La clase GWR 5600 es una clase de locomotora de vapor de 0-6-2T construida entre 1924 y 1928. Fueron diseñadas por Charles Collett para el Great Western Railway (GWR) y entraron en circulación en 1924. Después de la agrupación de 1923, Swindon heredó una gran y variada colección de locomotoras de históricas compañías ferroviarias galesas, que no encajaban en su programa de estandarización. Los inspectores de calderas de GWR llegaron en masa y condenaron a las locomotoras originales o las hicieron reconstruir. A continuación se produjo la destrucción sistemática de muchos ejemplares de locomotoras, la mayoría todavía en condiciones de servicio, pero varias de ellas se utilizaron junto con la clase 5600.
Se construyeron doscientas locomotoras de reemplazo de la clase GWR 5600, que permanecieron en servicio hasta que fueron retiradas por British Railways entre 1962 y 1965. Nueve de esta clase han sobrevivido y se han conservado.
Parece que los ferrocarriles del sur de Gales tenían una predilección particular por el tipo 0-6-2T, porque la naturaleza del trabajo que realizaban exigía un gran peso adhesivo, mucha potencia con buena capacidad de frenado, pero no necesitaban velocidad absoluta ni grandes tanques o búnkeres, ya que las distancias desde el foso hasta el puerto eran cortas. Se descubrió que la configuración 0-6-2 se manejaba con confianza en las curvas cerradas tan frecuentes en la zona. Estas locomotoras galesas fueron adquiridas por GWR en la Agrupación en 1922, de la siguiente manera: [3]
Algunas fueron reconstruidas con calderas cónicas GWR . En 1946, a todas las locomotoras B&M supervivientes y a varias locomotoras TVR se les asignaron nuevos números, que se aplicaron entre 1946 y 1950 (aunque algunas fueron retiradas antes de que se pudiera aplicar el nuevo número). Varias de ellas pasaron a ser propiedad de British Railways (BR) en 1948, incluidas (con algunas lagunas en la numeración):
Del ferrocarril Taff Vale, muchas locomotoras continuaron funcionando hasta la década de 1950, pero hoy solo sobrevivieron dos locomotoras, la TVR 'O1' No.28, la última locomotora construida en Gales que aún se conserva, y la TVR 'O2' No.85.
Para obtener más información sobre estas locomotoras de preagrupación, consulte Locomotoras del Great Western Railway .
Cuando GWR se hizo cargo de las líneas del valle galés, descubrió que a las tripulaciones de locomotoras galesas les gustaban sus locomotoras 0-6-2T. En lugar de un nuevo diseño, la Clase 5600 era una versión "Swindonizada" de las locomotoras de clase M y clase R de Rhymney Railway . La clase M de 1904 (y la similar clase R de 1909) eran diseños exitosos, ideales para transportar trenes de carbón pesados a distancias relativamente cortas.
La clase 5600 fue diseñada especialmente para trabajar en el sur de Gales , reemplazando a las locomotoras viejas y desgastadas que habían sido "heredadas" en 1923, cuando las compañías ferroviarias más pequeñas se fusionaron a la fuerza con GWR en The Grouping. Contrariamente a esta tendencia, las 0-6-2 más modernas de Rhymney Railway estaban en general en buen estado y habían demostrado ser exitosas. Por lo tanto, se convirtieron en el modelo para la 56xx. [4] [5]
La primera de las cinco locomotoras de la clase R fue recalentada por GWR en 1926 y una sola clase M fue modernizada en 1930. De esta forma, ambas eran visualmente casi indistinguibles de la clase 5600.
El diseño de la Clase 5600 siguió las prácticas de Great Western Railway en la medida de lo posible, utilizando muchas piezas estandarizadas . Entre las innovaciones de Churchward se encontraba una caldera estándar número 2 que era adecuada para la Clase 5600 y las locomotoras Rhymney de las clases M y R, completa con la tradicional carcasa de válvula de seguridad de latón GWR y chimenea con tapa de cobre.
Eran locomotoras de tanque de tamaño considerable , de 37 pies y 6 pulgadas de largo y 62 toneladas de peso. Los tanques laterales tenían capacidad para 1900 galones de agua. La cabina alta con cúpula, el búnker y los tanques estaban estrechamente relacionados con las clases 31xx y 42xx. Se construyeron cien de esta clase en los talleres de GWR en Swindon entre 1924 y 1927.
