Clifford H. Watson (26 de abril de 1940 - 2 de mayo de 2018) fue un futbolista profesional de la liga de rugby inglesa que jugó como apoyo en las décadas de 1960 y 1970. Jugó para St Helens en el Campeonato de la Rugby Football League y, más tarde, para Cronulla-Sutherland Sharks en la primera división de la New South Wales Rugby League en Australia. Junto con el duro Ken Gee y el legendario capitán Alan Prescott , sigue siendo uno de los mejores primera línea de Gran Bretaña de todos los tiempos.
Watson jugó originalmente al rugby union amateur en Inglaterra para el Dudley Kingswinford en la competición de Staffordshire antes de responder a un anuncio del club St. Helens que buscaba "delanteros de rugby union de primera clase". Se organizó una prueba y en 1960 fue fichado por el club por 750 libras inicialmente y luego por otras 750 libras después de haber completado seis partidos de primera división para el club. Sin embargo, su carrera comenzó a ganar impulso después de la final de la Rugby League Challenge Cup de 1961 contra el Wigan ; frente a 95.000 aficionados, la defensa de Watson fue fundamental para ayudar a su club a obtener una victoria por 12-6 sobre sus rivales y ayudó a mantener a Cliff como un elemento permanente en la alineación del equipo durante los siguientes diez años.
Después de jugar once temporadas en el St. Helens, Watson se trasladó a Australia y fichó por los Cronulla-Sutherland Sharks junto a su compatriota y compañero de equipo en el St. Helens, Tommy Bishop . En sus tres temporadas en el club, Watson causó un gran impacto al liderar a un grupo de delanteros jóvenes e inexpertos, siempre con el ejemplo. Su presencia, junto con la de Bishop, sin duda ayudó al joven club de Cronulla a alcanzar su primera gran final en 1973.
Watson también representó a Gran Bretaña en treinta ocasiones y se hizo conocido por su estilo de juego físico, duro y sin miedo. Jugó para los británicos entre 1963 y 1970, a menudo infundiendo miedo en los oponentes. Se retiró del rugby de primera división y de la liga internacional por completo después de la temporada de 1973.
Clifford Watson nació en una familia de clase trabajadora en el centro de Londres el 26 de abril de 1940. Creció jugando a ambos tipos de rugby , pero poco a poco comenzó a orientarse hacia el juego amateur de la época, el rugby union . A la temprana edad de diecisiete años, Watson hizo una prueba para el club de rugby union Dudley Kingswinford, donde rápidamente fue fichado y colocado en el primer equipo en la segunda línea , mostrando rápidamente su habilidad natural al consolidar un lugar regular en el equipo a una edad tan temprana.
Su carrera continuó creciendo en estatura cuando, un año después de firmar con Dudley Kingswinford, Watson fue seleccionado para su primer papel representativo con el equipo de Worcestershire y Herefordshire Combined Counties y jugó en varias ocasiones en un nuevo papel de delantero .
Al final de la temporada de 1959, Watson decidió cambiar de código después de querer forjar una carrera en la liga de rugby. Después de ver un anuncio publicado en el Sporting Chronicle por St. Helens que ofrecía pruebas para "delanteros de primera clase de la Rugby Union", Watson respondió ofreciendo sus servicios al club y describiendo sus estadísticas y credenciales que había logrado en el rugby union. St. Helens respondió rápidamente y se organizó una prueba para el 2 de agosto, después de la cual Watson firmó un contrato de seis partidos por valor de £ 1,500.
Debutó con el club de Lancashire el 15 de agosto de 1960 jugando como puntal en lo que resultó ser una derrota ante el rival local Liverpool City en casa. Sin embargo, se adaptó rápidamente al nuevo juego, estableciéndose poco a poco y ganándose una reputación de jugador duro, resistente y trabajador entre sus compañeros profesionales y espectadores por igual, algo que nunca cambió a lo largo de su carrera.
Watson jugó los seis partidos que estipulaba su contrato original y rápidamente volvió a firmar con el club, donde se fue consolidando cada vez más con cada partido que jugaba. Después de jugar apenas once partidos competitivos con su nuevo club, Watson saltó a la fama en la final de la Rugby League Challenge Cup de 1961 contra el Wigan gracias a su rapidez de pensamiento y a su defensa a menudo vital; aunque Watson necesitó siete partidos más para sumar su primer punto de primera categoría contra el Barrow el 23 de septiembre de 1961.
Después de la final de la Challenge Cup, Watson se convirtió en miembro habitual del primer equipo de los Saints en la década de 1960. Watson saboreó otro éxito en 1961 con una victoria en la Charity Cup.
Su carrera continuó floreciendo para St. Helens durante el resto de la década de 1960, siendo seleccionado por primera vez para Gran Bretaña en 1963 y ganando el Campeonato de la división Oeste en 1963; la Copa Gallie en 1964, 1967, 1968, 1969 y 1970; el trofeo del Campeonato en 1966 y otra Copa Desafío en 1966.
Watson jugó su 373.° y último partido con St. Helens en Inglaterra el 7 de mayo de 1971 contra Leeds antes de que su ex compañero de equipo y actual jugador-entrenador de los Sharks, Tommy Bishop , lo convenciera de firmar con el recién formado club australiano Cronulla-Sutherland Sharks .
