El clero del antiguo Egipto estaba formado por una multitud de sacerdotes [notas 1] [notas 2] y sacerdotisas [1] que adoraban a los numerosos dioses de la religión egipcia.
En el pensamiento egipcio, los dioses dan forma a la Tierra y establecen un orden armonioso ( Maat ) que permite que el milagro de la vida se desarrolle día tras día. Corresponde únicamente al faraón, descendiente de los dioses, garantizar la continuidad de esta armonía y combatir las fuerzas del Mal que continuamente buscan romperla. El faraón es el único intermediario entre las divinidades y los mortales. Dado que el mantenimiento de la armonía divina requiere numerosos servicios diarios en toda la tierra de Egipto, el faraón por sí solo no puede garantizar su ejecución material. Éste es el papel fundamental del sacerdote: sustituir al faraón en la ejecución material de los ritos diarios. [2]
El faraón también fue uno de los primeros en preocuparse por el significado de sus sueños. Por lo tanto, confió a un sacerdote lector, una figura muy importante, su interpretación, que podría determinar la política del Estado.
Faraón es el primero de los santos. Nombra a los jefes de los grandes santuarios, porque necesita controlar a este clero poderoso, verdaderas dinastías en las que los sacerdotes heredan el oficio de padres a hijos. Este clero es altamente jerárquico; los sacerdotes son nombrados por sus pares y altos funcionarios. [3] Los sacerdotes recién investidos debían demostrar un sólido conocimiento de teología, medicina y astronomía. Por lo tanto, se decía que los sacerdotes de Ra eran particularmente versados en el conocimiento de los cielos. Gracias a sus bibliotecas, los templos de los dioses eran también los del conocimiento. [4]
Al presidir el destino del templo, supervisar el ritual diario y administrar las tierras del dios, los sacerdotes forman un grupo privilegiado y cuidadosamente jerárquico. [notas 4] [6]
Los colegios estaban bajo la autoridad de un sumo sacerdote que llevaba, más que un título, un epíteto específico :
El sumo sacerdote de Ptah en Memphis es el sacerdote-sem. [7] [notas 5]
Los sacerdotes del alto clero adscritos a un templo se organizan en cuatro colegios que se turnan cada mes al servicio del dios.
La mayoría de estos sacerdotes ocupaban cargos hereditarios. La mayor parte de este vocabulario es de origen griego, gracias a los textos ptolemaicos . [8] Entre ellos se encuentran los siguientes especialistas:
Algunos, supuestamente dotados de talentos sobrenaturales, actúan como exorcistas y magos, e incluso como médicos en ciudades y pueblos.
En la base de la jerarquía están los sacerdotes-ouâb (wˁb), literalmente sacerdotes puros, ya que la limpieza corporal era un deber de su oficio. Así, afeitarse el cabello era una marca distintiva para los sacerdotes, subrayando su búsqueda de pureza, al igual que la depilación diaria.
Los sacerdotes eran asistidos por clérigos, los purificadores, encargados de preparar los alimentos ofrecidos al dios, así como por músicos y cantantes dedicados a su entretenimiento.
Cuando no estaban de servicio, los sacerdotes cuidaban de las propiedades que les había confiado el faraón.
Los sacerdotes inician su jornada de culto con un baño purificador matutino. Luego proceden en procesión hasta el corazón del templo para despertar al dios que duerme en la oscuridad del santuario.
Dirigido por el sumo sacerdote, el ritual comienza justo cuando el sol aparece en el horizonte. El sello de arcilla que sella la puerta cada noche debe romperse antes de abrir las hojas. El sumo sacerdote levanta las manos hacia la estatua para "devolver su alma" al dios y pronuncia una fórmula consagrada: "¡Despierta, gran dios, despierta en paz! A continuación se colocan ante él las ofrendas alimenticias preparadas para el dios: pan". , cebollas, ensaladas, carne de res, cerveza y vino. Cuando el dios ha consumido la materia invisible de la comida, se distribuye entre los demás dioses en el templo y luego los sacerdotes la comen.
Cuando el sacerdote realiza estos gestos, es el faraón, y todo Egipto debajo de él, quien se convierte en todo servidor del dios. Ya sea sacerdote o el propio faraón, el oficiante permanece ante el altar, descalzo para no contaminar el lugar con sus plantas. Sostiene el cetro kherep de consagración, la maza hedj, tradicional en este tipo de ceremonias, y extiende su mano sobre las ofrendas. Al desayuno le sigue el vestirse y la unción.
Al salir, se barren las huellas del suelo.
Además de esta ceremonia diaria, hay otras dos citas con el dios, al mediodía y por la noche. Pero éstos se limitan a gestos rituales, rociar agua y fumar incienso fuera del santuario: el dios debe ser honrado, pero no perturbado en su meditación.
Aunque Heródoto aseveró que “Ninguna mujer ejerce el sacerdocio de un dios o diosa…”, se sabe que las mujeres en el antiguo Egipto participaban, en diversas capacidades, al servicio de las divinidades. [10]
En la dinastía V, Hetpet era sacerdotisa de Hathor . Sin embargo, no hay manera de determinar su lugar exacto en la jerarquía clerical o el papel que pudo haber desempeñado dentro de ella.
En el Reino Nuevo, las sacerdotisas que eran hijas o esposas del rey eran denominadas Adoradoras Divinas de Amón ; pero desde el comienzo del Imperio Nuevo , [11] el culto tebano de Amón utilizó a Adoradores Divinos de Amón de sangre no real como auxiliares femeninas, las "cantantes del interior de Amón" ( hezyt net khenou en Imen ):
