El beato padre Clemente Vismara (6 de septiembre de 1897 – 15 de junio de 1988) fue un sacerdote y misionero italiano, venerado por la Iglesia Católica Romana . Pasó 65 de sus 91 años en los bosques de Birmania ayudando a los pueblos tribales Akhà e Ikò, en particular a los niños y las viudas.
Clement Vismara nació en Agrate Brianza; sus padres fueron Attilio Egidio Vismara (1865-1905), talabartero, y Stella Annunziata Porta (1872-1902), costurera. Fue el quinto hijo después de sus hermanos Egidio, Carlo y Francesco, y su hermana Maria. Perdió prematuramente a su madre, que murió en el parto cuando nació el sexto hermano, Luigi, en 1902, y luego perdió a su padre en 1905. Fue confiado al cuidado de familiares, asistió a la escuela y luego, en 1913, ingresó en el Seminario de San Pedro Mártir ( Seveso , Milán ). [1]
El 21 de septiembre de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , fue llamado a filas y enviado al frente como soldado raso del 80.º Regimiento de Infantería de la Brigada de Roma . Luchó en el Monte Maio y Adamello . Fue dado de baja honorablemente el 6 de noviembre de 1919, con tres medallas al valor y el grado de sargento mayor . [2]
Después de reanudar sus estudios en Milán en el Seminario Lombardo para las Misiones Extranjeras (que en 1926 se convirtió en el Instituto Pontificio para las Misiones Extranjeras ), Clemente fue ordenado sacerdote el 26 de mayo de 1923. Inmediatamente después de su ordenación, partió de Venecia (el 2 de agosto) y llegó a Toungoo , Birmania , a fines de septiembre para estudiar inglés y dialectos locales. Se trasladó al estado de Kengtung a la misión de Kengtung en marzo de 1924 y luego partió para fundar la nueva misión de Mong Lin el 27 de octubre de 1924.
En Mong Lin la miseria era grande, la comida pobre y totalmente inadecuada, y las enfermedades tropicales mataron a muchos de los misioneros (6 durante la década 1926-1936, todos jóvenes) hasta que en 1928 el Superior General del Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras (PIME) Padre Paolo Manna , visitando Mong Lin, amenazó al obispo de Kengtung con abandonar la misión si otros jóvenes misioneros morían por falta de alimentos nutritivos o porque vivían en chozas de barro y paja. [3]
En 1931, el P. Antonio Farronato (32 años), murió de malaria y Vismara quedó sola.
A pesar de las dificultades de un entorno primitivo, peligroso [4] y a menudo hostil [5] , Vismara continuó sus actividades y se expandió durante la década de 1930 cuando fundó otras misiones (Keng Lap, Mong Yong y Mong Pyak) con misioneros residentes y monjas.
Vismara identificó la concepción pagana y fatalista de la vida como el elemento bloqueador de la sociedad tribal: los hombres a menudo no trabajan [6] y son adictos al opio, las mujeres y los niños son comúnmente abusados, abandonados, vendidos [7] o asesinados. [8]
Concentró sus esfuerzos en dar trabajos más gratificantes a los indígenas, convirtiéndose primero en agricultor, luego en ganadero, sastre, barbero, albañil, leñador, etc. Su objetivo era sobre todo ayudar a los huérfanos y a las viudas, mujeres abandonadas por todos y consideradas portadoras de mala suerte. A diferencia de otros misioneros, él intentaba, siempre que le era posible, mantener un estilo de vida sano: horario, limpieza, ropa adecuada, alimentación ordenada, uso de vajilla. Esta conducta, junto con su fuerza, mejoró su resistencia.
En junio de 1941, mientras los japoneses planeaban ocupar Birmania , Vismara fue internado por el ejército británico en Kalaw junto con otros doce misioneros italianos por pertenecer a una nación enemiga. En enero de 1942, el ejército japonés invadió Birmania y a finales de abril liberó a los misioneros italianos retenidos en Kalaw. La misión de Mong Lin (a la que llegó Vismara a finales de agosto) quedó intacta pero casi ocupada por el ejército japonés. Vismara reabrió el orfanato y se comprometió a trabajar como leñador para los soldados, junto con sus muchachos.
En 1945, la guerra terminó y en 1948 Birmania obtuvo su independencia, a lo que siguió el inicio de las guerrillas separatistas en las que participaron grupos étnicos de la zona (en los años 1950-1955 fueron asesinados cinco hermanos del PIME: Pietro Galastri, Mario Vergara, Alfredo Cremonesi , Pietro Manghisi, Eliodoro Farronato). En los primeros 31 años de su misión, el padre Clemente logró convertir Mong Lin en una ciudad con cerca de 4.000 bautizados.
Aunque tenía casi sesenta años, el padre Vismara gozaba de buena salud y consiguió reunir una buena cantidad de ayuda extranjera escribiendo numerosas cartas y artículos en los que contaba, de forma brillante e ingeniosa, su vida.
