El transporte de ataque de la clase Harris fue una clase de transporte de ataque de la Armada de los EE. UU. que estuvo en servicio en la Segunda Guerra Mundial . El propósito de cualquier transporte de ataque era llevar tropas y su equipo a costas hostiles para ejecutar invasiones anfibias utilizando una serie de lanchas de desembarco integrales más pequeñas . Al estar destinados a servir en áreas de combate avanzadas, estos barcos estaban bien armados con cañones antiaéreos para protegerse a sí mismos y a su vulnerable carga de tropas de los ataques aéreos en la zona de batalla.
La clase Harris se encuentra entre las pocas clases de transportes de ataque que se convirtieron a partir de tonelaje de antes de la guerra en lugar de construirse a partir de cascos de buques de la Comisión Marítima o de la Victoria durante la guerra. También tiene la distinción de ser el primer grupo de buques comisionados en la Armada de los EE. UU. que eventualmente servirían como transportes de ataque.
Los orígenes de la clase Harris se remontan a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . En ese momento, se creó la US Shipping Board para modernizar la flota mercante de carga de Estados Unidos y proporcionar barcos adecuados para el servicio como auxiliares navales . Durante este período, la Shipping Board contrató a varias empresas, incluidas New York Shipbuilding y Bethlehem Steel , para la construcción de una clase de barcos grandes para ser utilizados como transportes de tropas . Los barcos eran conocidos simplemente como la "clase 535" por su longitud en pies.
Aunque llegaron demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial, dieciséis fueron completados debidamente entre 1919 y 1922, y dado que la Marina ya no los necesitaba, todos fueron finalmente vendidos o contratados a empresas privadas, la más notable es Dollar Lines (de ahí el nombre alternativo de la clase, la clase Dollar ). Para su nuevo papel, los buques fueron convertidos en buques de carga y pasajeros, prestando servicio principalmente en rutas entre Estados Unidos y Sudamérica , y hasta la década de 1930, estuvieron entre los transatlánticos de pasajeros más rápidos y mejores de Estados Unidos.
En 1937, cuando se avecinaba otra gran guerra, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a considerar la posibilidad de volver a adquirir los buques de la clase 535 para su función original de transporte de tropas y, cuando estalló la guerra en Europa en 1939, se decidió seguir adelante con la adquisición. En consecuencia, el Departamento de Guerra compró una docena de buques de la clase Dollar y los convirtió en transportes de tropas para el servicio del Ejército de los Estados Unidos , que bautizó a la mayoría de ellos con el nombre de distinguidos líderes del Ejército.
Los barcos fueron finalmente entregados a la Armada de los EE. UU ., pero dos de ellos, el Tasker H. Bliss y el Hugh L. Scott, fueron hundidos por la acción enemiga poco después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, mientras que otro, el Willard A. Holbrook , fue adquirido pero nunca puesto en servicio. Los ocho restantes tomaron entonces el nombre del primer barco superviviente puesto en servicio, el USS Harris , y así se convirtieron en la clase Harris . La Armada decidió no cambiar el nombre de los barcos individuales, por lo que conservaron sus antiguos nombres del Ejército. En febrero de 1943, todos los barcos de la clase fueron redesignados como transportes de ataque.
La clase Harris tenía casi el doble de desplazamiento que la mayoría de sus clases hermanas de transporte de ataque, manteniendo al mismo tiempo aproximadamente la misma velocidad de 17-18 nudos. Por consiguiente, los buques podían transportar un gran número de tropas, entre 1.500 y 2.000 (y, al parecer, en condiciones más cómodas que las que prevalecían para las otras clases de APA). También podían transportar una cantidad moderada de carga.
Su armamento principal consistía en cuatro cañones de calibre 3"/50 , apoyados por uno o dos cañones gemelos de 40 mm y un número variable de armas de 20 mm . Algunos de los barcos también tenían uno o dos cañones cuádruples de calibre 1,1"/75 .
Las clases posteriores de transporte de ataque recibirían armamento más pesado, ya que el arma de 20 mm en particular demostraría tener una eficacia limitada para combatir las tácticas kamikaze japonesas .
Los buques de la clase Harris , que se pusieron en servicio relativamente pronto en la guerra , entraron en acción en todos los principales teatros de operaciones, incluidos el Mediterráneo , el Atlántico y el Pacífico . Los buques de esta clase participaron en prácticamente todas las operaciones anfibias importantes de la guerra, incluidas las invasiones del norte de África , Sicilia , Italia , Normandía y el sur de Francia; y en el Pacífico, durante la campaña de salto de islas de Estados Unidos , desde las invasiones de las islas Aleutianas y Guadalcanal en 1942 hasta la batalla final por Okinawa en 1945.
Al final de las hostilidades, algunos de ellos fueron empleados para redistribuir tropas estadounidenses para tareas de ocupación en el recién conquistado Japón y sus antiguos territorios en China y Corea , después de lo cual fueron utilizados en la Operación Alfombra Mágica , el gigantesco puente marítimo organizado para traer a los militares estadounidenses desmovilizados de regreso a los Estados Unidos .
Toda la clase fue dada de baja poco después de la guerra, a principios de 1946, y desguazada entre febrero y marzo de 1948.