Meyrick Edward Clifton James (abril de 1898 - 5 de mayo de 1963) fue un actor y soldado, con un parecido al mariscal de campo Bernard Montgomery que fue utilizado por la inteligencia británica como parte de una campaña de engaño durante la Segunda Guerra Mundial .
Clifton James nació en Perth, Australia Occidental, pero se fue a Inglaterra con sus padres a los dos años. Se convirtió en un actor de teatro sin ninguna distinción particular, aparte de su parecido físico con Montgomery.
Descendía de los primeros colonos de Australia Occidental, algo que resulta de cierto interés para los historiadores. Su padre, John Charles Horsey James, fue el primer Comisionado de Títulos de Australia Occidental, miembro (nominado) del Consejo Legislativo de Australia Occidental entre 1887 y 1888, juez de la Corte Suprema y presidente de la Asociación de Críquet de Australia Occidental entre 1884 y 1899. [1] Su madre era Rebecca Catherine Clifton. [2] [3]
Después de servir en los Fusilieros Reales durante la Primera Guerra Mundial y ver acción en la Batalla del Somme , James comenzó a actuar, "comenzando con 15 chelines semanales con Fred Karno , quien puso a Chaplin en el camino a la fama". [4]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para servir en el ejército británico como animador. En lugar de ser asignado a la ENSA , como esperaba, James fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Pago del Ejército Real el 11 de julio de 1940, [5] y finalmente destinado a Leicester . Allí, su actuación pareció limitarse a su membresía en el Grupo de Drama y Variedades del Cuerpo de Pago. Fue ascendido a teniente el 11 de enero de 1942. [6]
En 1944, se descubrió su parecido con Montgomery y lo contrataron para hacerse pasar por el general como parte de una campaña diseñada para engañar a los alemanes en el período previo al Día D.
En 1944, unas siete semanas antes del Día D, el teniente coronel JVB Jervis-Reid se dio cuenta del parecido de James con Montgomery mientras revisaba fotografías en un periódico. James, al parecer, había "rescatado" un programa patriótico en decadencia al aparecer en él, bastante brevemente, como "Monty". El MI5 decidió explotar ese parecido para confundir a la inteligencia alemana. El teniente coronel David Niven , que trabajaba para la unidad cinematográfica del ejército, se puso en contacto con James y le pidió que fuera a Londres con el pretexto de hacer una película.
Cuando Niven le explicó que se trataba de algo diferente, James supuestamente rompió a llorar porque pensó que lo habían descubierto como un bígamo que recibía una doble pensión por matrimonio. Como muchas de las anécdotas de Niven, ésta es vista con escepticismo. [7]
La artimaña planeada era parte de un engaño más amplio que tenía como objetivo desviar las tropas alemanas del norte de Francia , convenciendo a los nazis de que una invasión aliada del sur de Francia ( Operación Dragoon ) precedería a una invasión del norte. [8]
El plan recibió el nombre en código de Operación Copperhead y James fue asignado al personal de Montgomery para aprender su habla y sus modales. A pesar de los problemas que tenía con el alcohol (Montgomery era abstemio) y las diferencias de personalidad, el proyecto continuó. James también tuvo que dejar de fumar. James había perdido el dedo medio de su mano derecha en la Primera Guerra Mundial , por lo que se fabricó un dedo protésico. [9]
El 25 de mayo de 1944, James voló desde la base de la RAF en Northolt hasta Gibraltar a bordo del avión privado de Churchill . Durante una recepción en la casa del Gobernador General , se hicieron insinuaciones sobre el "Plan 303", un plan para invadir el sur de Francia. La inteligencia alemana se enteró de ello y ordenó a los agentes que averiguaran todo lo que pudieran sobre el "Plan 303". James luego voló a Argel , donde, durante los días siguientes, hizo una ronda de apariciones públicas con el general Maitland Wilson , el comandante aliado en el teatro de operaciones del Mediterráneo . Luego, James fue trasladado en secreto a El Cairo, donde permaneció hasta que la invasión de Normandía estaba bien encaminada. Luego regresó a su trabajo anterior después de una ausencia de cinco semanas.
Se han aducido varias razones para la rápida conclusión de la operación, incluida la sugerencia de que James fue visto en Gibraltar fumando y borracho (el verdadero Montgomery era un abstemio no fumador), aunque la explicación más probable es la planteada por Dennis Wheatley , que formó parte de los esfuerzos británicos de engaño durante la guerra. En The Deception Planners , publicado en la década de 1980, afirmó que la operación se había llevado a cabo con éxito, habiéndose cumplido su propósito. La eficacia del engaño es difícil de evaluar. Según los generales enemigos capturados, la inteligencia alemana creía que era Montgomery, aunque seguían adivinando que se trataba de una finta. [7]
Después de ser desmovilizado en junio de 1946, James no pudo encontrar empleo en el teatro y se vio obligado a solicitar prestaciones por desempleo para mantener a su esposa y sus dos hijos en Londres. [10]
En 1947, James había hecho una breve aparición (sin hablar y sin acreditar) como extra en la película Holiday Camp , interpretando a un turista en una escena de pista de baile, junto con Jack Warner y Kathleen Harrison . En 1954, James publicó un libro sobre sus hazañas, titulado I Was Monty's Double [11] (lanzado en los EE. UU. como The Counterfeit General Montgomery [12] ). El libro se convirtió en la base del guion de la película de 1958 protagonizada por John Mills y Cecil Parker , con James interpretándose a sí mismo y a Montgomery. El guion fue "modificado" para lograr un efecto. "Operación Copperhead" se convirtió en "Operación Hambone", y se agregaron elementos adicionales de comedia, peligro e intriga, incluido un intento de secuestro ficticio por parte de fuerzas enemigas. [13] También apareció en un breve cameo (de nuevo sin hablar y sin acreditar) como el mariscal de campo Montgomery (usando una mezcla de imágenes originales de posguerra de Monty inspeccionando un desfile de graduación de la RAF y primeros planos de James) en la película High Flight de 1957 , protagonizada por Ray Milland . [ cita requerida ]
El 20 de enero de 1959, James apareció en un episodio del programa de televisión estadounidense To Tell the Truth , donde un panel de celebridades tuvo que determinar cuál de los tres actores uniformados presentes, todos afirmando haber sido el doble de Monty en tiempos de guerra, estaba diciendo la verdad.
James murió el 5 de mayo de 1963, en su casa de Heatherstone Road en Worthing , Sussex , a los 65 años. [14]
[...] murió el domingo en su casa de Worthing en Heatherstone Road.... a los 65 años... estuvo postrado en cama durante algún tiempo con una bronquitis severa como resultado del servicio en la guerra de 1914-18, cuando fue gaseado.