Clement Alexander Finley (11 de mayo de 1797 - 8 de septiembre de 1879) fue el décimo Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos entre el 15 de mayo de 1861 y el 14 de abril de 1862.
Clement Finley nació en Newville, Pensilvania . Su padre, Samuel Finley, sirvió en la caballería de Virginia durante la Guerra de la Independencia y alcanzó el grado de mayor. El presidente George Washington lo nombró receptor de fondos públicos en el noroeste, cargo que lo llevó a Chillicothe, Ohio , alrededor de 1796, donde recibió una gran parcela de tierra por su servicio en la Guerra de la Independencia. Aquí Clement pasó su infancia y juventud y obtuvo su educación primaria.
Agotadas las posibilidades educativas de Chillicothe, fue enviado a Carlisle, Pensilvania , cerca de su lugar de nacimiento, al Dickinson College donde se graduó en 1815. Luego fue a Filadelfia donde en 1818 le dio el título de MD por la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania . [1] El 30 de agosto de 1833 se matriculó como terapeuta en el Instituto Terapéutico de Filadelfia.
El servicio militar de su padre lo atrajo al ejército, que recientemente había emergido de la Guerra de 1812 , y el 10 de agosto de 1818, fue comisionado como cirujano adjunto del 1.er Regimiento de Infantería . Los cuarenta y tres años que transcurrieron antes de que se convirtiera en Cirujano General se llenaron en gran parte con tareas rutinarias de guarnición, pero incluyeron mucho servicio de campo en las guerras de la época. Su primera asignación conllevó cuatro años con su regimiento en Luisiana, luego dos años en lo que entonces era la naturaleza salvaje de Arkansas , en Fort Smith . En los años de 1825 a 1828 sirvió en Fort Gibson . También sirvió en Florida, en el Puesto Militar del Cuartel Jefferson y en Fort Leavenworth .
Después de esto, pasó tres años en Fort Dearborn , Illinois, donde vio el comienzo del maravilloso crecimiento de Chicago . En 1831 fue enviado a Fort Howard , Wisconsin, y mientras estaba en este servicio fue destacado para el servicio como oficial médico jefe (con rango de mayor) de las fuerzas que operaban bajo el mando del general Winfield Scott en la Guerra del Halcón Negro de 1832. Sirvió un año con los 1.º Dragones en Florida, luego dos años más en el Puesto Militar del Cuartel Jefferson . En 1834 fue enviado nuevamente a Florida, donde sirvió durante toda la Guerra Seminole hasta 1838. Con las hostilidades terminadas, fue enviado a Fortress Monroe , Virginia, durante un año, y luego a Buffalo, Nueva York , durante otro año. De 1840 a 1844 sirvió en Carlisle Barracks , Pensilvania, donde renovó su relación con su alma mater, el Dickinson College. El estallido de la guerra entre México y Estados Unidos lo encontró nuevamente en la Fortaleza Monroe, desde donde fue enviado en 1846 al ejército que estaba invadiendo México a través de su frontera norte. En virtud de su rango se convirtió en director médico de este ejército comandado por el general Zachary Taylor , pero poco después fue enviado al norte debido a una enfermedad. Durante este servicio destacado actuó como miembro de varias juntas examinadoras. En 1847 regresó al servicio en México con el ejército, bajo el mando del general Scott, durante el Sitio de Veracruz . Fue director médico de esta fuerza hasta que nuevamente la enfermedad requirió que lo enviaran al norte. Fue relevado permanentemente del servicio en México y enviado al Cuartel de Newport , Kentucky. En 1849 regresó al Cuartel de Jefferson para un tercer período de servicio y en 1854 al servicio en Filadelfia con su cuartel en Frankford Arsenal . Los años en que pasó en este destacamento implicaron en gran medida trabajo en juntas examinadoras y fue en este tipo de tarea en la que se vio involucrado cuando en 1861 recibió el nombramiento para el cargo de Cirujano General.
