El Campeonato USF Pro 2000 presentado por Cooper Tires, anteriormente conocido como Campeonato Star Mazda , Campeonato Pro Mazda y más tarde Campeonato Indy Pro 2000 , es una serie de carreras de ruedas abiertas que sirve como el tercer paso en el sistema de escalera Road to Indy , entre el Campeonato USF2000 y Indy NXT . La serie está sancionada por el United States Auto Club y operada por Andersen Promotions. [1] El campeón de la serie recibe un paquete de becas para avanzar a la competencia Indy NXT para la temporada siguiente. Compite en todas las disciplinas de ruedas abiertas: circuitos de ruta , circuitos callejeros y óvalos .
El patrocinador principal de la serie es Goodyear Tire and Rubber Company a través de su marca Cooper Tires.
Muchos graduados de Pro Mazda han pasado a competir en series de ruedas abiertas de primer nivel, incluido el piloto estadounidense de Fórmula Uno y NASCAR Scott Speed , los pilotos de la IndyCar Series Marco Andretti , Graham Rahal , James Hinchcliffe y Raphael Matos , y el piloto de la Rolex Sports Car Series y NASCAR Michael McDowell .
En 1983, Hayashi Racing construyó en Japón una serie de coches de carreras de Fórmula Ford con motores rotativos Mazda y los importó a los Estados Unidos [2] para que los utilizara la Jim Russell Racing School. Se construyeron suficientes coches para organizar una serie monomarca, la Mazda Pro Series, que comenzó en 1984 [3] en el Gran Premio de Long Beach . A finales de 1984, tras las modificaciones de las estructuras antivuelco de los coches para adecuarlos a las normas de la SCCA , la denominada "Fórmula Russell" [3] se hizo tan popular que la Jim Russell Racing School estableció numerosas series regionales y divisionales.
Durante el resto de la década de 1980, la serie ganaría seis divisiones geográficas, cada una de las cuales tenía su propio campeonato. [ cita requerida ] Los primeros competidores de la Mazda Pro Series incluyeron a Johnny O'Connell , Tommy Kendall , Mike Groff , Jeff Krosnoff , Norm Breedlove (hijo de Craig Breedlove ) y Jon Beekhuis .
El Campeonato Star Mazda debutó en 1991 [1] en Willow Springs , con Mark Rodrigues conduciendo para Valley Motor Center (el constructor del nuevo chasis de 1990) logrando la victoria inaugural. La serie gradualmente ganó importancia en el panorama de las carreras de ruedas abiertas estadounidenses, ya que series similares como Barber Dodge Pro Series , Formula BMW Americas y Formula TR 2000 Pro Series dejaron de operar y luego emergieron como la serie principal de su tipo en los EE. UU.
En 1996 se celebró la primera carrera del Star Mazda Championship como evento de apoyo en un fin de semana de la Indy Racing League en la Phoenix 200 en marzo, y la primera carrera del Star Mazda Championship televisada a nivel nacional. [ cita requerida ] En 1999 se consiguió un nuevo patrocinador principal , lo que convirtió a la serie en el Best Western Star Mazda Championship; el mismo año, se convirtió en una serie profesional nacional que apoyaba a la American Le Mans Series en su año inaugural. Joey Hand ganó cinco de las siete carreras de la temporada y se convirtió en el primer piloto en la historia de la serie en ganar cuatro carreras seguidas. Su premio incluía un nuevo coche de carretera Mazda Miata . [ cita requerida ]
En 2001, la serie pasó a llamarse Star Mazda North American Championship Presentado por Goodyear. Scott Bradley, de World Speed Motorsports, se adjudicó el campeonato.
En 2003, se tomó la decisión de utilizar el nuevo motor 13B-MSP Renesis del Mazda RX-8 en un nuevo coche Star Mazda. El coche Star Mazda "Pro" se presentó al año siguiente, con un chasis de fibra de carbono construido por Élan Motorsport Technologies y una potencia de salida de 250 hp (190 kW) de dicho motor Renesis (frente a los 190 hp (140 kW) del 13B anterior). Michael McDowell, Raphael Matos y Adrian Carrio ganaron los campeonatos de 2004, 2005 y 2006, respectivamente.
En 2007 se formó la Escala de Desarrollo de Pilotos de Mazdaspeed Motorsports, creada para proporcionar fondos a los campeones de varias series con motores Mazda para que pudieran ascender de categoría. Dane Cameron se convirtió en el primer campeón de Star Mazda en ascender al Campeonato del Atlántico a través de la escala de Mazdaspeed. Joel Miller , el campeón de la Skip Barber Pro Series de 2007, se convirtió en el primer piloto en ascender a Star Mazda a través de la escala en 2008.
También en 2008, el Campeonato Star Mazda cambió de salidas en marcha a salidas detenidas para preparar mejor a los pilotos para ascender al Campeonato del Atlántico y a la Champ Car World Series . Los neumáticos lisos de competición se abandonaron en favor de los radiales diseñados específicamente para la serie por Goodyear (el único proveedor de neumáticos para la serie nacional desde su inicio). Tanto Goodyear como Mazda firmaron extensiones de 5 años de su patrocinio principal de la serie, hasta el final de la temporada 2012.
