Claud Butler (14 de julio de 1903 - 2 de noviembre de 1978) fue un comerciante de bicicletas y fabricante de cuadros con sede en Londres , que a partir de 1928 creó una cadena de tiendas minoristas de bicicletas en Londres y las Midlands . [1] [2] Su empresa fue una de las más exitosas del período de entreguerras, pero fracasó después de la Segunda Guerra Mundial y el auge resultante de los autobuses y automóviles a motor . La marca Claud Butler fue comprada a los administradores por otras empresas, y ahora la produce Falcon Cycles , una división de Tandem Group . [3]
Claud Butler era hijo de un trabajador de la industria de la seda que pensaba que su hijo le seguiría en el oficio. [2] En cambio, desarrolló un interés por el ciclismo después de repartir botellas de medicamentos para un médico en el sur de Londres. [2] Se unió al club de ciclismo de Balham , trabajó para la Halford Cycle Company como mecánico y luego como vendedor, y luego, el 28 de febrero de 1928, abrió una tienda de bicicletas en 8 Lavender Road, Clapham Junction . [4] Le preocupaba darle su propio nombre, que pensaba que era afeminado. [2] Comenzó a construir cuadros de bicicletas y en cuatro años abrió sucursales en todo Londres. La primera fue en Lewisham , seguida por 101 East Hill, Wandsworth (SW Londres), 34 y 34a Lee High Rd, Lewisham (SE Londres), 71 Grand Parade, Harringay (N Londres), 241 High Street North, East Ham (E Londres) y 18 Greyfriar Gate, Nottingham .
Trasladó su oficina a Clapham Manor Street en 1932. [2] Las sucursales de East Ham y Nottingham cerraron durante la Segunda Guerra Mundial .
La revista semanal The Bicycle dijo:
Las bicicletas Claud Butler eran conocidas por características como la construcción con soldadura de bronce y las orejetas decorativas (técnicas iniciadas por los fabricantes de cuadros continentales). [1] Patrocinó a corredores internacionales como Reg Harris , Eileen Sheridan , Peter Underwood y Dennis Sutton Horn. Sus bicicletas se utilizaron en el campeonato mundial de 1931 en Copenhague y luego en Italia (1932), Francia (1933) y Alemania (1934). Las bicicletas Claud Butler también compitieron en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932. [4]
Celebró la popularidad de sus bicicletas con bandas y entretenimientos realizados en las obras de Manor Street.
Fue uno de los fundadores de la Asociación de Fabricantes de Peso Ligero y durante un tiempo su secretario. [1] [2]
David Palk dijo: "Claud Butler era un empresario y empresario que había aprovechado cada oportunidad disponible para promover y desarrollar un negocio exitoso. Por ejemplo, ¿cuántos otros fabricantes de bicicletas ligeras de calidad promovieron una 'fiesta' anual con una banda de baile y números de cabaret, o produjeron una insignia, o fueron patrocinadores activos de ciclistas internacionales conocidos, o colocaron publicidad regular en Cycling, o utilizaron la personalidad de su propietario en forma de caricatura, o celebraron su aniversario con modelos especiales, o afirmaron ser a la vez "El rey de las bicicletas ligeras" y "Uno más de los muchachos"? Nadie más en el negocio fue capaz de igualar el entusiasmo o la extravagancia de Claud Butler". [1]
Claud Butler intentó volver a trabajar en el sector varias veces durante la década de 1960, pero no pudo recuperar el éxito del período de entreguerras. Falleció en su casa de Londres el 2 de noviembre de 1978, tras una larga enfermedad.
El ascenso inicial de Claud Butler se vio truncado prematuramente con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. La suspensión de los eventos ciclistas internacionales y la reducción de los encuentros nacionales redujeron la demanda de sus cuadros, así como de otros fabricantes a pequeña escala.
El historiador del ciclismo David Palk dice:
El embargo petrolero impuesto por Arabia Saudita contra Gran Bretaña y Francia durante la crisis de Suez llevó a Claud Butler al cierre. Con la escasez de combustible, la industria británica sólo podía funcionar cuatro días a la semana y, con poca demanda de bicicletas y mucho menos de cuadros ligeros, la planta de Clapham Manor Street empezó a quedarse en el olvido. Finalmente, una deuda de 150.000 libras con el Servicio de Aduanas e Impuestos Especiales obligó a Claud Butler a declararse en quiebra . El síndico estimó las deudas en 70.000 libras y sus activos en 12.000 a 13.000 libras. [5]
Varios fabricantes de bicicletas mostraron interés en comprar la marca y sus activos. Dos de ellos fueron Adam Hill, de Hill and Hill Special, y Holdsworth . Adam Hill había aprovechado la crisis económica para ampliar su negocio adquiriendo el nombre Merlin de Ernie Merlin. A finales de 1956 viajó a Londres y compró los derechos de Claud Butler y del nombre Saxon, que también poseía Butler. [4] Sin embargo, su aventura de comprar Claud Butler se sumó a las presiones financieras sobre su propio negocio, que luego fracasó y terminó con una reunión con los acreedores en 1958. Esto permitió a Holdsworth comprar tres marcas comerciales de Claud Butler ("CB and link design Headbadge", "CB monogram and devise" y "Claud Butler signature") en julio de 1958. [6] Los cuadros de Claud Butler siguieron vendiéndose bien y, en algunos casos, superaron en ventas a sus homólogos de Holdsworth.
A lo largo de la década de 1970, Elswick Hopper adquirió marcas como Wearwell (1974) y Falcon (1978). En 1982, la empresa aglomerada se reestructuró y cambió su nombre a Elswick-Falcon Cycles . En febrero de 1987, compró las marcas Holdsworth y Claud Butler. Estas adquisiciones trajeron consigo un cambio hacia la producción en serie, con las marcas Claud Butler y Holdsworth reservadas para los cuadros premium de la nueva gama.