La muerte del cirujano general Lawson se produjo de forma inesperada y se consideró en general que su sucesor sería el cirujano Robert C. Wood , un oficial de alto rango que estuvo a cargo de la oficina durante la ausencia de Lawson. Wood era yerno del expresidente Taylor y cuñado de Jefferson Davis y, debido a su largo servicio en el Departamento de Guerra, tenía muchos otros amigos influyentes. Pero ahora un nuevo partido político estaba en control y el presidente Abraham Lincoln eligió a Finley, el oficial superior del cuerpo, para el codiciado puesto el 15 de mayo de 1861. Finley contrató a Wood como su asistente y sus relaciones parecen haber sido completamente cordiales.
El nuevo Cirujano General tenía sesenta y cuatro años en el momento de su nombramiento, pero se encontraba en buenas condiciones físicas y asumió el cargo con muchas ganas de asumir las pesadas tareas que le correspondían. Además de su trabajo en la oficina, se dedicaba a promover la legislación y a seleccionar los edificios y emplazamientos de los hospitales en la capital. En ese momento, resulta difícil determinar hasta qué punto Finley influyó en las políticas y la legislación que afectaron al departamento médico durante su mandato. La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos se mostró activa con sus críticas y recomendaciones y tuvo una gran influencia en el Congreso. La ley aprobada el 3 de agosto de 1861 (12 Stat. 288), que aumentaba el número de oficiales y preveía el empleo de cadetes médicos y enfermeras, fue sin duda una respuesta a las recomendaciones tanto de la oficina del Cirujano General como de la Comisión Sanitaria. La ley también preveía la creación de juntas para la consideración de los casos de discapacidad. Se eliminó una disposición sobre dos asistentes del Cirujano General con el rango de teniente coronel , contenida en el proyecto de ley original.
El 16 de abril de 1862 se aprobó una ley (12 Stat. 378) para la reorganización del departamento médico que le dio al Cirujano General el rango de Brigadier General , creó un Cirujano General Asistente y un inspector médico con rango de coronel, ocho inspectores médicos con rango de teniente coronel y previó proveedores médicos. Esta fue la primera vez que el rango real en el departamento médico había excedido el grado de mayor, excepto que el Cirujano General tenía el grado de coronel. Pero Finley no iba a alcanzar el grado avanzado, ya que fue retirado por su propia solicitud el 14 de abril de 1862, dos días antes de la aprobación de esa ley. Había incurrido en el disgusto del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton por un nombramiento en el hospital y después de una acalorada entrevista con el Secretario había sido relevado de su cargo y ordenado a repararse en Boston y esperar órdenes. Desde Boston apeló contra el tratamiento que se le había dispensado, pero a pesar de los esfuerzos de amigos influyentes no pudo obtener ninguna acción y, sin esperanzas de justicia ni reparación, solicitó su ingreso en la lista de jubilados. Mientras tanto, y hasta el nombramiento de su sucesor, el cirujano Wood desempeñó las funciones de cirujano general.
En 1832 se casó con Elizabeth Moore, hija del Dr. Samuel Moore , en ese momento director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia y ex miembro del Congreso del condado de Bucks, Pensilvania . La pareja tuvo nueve hijos. [2] Su hija Mary McCalla Finley (1834-1907) fue la esposa de Daniel Webster Flagler y madre de Clement Flagler . Su hijo, Walter Lowrie Finley, fue a West Point y tuvo una larga carrera en el ejército.
Después de su retiro, Finley se instaló en el oeste de Filadelfia. En 1865, se le concedió el grado de general de brigada "por su largo y meritorio servicio en el ejército". El 18 de julio de 1876, finalmente fue incluido en la lista de retirados como general de brigada de pleno derecho. Pasó dieciocho años de paz en Filadelfia, donde murió en su residencia [3] el 8 de septiembre de 1879. [4]
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