Aunque eran máquinas potentes, las 5600 eran muy impopulares entre las tripulaciones de las plataformas de apoyo en aquella época. Se vieron afectadas por numerosos fallos, el más común de los cuales era el sobrecalentamiento de las cajas de grasa. [6] Carecían de las tolerancias más amplias en sus cajas que tenían las locomotoras originales de la compañía galesa. También tenían tendencia a descarrilar, por lo que quienes las conducían preferían ir marcha atrás, donde el bogie podía guiarlas por curvas cerradas. Cuando el primer lote fue retirado apresuradamente de Swindon, Collett se enfrentó a las críticas del director de Caerphilly Works por construir una locomotora de ese tipo que no era adecuada para las líneas en las que se suponía que iban a trabajar. [7]
En 1927 se construyeron otras 100 locomotoras similares, ligeramente más pesadas y numeradas en la serie 66xx. Las locomotoras 6600-6649 se construyeron en Swindon entre 1927 y 1928, pero debido a la presión del trabajo, Armstrong Whitworth construyó las locomotoras 6650-6699 en 1928. Esto dio lugar a algunas pequeñas diferencias de diseño con respecto a las locomotoras de Swindon, la más visible fueron los contrapesos adicionales instalados dentro de las bandas de las ruedas motrices frente al muñón del cigüeñal para remediar los fallos. Cuando los ferroviarios galeses descubrieron que el nuevo tanque de carga GWR 5700 Clase 0-6-0 (introducido en 1929) era incluso más adecuado para el mismo trabajo (al ser más corto y ligero, con aproximadamente el mismo esfuerzo de tracción (ligeramente menor)), no se construyeron más locomotoras Clase 56xx/66xx. [8]
La clase 5600 tuvo la distinción de ser la única locomotora con disposición de ruedas 0-6-2 construida nueva por GWR. Sin embargo, hubo poco más de 400 locomotoras con esa disposición de ruedas en servicio entre 1940 y 1945, lo que demuestra la gran cantidad adquirida en 1923.
En la década de 1930, una caída en el comercio de carbón en el sur de Gales hizo que muchas de las locomotoras de la clase 56xx fueran reasignadas a otras partes del sistema. Debido a la estabilidad del diseño, muchos conductores solían operar la clase 56xx en los valles galeses en reversa (con el combustible primero). La ubicación de las ruedas traseras ayudaba a que la locomotora entrara en las curvas mejor que si se operaba en la otra dirección. Por lo general, durante la operación, al tirar de una carga pesada, los tanques se operaban con el combustible primero y luego con la caja de humos primero en los viajes de regreso por los valles. [11]
Todas las locomotoras 56xx/66xx pasaron a manos de British Railways en el momento de su nacionalización en 1948 y permanecieron en servicio hasta 1962, momento en el que se retiraron del servicio con bastante rapidez, cuando la tracción diésel en BR empezó a cobrar impulso. Todas se habían retirado del servicio en 1965.
Retirado entre 1962 y 1966, siendo los últimos en desaparecer los números 5605 y 6697.
Varias de ellas acabaron en el depósito de chatarra de Woodham Brothers en Barry, Gales del Sur , y ocho de las nueve locomotoras conservadas se salvaron de Barry. La mayoría de las locomotoras de la clase en conservación se construyeron en Swindon Works , tres de ellas: 6686, 6695 y 6697, construidas por Armstrong Whitworth .
Como las locomotoras operaban principalmente en el sur de Gales, algunos aficionados a los trenes conocen a la clase por el sobrenombre de "Taffy Tank"; [12] [13] "Taffy" es un término despectivo para alguien de ascendencia galesa . Sin embargo, la clase 56xx nunca tuvo este título oficialmente, mientras que los ejemplos más típicos de las clases M y R de Rhymney Railway a las que reemplazaron, posiblemente fueron los famosos "Taffy Tanks" originales.
A partir de 2023, seis miembros de la clase han circulado en conservación, con tres motores actualmente en funcionamiento, el 5668 en proceso de restauración desde su condición de depósito de chatarra en Kent and East Sussex Railway, el 6634 y el 6686 ambos en espera de restauración desde su condición de depósito de chatarra en Peak Rail y Barry Tourist Railway respectivamente, y el 6697 en exhibición estática en Didcot Railway Centre.
En la siguiente tabla se enumeran las locomotoras conservadas:
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