Cliff Watson jugó como pilar derecho en la victoria de St. Helens por 35-12 sobre Halifax en la final del campeonato durante la temporada 1965-66 en Station Road, Swinton , el sábado 28 de mayo de 1966, frente a una multitud de 30.165 personas.
Cliff Watson jugó como pilar derecho en la victoria de St. Helens por 12-6 sobre Wigan en la final de la Challenge Cup de 1961 durante la temporada 1960-61 en el estadio de Wembley , Londres , el sábado 13 de mayo de 1961, frente a una multitud de 94.672 personas, y jugó como pilar derecho en la victoria por 21-2 sobre Wigan en la final de la Challenge Cup de 1966 durante la temporada 1965-66 en el estadio de Wembley , Londres , el sábado 21 de mayo de 1966, frente a una multitud de 98.536 personas.
Cliff Watson jugó como pilar derecho en la victoria de St. Helens por 25-9 sobre Swinton en la final de la Copa Lancashire de 1961 durante la temporada 1961-62 en Central Park , Wigan el sábado 11 de noviembre de 1961, jugó como pilar derecho en la victoria por 7-4 sobre Swinton en la final de la Copa Lancashire de 1962 durante la temporada 1962-62 en Central Park , Wigan el sábado 27 de octubre de 1962, jugó como pilar derecho en la victoria por 15-4 sobre Leigh en la final de la Copa Lancashire de 1963 durante la temporada 1963-64 en Station Road, Swinton el sábado 26 de octubre de 1963, fue suplente en la victoria por 12-4 sobre Swinton en la final de la Copa Lancashire de 1964 durante la temporada 1964-65 en Central Park , Wigan el sábado 24 de octubre de 1964, jugó como pilar derecho en la Empate 2-2 con Warrington en la final de la Copa Lancashire de 1967 durante la temporada 1967-68 en Central Park , Wigan el sábado 7 de octubre de 1967, jugó como pilar derecho en la victoria por 13-10 sobre Warrington en la repetición de la final de la Copa Lancashire de 1967 durante la temporada 1967-68 en Station Road, Swinton el sábado 2 de diciembre de 1967, y jugó como pilar derecho en la victoria por 30-2 sobre Oldham en la final de la Copa Lancashire de 1968 durante la temporada 1968-69 en Central Park , Wigan el viernes 25 de octubre de 1968.
Cliff Watson jugó como pilar derecho en la derrota de St. Helens por 0-4 ante Castleford en la final del BBC2 Floodlit Trophy de 1965 durante la temporada 1965-66 en Knowsley Road , St. Helens el martes 14 de diciembre de 1965, y jugó como pilar derecho en la derrota por 4-7 ante Wigan en la final del BBC2 Floodlit Trophy de 1968 durante la temporada 1968-69 en Central Park , Wigan el martes 17 de diciembre de 1968. [2]
Después de llegar a la competencia de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur con los Cronulla-Sutherland Sharks , el ahora veterano internacional asumió inmediatamente el papel de líder en un grupo de delanteros jóvenes e inexpertos.
Poco a poco, su actitud de liderazgo con el ejemplo y su influencia surtieron efecto. Después de que el éxito hubiera pasado de largo para los Sharks durante las temporadas de 1971 y 1972, el trabajo duro dio sus frutos en 1973, cuando el equipo llegó a su primera Gran Final. Watson trabajó mucho y con ahínco durante todo el partido, pero el éxito en la Premier League se le escapó de los Sharks.
Al comienzo de la competición de 1974, Watson no llegó a un acuerdo con el club en dificultades económicas y decidió jugar en las categorías inferiores, pasando el resto de su carrera con Wollongong Souths en la competición Illawarra. En 1974, Watson fue seleccionado para jugar y capitanear Illawarra Firsts en su partido contra los Great Britain Lions de gira . El equipo de Illawarra fue entrenado por la leyenda de la liga de rugby australiana y futuro (2018) inmortal de la liga de rugby Norm Provan . Jugando frente a más de 8.000 fanáticos en el Wollongong Showground , Illawarra presionó al equipo de Gran Bretaña, finalmente cayendo solo por el marcador de 22-26. [3]
En 1979, regresó a Sydney para entrenar al equipo de reserva de los North Sydney Bears.
Cliff debutó como internacional contra el equipo australiano Kangaroo en 1963 y de inmediato infundió miedo en los corazones de todos los jugadores de gira con su estilo de juego rudo, agresivo y a menudo impredecible. Esto se vio en más de una ocasión, como cuando presentó a los jugadores australianos y al público el infame "beso del Liverpool" en un partido de prueba en Brisbane contra Jim Morgan (según Watson, los dos se dieron la mano después del partido y terminaron siendo buenos amigos). Watson tiene el dudoso récord de ser el único jugador británico en ser expulsado dos veces contra Australia.
Watson participó en otras tres giras británicas en 1966, 1967 y 1970. Hizo una única aparición en la Copa del Mundo en 1970.
Watson murió de cáncer, a los 78 años, el 2 de mayo de 2018. [4]