En enero de 1955 Clemente fue enviado por sorpresa por el obispo, Mons. Guercilena, a Mong Ping, a 225 km de distancia, un lugar más alto y más sano, pero donde tuvo que empezar casi desde cero. Escribía a su amigo Pietro Migone: «Querido mío, ¡mi corazón vacila! Después de treinta y dos años, cuando menos lo esperaba, fui transferido de Mong Lin a Mong Ping. ... Obedezco porque estoy convencido de que si lo hiciera por mi cuenta, habría hecho todo mal» . [9]
Durante todo el año 1957 estuvo en Italia para las únicas vacaciones de su vida, repartidas entre cuidados médicos, conferencias, una peregrinación a Lourdes , visitas a obras de construcción [10] y, sobre todo, un mes entero de retiro espiritual. [11] Pero sus pensamientos siempre se dirigían a su pueblo y a sus huérfanos. Cuando regresó a Birmania, escribió: «En Italia, más que descansar, trabajé duro» . Pero estaba contento porque llevaba mucha ayuda, y añadía: «No es por ofenderte, pero aquí estoy mucho mejor que en Agrate. Ciertamente, allí se come bien, se bebe mejor, se duerme en un lugar blando... Pero aquí puedo hacer algo bueno todos los días: ¿qué podría hacer allí, sino charlar?» [12].
En 1961 escribió una biografía [13] del padre Stephen Aikao Wong, el primer sacerdote local de Kengtung asesinado por algunos budistas hostiles a las numerosas conversiones obtenidas entre el pueblo Akha. Durante los años 60, proporcionó a Mong Ping un orfanato (1960), una escuela (1961), la iglesia con la gruta de Lourdes al lado (1962), casas para misioneros y hermanas (1963). La escuela, que comenzó a funcionar desde cero en 1958, contaba con 123 alumnos en el otoño de 1960, 232 en octubre de 1962 y 400 en 1965 ( «dos tercios de ellos paganos» , escribió).
Tras un golpe militar en 1962, el nuevo gobierno socialista, inspirado en el modelo soviético, nacionalizó todas las actividades privadas y limitó severamente la libertad de expresión y de movimiento. Todos los misioneros que llegaron después de 1948 fueron expulsados. Sólo los que llegaron a Birmania antes de la Segunda Guerra Mundial pudieron permanecer allí.
A pesar de las dificultades con el nuevo régimen, que impedía la llegada de nuevos misioneros, y a pesar de diversas dolencias (problemas de próstata, un accidente en un pie y prótesis dentales), su obra continuó con un vigor envidiable. En 1979, con 82 años, fue a Taunggyi en jeep para encontrarse con el superior del PIME y, al regresar a Mong Ping, tras 14 horas de viaje, pudo escribir: Llegué a casa a las 19:20 blanqueado, espolvoreado, enharinado como un pescado antes de ponerlo en una sartén. Un coro unísono de más de 200 huérfanos, niños y niñas, me saludó. Aquí está mi reino, aquí soy el soberano y vivo feliz . En 1980 bendijo el nuevo distrito Tongtà que fundó entre la etnia Iko.
En los años siguientes tuvo que adaptarse, con vergüenza, a que lo llevaran en camilla, pero siguió visitando los pueblos. El último distrito misionero (parroquia) abierto por el padre Clemente, en 1986, está en Pannulong, con tres monjas residentes y 42 pueblos cristianos de la tribu Akha.
El 15 de junio de 1988, a las 20.15 horas, Clement murió sereno y feliz, [14] en Mong Ping, a los 90 años.
Este es el testimonio que sobre él dio el padre Angelo Campagnoli en el Proceso Diocesano:
... Su famosa frase - «Uno se hace viejo cuando ya no es útil para nadie» - viene del hecho de que hasta los 91 años fue útil a todos y se sentía realizado. Se ocupaba de las nuevas situaciones que se presentaban: siempre eran niños pobres, viudas, leprosos,... todo le emocionaba de nuevo como si fuera la primera vez. Él mismo decía: «Cuando veo niños abandonados, enfermos, leprosos, opiodictos, discapacitados, no puedo resistir, debo ayudar» . Ese fue su estilo de vida y aun envejeciendo se mantuvo fiel a sí mismo, nunca envejeció...
— “Positio”, pág. 336
El Padre Clemente fue enterrado, como él mismo pidió, en Mong Ping, en la plaza de la iglesia que él mismo construyó en 1962, frente a la gruta de Lourdes .
Al funeral asistieron numerosos budistas [15] y musulmanes [16] . Su tumba es un lugar de peregrinación para personas de todas las religiones.
En Agrate, su pueblo natal, el grupo misionero parroquial comenzó inmediatamente a trabajar por su beatificación . En 1989 se inauguró una estatua. El 10 de febrero de 1994, Abraham Than, obispo de Kengtung , nombró al padre Piero Gheddo postulador de su causa. El padre Gheddo nombró a Francesca Consolini como consultora externa. La gestión de la fase diocesana del proceso de beatificación, de 1996 a 1998, estuvo a cargo de la Arquidiócesis Católica Romana de Milán , Italia, debido a las dificultades en Myanmar. Monseñor Ennio Apeciti, presidente del proceso, viajó a Birmania, Tailandia y Brasil, así como a Italia, para entrevistar a quienes conocieron al padre Clemente. En 1999 comenzó el “proceso romano” de la Congregación para las Causas de Santidad que recibe testimonios sobre milagros obtenidos por intercesión de Clemente. El 15 de marzo de 2008, el Papa Benedicto XVI firmó el “Decreto de Venerabilidad” para Vismara, considerándolo un cristiano que había practicado las virtudes del Evangelio en grado heroico. El sábado 2 de abril de 2011, el Papa Benedicto XVI recibió en audiencia al Cardenal Angelo Amato , Prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos , y aprobó, entre muchos otros avances de las causas de beatificación, el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a la intercesión del Padre Clemente. Este es el elemento necesario requerido para que sea aprobado para la beatificación. La beatificación del Padre Vismara tuvo lugar el 26 de junio de 2011, en la Piazza Duomo de Milán . [17]