El túnel Clay Cross es un túnel de 1.631 m (1.784 yardas) en la línea Midland Main Line cerca de Clay Cross en Derbyshire , Inglaterra . [1] Fue la característica de ingeniería civil más importante presente en el North Midland Railway y fue uno de los túneles ferroviarios más ambiciosos que se construyeron durante el desarrollo inicial de la red ferroviaria de Gran Bretaña. [2]
Construido según un diseño elaborado por los ingenieros ferroviarios pioneros George Stephenson y Robert Stephenson , el túnel se construyó entre febrero de 1837 y agosto de 1839 con un coste total de 105.460 libras esterlinas. [2] A mitad de camino de la excavación del túnel, la alineación tuvo que cambiarse debido a vetas de carbón y mineral de hierro no descubiertas previamente ; su presencia llevó a la creación de una mina de carbón y una herrería vecinas por parte de George Stephenson. Muchos elementos del túnel, como los portales catalogados de Grado II , han permanecido inalterados desde su finalización. [2]
A finales de la década de 1830, estaba en marcha la construcción del ferrocarril North Midland . Buscando evitar pendientes pronunciadas a lo largo de la línea, se hizo evidente que se necesitaría un túnel cerca de Clay Cross. [2] [3] Fue diseñado por los consumados ingenieros civiles George Stephenson y Robert Stephenson junto con su ingeniero asistente Frederick Swanwick . Originalmente se estimó que la construcción del túnel costaría £ 96.000. Tras la finalización del trabajo de diseño en noviembre de 1836, un mes después, North Midland Railway publicó las licitaciones para el trabajo. [4] [2] Los contratistas designados para el proyecto fueron los Sres. Hardy, Copeland y Cropper de Watford, quienes construirían el túnel, incluyendo el corte y la excavación, por la suma de £105,400 [5] (equivalente a £12,100,000 en 2023), [6] y la construcción comenzó en febrero de 1837. [2]
La excavación del túnel se vio afectada por factores geológicos inesperados ; Se encontraron ricas vetas de carbón y cantidades de mineral de hierro . Como resultado de este descubrimiento, se cambió la alineación del túnel. [2] Otra consecuencia de este descubrimiento fue la decisión de George Stephenson de abrir una mina de carbón y una fábrica de hierro en las cercanías, estableciendo una nueva empresa, George Stephenson and Co. , posteriormente rebautizada como Clay Cross Company , para explotarla. Sería un importante empleador local durante los próximos 150 años. [2] [7]
La construcción comenzó el 2 de febrero de 1837, cuando se removió el primer césped para hundir el conducto de ventilación en el centro del túnel. La perforación del túnel no fue sencilla y finalmente costó £ 140 000 (equivalente a £ 15 560 000 en 2023), [6] en lugar de las £ 98 000 esperadas (equivalente a £ 10 890 000 en 2023), [6] con la pérdida de quince vidas.
El túnel debía tener 29 pies (8,8 m) de ancho y 25 pies 11 pulgadas (7,90 m) de alto con un lecho de piedra rota en la base de 4 pies (1,2 m) de profundidad para formar el lecho del riel. El túnel debía tener un arco completamente circular con ladrillos colocados con cemento romano de 18 pulgadas (46 cm) de profundidad en el techo y las paredes, y 14 pulgadas (36 cm) de profundidad en el piso. Para el revestimiento del túnel se necesitaron aproximadamente 15 millones de ladrillos. La mayor profundidad debajo de la superficie fue de aproximadamente 48 yardas (44 m). La longitud del túnel era de 1.631 m. Un dibujo del contrato muestra que el ancho del túnel es de 29 pies en su punto más ancho y 25 pies y 11 pulgadas desde la plataforma de la vía hasta el techo del túnel. [2]
En agosto de 1839, se informó que se había completado la excavación del túnel y se esperaba que el ladrillo final se colocara en unos pocos días. [8] Sin embargo, según el historiador ferroviario Cliff Williams, el túnel no se completó realmente hasta el 18 de diciembre de 1839. [9]
Comienza en la antigua cumbre de la línea en Derbyshire, también el punto más alto de toda la línea, justo después de la antigua estación de tren de Stretton . Situado en la cuenca de los ríos Amber y Rother . Clay Cross está directamente encima y hay conductos de ventilación en Market Street (alrededor de los cuales el consejo ha colocado asientos) y High Street (a unos 150 pies (46 m) por encima de la línea).
El portal norte presenta una estética de inspiración árabe y actualmente es una estructura catalogada de Grado II . [10] Tiene almenas almenadas y un par de torres octogonales ahusadas. Estas torres, de basas inclinadas de sillería , presentan decorativamente saeteras . [10] El portal en sí es un arco elíptico con molduras redondeadas y parapetos almenados salientes. Está compuesto por piedra revestida de roca y sillar. [10]
El portal sur, que también está catalogado como Grado II, está formado por un arco formado por dos bandas de sillería de perfil de moldura enrollada. [2] El portal está flanqueado por amplios contrafuertes de mampostería , más allá de los cuales hay extensos muros de contención de mampostería . Se compone de arenisca de Derbyshire revestida de cantera cuadrada con revestimientos de arenisca de sillar moldeados y labrados. [2] El diseño era similar al de otros túneles diseñados por los Stephenson para la línea, incluido el portal sur del túnel Milford y ambos portales del túnel Wingfield. [2]
La estación de tren de Clay Cross estaba en el extremo norte, donde la línea se encontraba con la del valle de Erewash .
El túnel vio uno de los primeros usos del sistema de señalización de bloqueo absoluto , tal vez después de un escape estrecho en el viaje inaugural en dirección sur. [ cita necesaria ] El tren era más pesado de lo esperado y se proporcionó un motor piloto en la parte trasera. Éste se soltó a la entrada del túnel, pero a mitad de camino el tren se detuvo y alguien tuvo que caminar de regreso hacia el piloto, ante la consternación de los pasajeros. A Stephenson le había mostrado el sistema su inventor William Fothergill Cooke, apoyado por Wheatstone, del famoso puente de Wheatstone . Este fue el precursor del sistema Midland Railway .
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