aumentado un 5 por ciento. [23] Alrededor del año 2080, "es probable que las temperaturas aumenten por encima de los 95 °F aproximadamente de 20 a 40 días al año en la mayor parte del estado, en comparación con aproximadamente 10 días al año" en 2016. [22]
En invierno, Carolina del Norte está algo protegida por los Apalaches al oeste. Los frentes fríos de Canadá suelen verse reducidos en intensidad por las montañas. Sin embargo, ocasionalmente el aire frío puede moverse desde el norte o el noreste, al este de los Apalaches, desde los sistemas de alta presión del Ártico que se asientan sobre los estados del noreste o de Nueva Inglaterra. Otros brotes polares y árticos pueden cruzar las montañas y forzar que las temperaturas bajen a aproximadamente 12 °F (−11 °C) en el centro de Carolina del Norte. Aún así, las temperaturas por debajo de cero grados Fahrenheit son extremadamente raras fuera de las montañas. La temperatura más fría jamás registrada en Carolina del Norte fue de −34 °F (−37 °C) el 21 de enero de 1985 , en el monte Mitchell . Las temperaturas invernales en la costa son más suaves debido a la influencia del calentamiento del océano Atlántico y la corriente del Golfo . [24] La temperatura media del océano en Southport en enero sigue siendo más alta que la temperatura media del océano en Maine durante julio. [24] La nieve es común en las montañas, aunque muchas estaciones de esquí utilizan equipos para fabricar nieve para asegurarse de que siempre haya nieve en sus terrenos. [24] La humedad relativa de Carolina del Norte es más alta en el invierno. [24]
Los tornados son más probables en la primavera. Los principales brotes de tornados afectaron partes del este de Carolina del Norte el 28 de marzo de 1984 y el 16 de abril de 2011. El mes de mayo experimenta el mayor aumento de temperaturas. Durante la primavera, hay días cálidos y noches frescas en el Piamonte. Las temperaturas son algo más frías en las montañas y más cálidas, particularmente por la noche, cerca de la costa. [24] La humedad de Carolina del Norte es más baja en la primavera. [24]
Carolina del Norte experimenta altas temperaturas en verano. A veces, el aire frío y seco del norte invade Carolina del Norte durante breves períodos de tiempo, y las temperaturas se recuperan rápidamente. [25] Sigue siendo más frío en las elevaciones altas, con una temperatura promedio de verano en Mount Mitchell de 68 °F (20 °C). Las temperaturas matinales son en promedio 20 °F (12 °C) más bajas que las temperaturas de la tarde, excepto a lo largo de la costa atlántica . [24] La mayor pérdida económica por el clima severo en Carolina del Norte se debe a las tormentas eléctricas severas en el verano, aunque generalmente solo afectan pequeñas áreas. [24] Los ciclones tropicales también pueden afectar al estado durante el verano. Las nieblas también son frecuentes en el verano.
El otoño es la estación en la que la temperatura cambia más rápidamente, especialmente en octubre y noviembre. [24] Los ciclones tropicales siguen siendo una amenaza hasta bien entrada la temporada. Los montes Apalaches reciben visitas frecuentes en esta época del año, debido al cambio de color de las hojas de los árboles. [24]
Durante los fenómenos de El Niño, las temperaturas de invierno y principios de primavera son más frías que el promedio, con precipitaciones superiores a la media en las partes central y oriental del estado y un clima más seco en la parte occidental. La Niña suele traer temperaturas más cálidas que el promedio, con precipitaciones superiores a la media, en la parte occidental del estado, mientras que las regiones central y costera se mantienen más secas que el promedio.
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