La clase P era una clase de locomotoras de vapor construidas para transportar trenes de mercancías en la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . La clase constaba de diez locomotoras individuales encargadas a la empresa británica Nasmyth, Wilson and Company en 1885, pero los malentendidos sobre las limitaciones de peso impuestas a las locomotoras hicieron que no empezaran a funcionar hasta 1887. Esta debacle se produjo en un momento en el que el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) sufría una falta de fuerza motriz para trabajar en su red en rápida expansión y fue parte de lo que impulsó un cambio hacia fabricantes estadounidenses y locales.
La clasificación de esta clase como "P" fue el primer ejemplo de reutilización de una clasificación que ya se había utilizado para una clase anterior. Los miembros de la clase P de 1876 habían sido vendidos a empresas privadas o al Departamento de Obras Públicas , dejando la clasificación sin utilizar. El Departamento de Ferrocarriles decidió asignarla a esta clase, estableciendo un patrón que se siguió con otras clases en los años siguientes, siendo el ejemplo más destacado la clase A de 1906, que reutilizó la clasificación de la clase A de 1873 .
Inicialmente, siete de las locomotoras de la clase P se desplegaron en Otago , y las tres restantes se instalaron en Auckland . En 1899, la flota de Auckland se amplió a cuatro cuando una fue transferida al norte desde Otago. Las locomotoras comenzaron su vida con cabinas de madera de estilo gótico , pero luego fueron reemplazadas por cabinas de acero. [1]
Las locomotoras de la clase P fueron diseñadas principalmente para tirar de trenes de mercancías. Sin embargo, también eran capaces de trabajar con trenes de pasajeros según fuera necesario, y existen fotografías de las locomotoras tirando ocasionalmente de trenes de excursión especiales. Se consideraron necesarios algunos cambios para obtener el mejor rendimiento de ellas; se ampliaron las cajas de humo y se reemplazaron las calderas originales de tipo Belpaire por un nuevo tipo de diseño NZR.
El equivalente de la clase P para el transporte de pasajeros eran las locomotoras con ténder de la clase V 2-6-2, que se diseñaron principalmente para el transporte exprés de pasajeros. Las locomotoras tenían calderas de dimensiones similares, pero no eran intercambiables, y compartían el mismo diseño de ténder. La cabina de acero de la clase P, que se fabricó posteriormente, también se adaptó para su uso en la clase V.
En 1926, los cuatro miembros de Auckland de la clase P habían sido retirados del servicio, y los seis miembros del sur fueron retirados en los siguientes cuatro años. Se sabe que varios miembros de la clase fueron arrojados a los ríos para proporcionar estabilidad a las riberas y detener la erosión. [ cita requerida ]
Se han rescatado cuatro locomotoras de la clase P para su conservación. Todas ellas fueron rescatadas de vertederos de locomotoras en Otago y Southland como cascos incompletos.
En 1992, el grupo Project Steam, que entonces tenía su base en Dunedin, rescató los restos de la P 25 y la P 107 de Beaumont en el antiguo ramal de Roxburgh. Ambas locomotoras se trasladaron a Dunedin para su restauración; debido al mal estado del bastidor de la P 107, se cambió el bastidor de la locomotora por el de su locomotora hermana. En 2009, el chasis rodante de la P 107 se trasladó en camión desde Dunedin a Springfield para su almacenamiento en el centro del Midland Rail Heritage Trust, donde se completará la restauración. Ambas locomotoras se desecharon con sus ténderes y otros accesorios todavía acoplados, por lo que están más completas que otros ejemplares del tipo.
En 2004, el Ohai Railway Board Heritage Trust rescató los restos de la P 60 y la P 133 del vertedero de locomotoras de Branxholme en el ramal de Wairio . Ambas fueron trasladadas al taller del grupo en Wairio, donde se colocaron en un almacenamiento externo. En 2014, el casco de la P 133 se trasladó de Wairio a Mosgiel , a la espera de su transporte a Middlemarch, donde se almacenará a la espera de la financiación necesaria para restaurarla a su estado de funcionamiento. Ambos motores ORBHT fueron desmontados en mayor medida y les faltan muchas piezas; la P 60 también fue desechada con la caldera de un compañero de clase atornillada temporalmente; la caldera luego se separó de los marcos, lo que resultó en el rescate de solo los marcos.