La clase Wattignies fue un grupo de dos cruceros torpederos construidos para la Armada francesa a principios de la década de 1890. La clase comprendía el Wattignies y el Fleurus . Fueron ordenados como parte de un programa de flota que, de acuerdo con las teorías de la Jeune École , proponía una flota basada en cruceros y torpederos para defender Francia. Los dos barcos eran una versión mejorada de la clase Condor precedente, construida alrededor de un armamento de cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas). Ambos barcos vieron comisiones breves . El buque líder de la clase, el Wattignies , fue botado en 1891 y sirvió con el Escuadrón Mediterráneo hasta 1898. El crucero fue atacado diez años después. Habiendo sufrido problemas con la caldera, el Fleurus fue comisionado por solo 30 meses en 1901, pero lo compensó permaneciendo en servicio como escuela de entrenamiento y casco hasta 1927.
A principios de la década de 1880, la doctrina de la Jeune École se hizo popular en los círculos navales franceses. La clave para ello fue la sustitución del acorazado de costado por buques más pequeños armados con torpedos , como cruceros más pequeños y torpederos , para defender Francia y atacar a los buques mercantes enemigos. En 1884, el ministro de Marina, Auguste Gougeard , publicó La marine de guerre, son passé et son avenir, cuirassé et torpilleurs (La marina, su pasado y su futuro, acorazado y torpedero) en el que articuló su visión del buque de guerra del futuro. Su diseño se basó en un armamento de torpedos, la mayor velocidad posible, entre 20,5 y 21 nudos (38,0 y 38,9 km/h; 23,6 y 24,2 mph), y una fuerte cubierta blindada. [1]
La Armada francesa respondió solicitando al arquitecto naval Louis de Bussy un nuevo diseño. Se trataba de una ampliación más conservadora, ya que se trataba básicamente de una ampliación de los cruceros de la clase Condor anteriores con dos cañones de 65 mm (2,6 pulgadas) y una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Como la clase Condor ya alcanzaba los 17,78 nudos (32,93 km/h; 20,46 mph), decidió que solucionaría el déficit mediante un aumento nominal de la potencia, aumentando la presión de la caldera de 7 kg/cm2 ( 100 psi) a 10 kg/cm2 ( 140 psi) y sustituyendo los motores de vapor compuestos por motores de triple expansión y un casco ligeramente más fino. Los armazones se ampliaron 2 m (6,6 pies) para dar cabida a los motores más grandes. El diseño fue presentado al Conseil des travaux (Consejo de Construcción) el 10 de julio de 1888, cuya única modificación fue mover el castillo de proa a popa siguiendo el diseño del crucero Forbin . [1]
Los buques de la clase Wattignies tenían 68,012 m (223 pies 1,6 pulgadas) de largo entre perpendiculares y 70,985 m (232 pies 10,7 pulgadas) de largo total , con una manga de 8,908 m (29 pies 2,7 pulgadas) y un calado promedio de 4,211 m (13 pies 9,8 pulgadas), aumentando a 4,698 m (15 pies 5,0 pulgadas) a popa. Desplazaban 1297 t (1277 toneladas largas; 1430 toneladas cortas) cuando se completaron. [1] Para 1904, esto se había ampliado a 1310 t (1290 toneladas largas; 1440 toneladas cortas). [2] El sistema de propulsión de los buques consistía en un par de máquinas de vapor de triple expansión que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por cuatro calderas Admiralty que quemaban carbón a una presión de 11,26 kg/cm2 ( 160,2 psi). Las calderas estaban canalizadas hacia dos chimeneas . Su maquinaria estaba diseñada para producir 4000 caballos de fuerza indicados (3000 kW ) a 140 rpm para una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [1] La salida reportada fue de 4189 caballos de fuerza indicados (3124 kW ) para una velocidad de 18,61 nudos (34,47 km/h; 21,42 mph). [3] El almacenamiento de carbón ascendía a 130 t (130 toneladas largas; 140 toneladas cortas), lo que permitía a los barcos navegar a vapor durante 1800 millas náuticas (3300 km; 2100 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su complemento estaba compuesto por 185 oficiales y soldados. [1]
Los barcos estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) , dos llevados a proa y dos a los lados. Estos estaban apoyados por una batería principal de cinco cañones M1881 QF de 100 mm (3,9 pulgadas) calibre 26,2 en montajes individuales. Dos estaban ubicados bajo el castillo de proa, dos en medio del barco sobre sponsons y uno en la cubierta de popa . Para la defensa de corto alcance contra los torpederos, llevaban seis cañones Hotchkiss M1885 de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) y cuatro cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . La protección del blindaje era similar a la de la clase Condor . [1] Consistía en una cubierta de blindaje de hierro forjado curvado de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Sobre la cubierta, se agregó una capa de compartimentos estancos altamente subdivididos para controlar las inundaciones en caso de daños en batalla. Cada barco tenía tres mástiles, tres reflectores y una proa de ariete . [4]
Las calderas instaladas en el segundo miembro de la clase, el Fleurus , resultaron defectuosas en las pruebas y fueron reemplazadas. [1] El barco finalmente fue equipado con ocho calderas Niclausse . [5] Durante su vida útil, los barcos tuvieron su armamento modificado. En 1896, se habían quitado los tubos lanzatorpedos y dos de los cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) fueron reemplazados por cañones QF del mismo calibre. [1]
Cuando el crucero entró en servicio, el Wattignies fue el primer barco de la Armada francesa en tener cañones de tiro rápido . [7] Inicialmente colocado en el Escuadrón Mediterráneo , el buque fue transferido al Escuadrón de Reserva en el plazo de un año. En 1896, el crucero fue enviado a Creta para actuar como buque estación en reemplazo del acorazado Marceau . Dos años más tarde, el buque estaba en Port Said , pero fue enviado a Rochefort en 1899. El Wattignies fue eliminado del registro naval el 8 de abril de 1908. [1]
Debido a problemas con las calderas, el Fleurus no completó las pruebas hasta marzo de 1901, momento en el que el crucero fue enviado inmediatamente a la reserva. Fue dado de baja en 1903 tras sólo 30 meses de servicio y fue embargado el 8 de marzo de 1910. Posteriormente, el buque estuvo amarrado en Lorient como parte de una escuela de ingenieros hasta 1912, y luego como pontón en Rochefort en 1927. El Fleurus fue vendido para su desguace en 1928. [1]