Clayton Laws Kirby, Jr. (25 de junio de 1948 - 11 de octubre de 1991) fue un lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) estadounidense que jugó para los Padres de San Diego (1969-1973), los Rojos de Cincinnati (1974-75) y los Expos de Montreal (1976).
Clayton Laws "Clay" Kirby, Jr, nació en Washington, DC , y asistió a la escuela secundaria Washington-Lee en Arlington, Virginia . [1] Fue seleccionado por los St. Louis Cardinals en la tercera ronda del draft de 1966 , sin embargo, en octubre de 1968 fue elegido en el draft de expansión por los Padres, quienes comenzarían a jugar en 1969 junto con los Expos. [2]
Hizo su debut en las Grandes Ligas a los 20 años con los Padres de primer año el 11 de abril de 1969 cuando los Padres cayeron en casa 8-0 ante los Gigantes de San Francisco . El primer bateador de Grandes Ligas al que se enfrentó fue Willie Mays , quien caminó, mientras Kirby permitió tres carreras limpias en cuatro entradas. [3] Aunque lideró la Liga Nacional en derrotas ese año con 20 (contra siete victorias), tuvo un promedio de carreras limpias de 3.80 en 35 aperturas con 215.1 entradas lanzadas. [2]
El 21 de julio de 1970, Kirby no había logrado hits para los visitantes Mets de Nueva York durante ocho entradas, pero perdía 1-0. En la primera entrada, Kirby había dado base por bolas a Tommie Agee , quien robó la segunda base. Con un out, Kirby dio base por bolas a Ken Singleton y los Mets lograron un doble robo, colocando a Agee en tercera. Agee anotó posteriormente con un rodado de Art Shamsky al segunda base Ron Slocum . [4] Ahora con dos outs en la parte baja de la octava entrada, el mánager de los Padres, Preston Gómez, hizo que Cito Gaston bateara de emergente por Kirby, negándole la oportunidad de completar el juego sin hits. Los 10.373 fanáticos presentes abuchearon largo y tendido. El relevista de los Padres, Jack Baldschun, luego permitió dos carreras y tres hits en la novena. Jim McAndrew de los Mets había retirado a 15 bateadores seguidos en camino a lo que sería una victoria de tres hits por 3-0 para los Mets. Según el lanzador de los Mets, Tom Seaver , "la banca de los Mets se quedó sin aliento con incredulidad", dijo Seaver al periodista deportivo Joe Durso . "Yo personalmente lo habría dejado (a Kirby) batear. Si la carrera por el banderín estuviera involucrada, no. Pero en esta situación, sí". [5] [6] Esa temporada, Kirby registró un récord de 10-16 con una efectividad de 4.53. Los siguientes dos años, Kirby tuvo números de 15-13, 2.83 (con 13 juegos completos y 231 ponches) en 1971, y 12-14, 3.13 en 1972. En 1973, su récord cayó a 8-18 con una efectividad de 4.79. [2]
Los Padres, que comenzaron a jugar en 1969, fueron el último equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que nunca había lanzado un juego sin hits hasta que Joe Musgrove lanzó el primero de la franquicia el 9 de abril de 2021 contra los Rangers de Texas. Los fanáticos y los escritores ocasionalmente atribuyen este improbable fracaso a la "Maldición de Clay Kirby", en reconocimiento a la controvertida decisión de Preston Gómez de eliminar a Kirby del juego. [7] [8]
En noviembre de 1973, Kirby fue traspasado a los Rojos por el jardinero Bobby Tolan y la movida dio sus frutos ya que Kirby tuvo un récord de 12-9 con una efectividad de 3.28 mientras los Rojos ganaban 98 juegos. En 1975, Kirby fue uno de los seis abridores en ganar 10 o más juegos para la Gran Maquinaria Roja , que ganó el título de la Liga Nacional al tener un récord de 10-6 con una efectividad de 4.72 en 19 aperturas. Los Rojos luego ganaron la Serie Mundial de 1975 , pero Kirby no jugó en la serie. [9]
Fue enviado a los Expos de Montreal por Bob Bailey el 12 de diciembre de 1975. [10] En enero de 1976, Kirby sufrió un largo ataque de neumonía antes de unirse a los Expos en Florida para el entrenamiento de primavera. Todavía estaba débil y tenía un hombro dolorido cuando comenzó la temporada. Tuvo un comienzo miserable y nunca se recuperó y en la temporada de 1976 cayó a 1-8 con una efectividad de 5.72, y fue su última temporada en las Grandes Ligas. Montreal lo liberó el 2 de diciembre de 1976. En enero de 1977, los Padres recogieron a su ex lanzador para darle otra oportunidad. Lo invitaron a su campo de entrenamiento de primavera en Yuma, Arizona . Una lesión de rodilla en la última semana del entrenamiento de primavera retrasó su intento de regreso durante casi dos meses. Los Padres lo colocaron en su club agrícola de la Liga de la Costa del Pacífico en Hawái. Ganó su primer juego para los Islanders el 18 de junio, pero nunca ganó otro. Según su compañero de equipo John D'Acquisto en su libro Fastball John , "Juego tras juego, lo veía bajar del montículo desesperado, incapaz de hacer lo que había hecho durante toda la escuela secundaria y durante gran parte de su tiempo en el nivel de las Grandes Ligas: lanzar béisbol competitivo". Su récord para la temporada fue una victoria, siete derrotas y un promedio de carreras limpias de 7.95.
Después de que San Diego se dio por vencido con Kirby, este hizo una prueba con los Mellizos de Minnesota durante el entrenamiento de primavera de 1978. Duró sólo dos semanas antes de ser liberado. Kirby estuvo fuera del béisbol organizado antes de cumplir 30 años.
En sus ocho temporadas en las Grandes Ligas, Kirby jugó 261 partidos (239 como titular) y tuvo un récord de 75-104 con una efectividad de 3.84, 42 juegos completos, ocho blanqueadas, 1,548 entradas lanzadas y 1,061 ponches. [2]
Después de su carrera en el béisbol, Kirby fue presidente interino del torneo anual de golf benéfico del área metropolitana de Washington de la Major League Baseball Players Alumni (MLBPA). El evento, que benefició a la Asociación Estadounidense del Pulmón, fue parte de la "Swing With the Legends Golf Series". [1] Su familia continuó viviendo en el condado de San Diego hasta 1983, cuando regresaron a Virginia. Kirby se convirtió en un corredor de valores financieros autónomo.
El 19 de julio de 1991, Kirby se sometió a una aterectomía coronaria para abrir una obstrucción en una arteria justo por encima de su corazón. Después del procedimiento, le dijeron que había sufrido un ataque cardíaco silencioso. Kirby se había estado quejando de molestias en el pecho y entumecimiento en el brazo. Murió de un ataque cardíaco el 11 de octubre de 1991, a la edad de 43 años. Su esposa lo encontró alrededor de las 11 de la mañana en su silla. Al parecer, se había quedado dormido mientras leía y sufrió el ataque fatal. Le sobrevivieron su esposa, Susan, su madre, Gloria, su hermana, Carolyn, su hijo, Clayton, su hija, Theresa, y dos nietos. Fue enterrado en el National Memorial Park en Falls Church, Virginia.