En 2009, el coche Star Mazda experimentó su primera gran actualización mecánica desde su presentación, que incluyó un paquete aerodinámico revisado y modificaciones del motor y la suspensión. Esta actualización opcional fue diseñada para reducir el costo de la competencia y hacer que el coche fuera más fácil de mantener y ajustar. Ese año, Raphael Matos se convirtió en el primer piloto de Star Mazda en competir en cada serie impulsada por Mazda (Skip Barber, Star Mazda, Atlantic) y pasar a IndyCar. Las carreras ovaladas también volvieron a unirse al calendario de Star Mazda por primera vez desde 2006; los eventos incluyeron la Milwaukee Mile (ganador Anders Krohn ) y el Iowa Speedway (ganador Peter Dempsey ).
En 2010, el Campeonato Star Mazda se convirtió en parte del programa Mazda Road to Indy sancionado por la IRL , junto con el US F2000 e Indy Lights . A través del programa Mazda Road to Indy, el campeón de Star Mazda recibiría fondos para competir en Indy Lights el año siguiente. La primera carrera de Road to Indy se llevó a cabo con las tres series en el mismo evento, el Gran Premio de San Petersburgo de 2010. El ganador del campeonato, Conor Daly, se convirtió en el cuarto piloto en la historia de Star Mazda (después de Joey Hand en 1999, Michael McDowell en 2004 y Raphael Matos en 2005) en ganar cuatro carreras seguidas. [ cita requerida ] Andretti Autosport se unió a la serie en 2011, convirtiéndose en el primer equipo en competir en todos los niveles de Road to Indy, incluida IndyCar. Tristan Vautier y Jack Hawksworth ganaron respectivamente los campeonatos de 2011 y 2012.
En diciembre de 2012, el fundador de la serie Star Mazda, Gary Rodríguez, anunció que la serie había sido vendida a Andersen Promotions de Dan Andersen (que ya sancionaba el Campeonato Cooper Tires USF2000 Powered by Mazda) y pasaría a llamarse Campeonato Pro Mazda. Andersen anteriormente era dueño de un equipo Star Mazda de varios autos, Andersen Racing . [4] Tras la salida de Mazda del programa Road to Indy a fines de 2018, la serie pasó a llamarse Indy Pro 2000, y Andersen Promotions mantuvo su propiedad de la serie. [5] El novato Matthew Brabham de Andretti Autosport ganó el campeonato de 2013, con Gabby Chaves , Sage Karam , Jack Hawksworth y Zach Veach avanzando a Indy Lights.
En 2014, Spencer Pigot de Juncos Racing y Scott Hargrove de Wayne Taylor Racing lucharon hasta el final, y el título del campeonato cambió de manos tres veces hasta la última carrera. Pigot, que lideraba la carrera, se juntó con Hargrove y cayó al final del grupo, solo para ver sus esperanzas de campeonato regresar cuando la caja de cambios de Hargrove falló. Pigot se llevó el título por 10 puntos y ganó la beca Mazda para la serie Indy Lights. También se graduaron para Indy Lights el compañero de equipo de Pigot en Juncos, Kyle Kaiser , y Shelby Blackstock de Andretti Autosport .
El uruguayo Santiago Urrutia se alzó con el título de 2015, superando al estadounidense Neil Alberico con tres victorias y 10 podios. Uruttia obtuvo una beca de 590.300 dólares para la serie Indy Lights, donde se unirían a él Alberico y Dalton Kellett , de Andretti .
Los compañeros de equipo de Pelfrey, Pato O'Ward y Aaron Telitz, lucharon durante toda la temporada 2016, y O'Ward se llevó seis de las primeras siete victorias y Telitz cinco de las últimas siete. La racha de nueve podios consecutivos de Telitz (incluida una barrida de victorias en su pista local de Road America ) para terminar la temporada selló su victoria en el campeonato y la beca de $601,700 para la serie Indy Lights.
Con el nuevo auto Tatuus PM-18 entrando en uso en 2018, el aumento de incentivos hizo que el Campeonato Pro Mazda 2017 fuera una perspectiva atractiva. La beca para Indy Lights se aumentó a $ 790,300, los tres primeros en la clasificación final del campeonato recibirían una prueba de Indy Lights y el mejor novato recibiría un auto de carretera Mazda. [ cita requerida ] Victor Franzoni de Juncos Racing y Anthony Martin de Cape Motorsports disfrutaron de una pelea enérgica desde la apertura de la temporada, y la pareja dividió las primeras 10 carreras de la temporada. En la final de Watkins Glen , Franzoni anotó ambas victorias para llevarse el campeonato de 2017 sobre Martin por 18 puntos. Franzoni se graduó a Indy Lights con Juncos Racing, que presentó un equipo en las 500 Millas de Indianápolis de 2018 .
El Star Mazda Pro es un automóvil de carreras de fórmula de ruedas abiertas , diseñado, desarrollado y construido por Star Race Cars, para la serie de especificaciones del Campeonato Pro Mazda de América del Norte, entre 2004 y 2017.
El Tatuus PM-18 , [10] [11] utilizado entre 2018 y 2021, se basa en el chasis USF-17 del año anterior para ayudar a controlar los costos operativos de los equipos.
El Tatuus IP-22 [12] es el sustituto del PM-18, ahora con halo .