La clase La Motte-Picquet fue una serie planificada de cruceros ligeros para la Armada francesa y recibió su nombre en honor al almirante francés Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte . Aunque fue diseñada en 1912, la construcción programada de La Motte-Picquet se suspendió debido al estallido de la Primera Guerra Mundial antes de que los barcos pudieran ser puestos en grada. El diseño se revivió y se utilizó como base para la clase Duguay-Trouin después de la guerra. El nombre del buque líder planificado para 1912 sería reutilizado por el crucero francés Lamotte-Picquet .
El trabajo de diseño de la clase La Motte-Picquet tiene sus orígenes a principios del siglo XX. Francia se había quedado rezagada con respecto a las potencias europeas vecinas, como el Reino Unido y el Imperio alemán , en la construcción naval. Esto se debió al continuo enfoque de Francia en la construcción de cruceros acorazados . Estos barcos eran potentes, fuertemente blindados pero costosos y cada vez más obsoletos (Gran Bretaña y Alemania habían dejado de construir cruceros acorazados varios años antes) en comparación con los tipos más nuevos de buques de guerra, como los cruceros de batalla . En 1912, el déficit de nuevas clases modernas de barcos, como los acorazados tipo superdreadnought y los cruceros ligeros en la marina francesa, se había vuelto cada vez más obvio. El Ministro de Marina francés emitió un ambicioso Statut Naval (Ley Naval) el 30 de marzo de 1912, para revertir el declive percibido en el poder naval francés. El Estatuto Naval de 1912 preveía la construcción de 28 acorazados , 10 cruceros de exploración , 52 torpederos de flota , 94 submarinos y 10 barcos para "estaciones distantes" para 1920. [1]
Los planes iniciales eran para éclaireurs d'escadre (exploradores de flota) de 6.000 toneladas , pero poco después se eligió un diseño más pequeño, similar a la clase británica Arethusa y las clases alemanas Karlsruhe y Magdeburg . Tres de estos barcos, que posteriormente fueron reclasificados como convoyeurs d'escadrilles ( líderes de flotilla ), se iban a botar inicialmente en el Astillero Naval de Toulon en noviembre de 1914. Se planeó construir dos más de la clase en astilleros privados. Poco después de que Alemania declarara la guerra a Francia el 3 de agosto de 1914, se suspendió toda la construcción naval en Francia y los planes de diseño para la clase La Motte-Picquet quedaron en suspenso . Los planes fueron revisados en julio de 1915 por el STCN (Service technique des constructions navales), con varias sugerencias para mejorar el diseño. Estas sugerencias fueron, agrandar el barco, la adición de cuatro cañones de ángulo alto de 65 mm/50 Modèle 1902 , la supresión del mástil principal y la reducción de los ejes de cuatro a dos. Estas propuestas no fueron adoptadas y los planes permanecieron inactivos. Francia no operaría ningún crucero ligero moderno durante el resto de la guerra y sus primeros cruceros ligeros modernos serían premios de guerra de la Armada Imperial Alemana y la Armada Austro-Húngara . En septiembre de 1919, el diseño de crucero ligero fue revivido y los cambios sugeridos en 1915 a la clase La Motte-Picquet se reutilizaron como base para desarrollar los primeros barcos de posguerra de Francia, los cruceros de clase Duguay-Trouin . Estos cruceros ligeros serían los primeros buques de guerra diseñados y construidos después de la Gran Guerra en el mundo. Estos planes revisados para seis nuevos cruceros fueron presentados por el nuevo Ministro de Marina francés, Georges Leygues, el 13 de enero de 1920 bajo el programa 'Proyecto 171'. El proyecto 171 fue un importante plan de reestructuración para la marina francesa tras el enorme coste económico y financiero que le dejó la Primera Guerra Mundial. El proyecto también preveía la construcción de doce nuevos torpederos-éclaireurs (torpederos de reconocimiento) y el abandono de los acorazados de la clase Normandie, incompletos , salvo uno, que se convertiría en el portaaviones Béarn .
La clase La Motte-Picquet iba a ser el primer crucero ligero de la Armada francesa, ya que anteriormente solo se habían construido cruceros blindados y protegidos . La característica definitoria de los cruceros ligeros era un cinturón blindado a lo largo de su casco exterior. Se planeó que los La Motte-Picquet tuvieran un cinturón relativamente delgado de 28 mm (1,1 pulgadas) de espesor sobre la maquinaria con mamparos de extremo de 14-16 mm (0,55-0,63 pulgadas). Los escudos de los cañones tenían solo entre 5 y 10 mm (0,2-0,4 pulgadas) de espesor. [2] Se desconoce el espesor de otras áreas comunes de protección, como la torre de mando y el blindaje de cubierta .
El armamento principal de la clase La Motte-Picquet serían ocho cañones navales Canon de 138 mm Modèle 1910 de 138,6 mm (5,5 pulgadas) , que eran el armamento secundario de los acorazados de clase Courbet y Bretagne y el armamento principal de los avisoes (fr) de clase Arras . Todos los cañones principales iban a estar en montajes con un solo escudo, con dos a proa, dos a popa y cuatro montajes en el centro del barco. El armamento secundario consistía en dos cañones Hotchkiss QF de 3 libras de 47 mm (2 pulgadas) . El armamento de torpedos consistiría en cuatro tubos de 450 mm (17,7 pulgadas) sobre el agua en la cubierta principal sobre la sala de máquinas.
A diferencia de los cruceros británicos contemporáneos de la época, que tenían una proa inclinada , la clase La Motte-Picquet tenía un casco tradicional con una roda recta. Otro elemento conservador de la clase La Motte-Picquet en comparación con los cruceros ligeros de otros países era el sistema de propulsión. Mientras que otros países habían comenzado a construir cruceros con motores de turbina de destructor , la clase La Motte-Picquet estaría propulsada por doce calderas, de las cuales ocho eran de carbón y cuatro de petróleo parcialmente. La velocidad proyectada de los cruceros sería de 29 nudos (54 km/h; 33 mph). [3]